этом дожу одновременно с тем, как его люди, еще до согласования с властью, распространят весть о случившемся по всему городу.

— Ну, допустим, я понял, — примерился Даластр. — Но что за преступление-то там будет? Их убьют?

Железный дернул плеами и приложился к стремительно пустевшей кружке эля.

— Что-то ты темнишь, брат.

— Не я, а со мной, Даластр. Со мной темнят. Советники точно как-то пострадают, я только не знаю, как именно, и на кого это попытаются повесить. Поэтому я и здесь. Человек, который все затевает, слишком хитер, много говорит, но почти ничего не выговаривает. Если что-то пойдет не так, мне нужно, чтобы кто-то прикрыл мне спину. Я могу оказаться в меньшинстве. Я подумал, раз уж мы уже бились плечом к плечу, может, ты поможешь.

Даластр задумался.

— Но если все пойдет, как ты рассчитываешь, то от меня нужно только свидетельство нападения? Я правильно понял?

— От тебя в любом случае нужно свидетельство нападения и помощь мне, если тебе прикажут схватить меня как виновного.

Даластр несколько раз качнулся взад-вперед, молча обдумывая вопрос.

— Что я получу?

— Есть конкретные советники, которые тебе поперек горла? Мы можем приплести их всех и обвинить их всех. Ну или, — поправился Эмрис, осознавая иллюзорность возможности обвинения «всех», — хотя бы самых мешающих. И еще выпивка в случае успеха на всех, кого ты возьмешь с собой. Только, пожалуйста, бери тех, кто покрепче и попроворнее. Ну и, чего уж, серебра найду: по полсотни на брата и в десять раз больше для тебя, — пообещал Железный, прикидывая, что обещанные девяносто монет золотом — не большая сумма для леди Греймхау. Ну не ему же расчитываться за ее поручения?

Даластр опять замолчал. Поджал губы, как бы пожевал их немного изнутри. Потом цокнул, залпом допил все, что оставалось в его кружке, с отрыжкой утер губы рукавом и приказал:

— Давай детали.

Когда Эмрис с «Братьями» вернулся в «Невероятную котлету», леди Идель сидела за самым большим столом — вернее, это были два приставленные друг к другу стола — в компании примерно восьми людей, часть из которых Эмрис до сих пор не выучил по именам. Возможно, потому что не вслушивался, а возможно потому, что имена запоминал, но они не складывались у него в единый образ с внешностью того или иного телохранителя леди.

Завидев Эмриса, Идель открыто встретилась с ним взглядом и широко улыбнулась.

«Как тогда»

На мгновение Железный ужаснулся тому, насколько ярко запомнил их самую первую встречу. А потом тряхнул головой и углубился в душный полумрак таверны. Повсеместно открытые окна создавали иллюзию ветерка, но полноценной вечерней прохлады, какая бывает в Республиках, расположенных вдоль побережья, в Иттории можно было не ждать. Только ночь охладит и, если повезет, даже немного выстудит город.

Рейберт, реагируя на приветливость леди Греймхау, зазывно замахал рукой, приглашая Эмриса с ребятами сесть рядом. Напомнив себе не терять голову и держаться до предела сосредоточенно, Железный прошел к столу. С удивлением обнаружил, что за ним ровно пять пустующих мест — столько, сколько было их, прибывших. Он взглянул на Идель, и понял: ей сообщили, кого Железный взял с собой и точно сказали, что он предупрежден о совместном ужине.

Рейберт, не иначе.

Рейберт… Брошенные когда-то Аероном слова, что даже он никогда не посылал этого блондина, все больше приобретали для Железного новый смысл. И все-таки, Идель изменяет Нолану с Реем?

Эмрис кивнул Идель и присел за стол. Леди тут же дала знак прислуге принести ужин. И то, насколько быстро на стол поставили еду, развеяло все сомнения: Идель натурально подготовилась к их возвращению.

Железный сглотнул.

Приступил к еде. Пища с трудом лезла в горло, несмотря на то, что за день Эмрис нагулял недурственный аппетит. Может, потому что ожидал подвоха во всем — и с опасением обводил взглядом как сидевших за их столом, так и всех прочих посетителей в зале. А, может, дело в том, что вкус у еды и впрямь был сомнительный.

— Да яйца Создателя! — всплеснул руками Крейг, запихав в себя второй кусок, и бросил деревянную ложку в миску. — Кап… Барон, — обратился он, честно выкатив глаза, — ну можно я дам в рожу повару, а? Ну, пожалуйста?

— Нет.

— А жаль, — вздохнул вместо Крейга Рейберт, тоже откладывая прибор. — Должен признать, под названием «Невероятная котлета» я представлял себе нечто другое.

— Вот-вот!

— Возможно, это была невероятная свинья, — пустился в рассуждения Дарет.

— Настолько невероятная, что ее никак не хотели забивать, — поддакнул Крейг. — Я уже говорил то же самое!

— И в итоге бедную животинку пустили на котлеты, когда половину ее туши сожрали мухи.

— Да ну заткнитесь вы! — Рявкнул Ульдред. — Разнылись как холеные бабы! Вон! — Ульдред указал на Идель, — даже ее светлость ест!

Идель с абсолютно безмятежным видом в самом деле жевала. И, проглотив очередной кусочек, заметила:

— Ульдред, пожалуйста, не тыкай в меня пальцем.

Эмрис улыбнулся: невозможно было устоять.

Космач взглянул на собственный палец, на женщину. Кашлянул.

— Виноват.

Возможно, Ульдред хотел сказать что-то еще — во всяком случае он открыл рот и уставился на Дарета, — когда в дальнем конце зала несколько завсегдатаев что-то не поделили.

Хрустящие звуки трех первых ударов сменились сначала вскриком — на ноги вскочил весь стол конфликтующих и еще соседний к ним. Потом в сторону со скрежетом поехали лавки и, собственно, столы.

— Нам вмешаться? — тут же подобрался Рейберт, потянувшись к приставленному к стулу мечу.

Прежде, чем ответить, Идель скосила на происходящее откровенно ленивый взгляд. Похоже, зрелище, как толпа невменяемых незнакомцев дубасят друг друга совсем не интересовало ее, а помойная брань ни капельки не смущала. Идель перевела глаза на Рейберта и чуточку повела бровью:

— Ну, как знаешь. — В ее словах невооруженным ухом слышалось «Если тебе совсем нечем заняться».

Рейберт оглянулся по лицам товарищей. На их вопросительные взгляды он высоко пожал плечами: «Да почем мне знать, что делать?».

Не найдя лучшего решения, Рей сел назад и вернулся к тому занятию, которому предавался до появления Железного: взялся забористо рассказывать остальным, сколь сильно можно улучшить, по его мнению, классический онагр, если заменить скрученные жилы и волосы животных на пластины из эластичных пород дерева. Таких, которые идут в изготовление луков. Один из ребят Греймхау взялся спорить с таким жаром, что стало ясно: именно на этом моменте несогласия появление Эмриса их и прервало.

— Но это бессмысленно! Ты предлагаешь улучшать одноплечевое орудие, в то время как пользы куда больше от двухплечевых катапульт! Валун, который можно закинуть на два плеча, ты