Ксандр, не успевший начать совещание, беззвучно выругался и вопросительно посмотрел на своего аналитика — декана Воздушного факультета, Бизэ фон Аэра.

— Бизэ! Сколько…

— Практически все, — с полуслова понял ректора воздушник. — В Академии только пятерка Ков’Альдо, да два десятка раненых.

О пяти так и не вернувшихся с задания студиозах, как и о лежащей в коме целительнице он упоминать не стал. Потери Академия будет считать после победы.

К тому же сидящим на спонтанно организованном совещании магам и так непросто — попробуй, реши, кого из студиозов отправить на смертельные миссии …

Что до системного уведомления, которое по сути накладывало запрет на использование порталов, то оно ввело Бизэ в ступор, но требовательный оклик ректора мигом вернул его в рабочее состояние.

— Бездна! — в сердцах бросил Ксандр. — Мы можем связаться со студиозами?

— Нет…

— Нет… — практически синхронно ответили два незнакомых мне мага.

— Коллеги, — один из них ударил кулаком по столу. — Ксуры решили повторить свой давний ход! Думаю, не ошибусь, если предположу, что в данный момент их гвардия взламывает Купол Академии, перегружая в строгой последовательности ключевые участки обороны.

Словно подтверждая его слова со стороны главных ворот донеся всплеск магической энергии.

— И… — неизвестный мне маг шумно втянул воздух ноздрями, — с ними Орден Чистоты…

* * *

Академия. Факультет Тьмы

Когда Мастер Самди Тенебрэ Седьмой сказал, что выпускной экзамен на полноценных магов Тьмы будет проходить в Академии, Эд не поверил.

После сделки с Анубом Эд вообще предпочитал никому не верить и постоянно ждать от жизни подвоха. Может быть, поэтому он и был одним из немногих студиозов, кто вернулся со всех заданий без царапины?

Эд внимательно осмотрел двор поместья, особое внимание уделив пожухлому кустарнику и покосился на валяющегося на полу Макса.

Темный пиромант до сих пор не пришел в сознание после проведенного Самди ритуала. К слову, остальные ребята тоже валялись в отключке, лишь изредка приходя в себя.

Эд едва заметно поморщился — он, как самый здоровый, практически не спал последние двое суток.

Поначалу было поспокойней, хоть и приходилось кормить и поить своих товарищей, массажировать затекающие тела и вообще выступать в роли няньки!

А вот потом и вовсе пришлось браться за жезл, подаренный ему Самди, и отбиваться от настойчивых атак неизвестно откуда взявшихся на территории Академии тауренов.

Атака за атакой, волна за волной — Эд давным-давно перестал следить за ходом времени, сконцентрировав все свое внимание на защите поместья.

Единственное, что его радовало — компенсация вроде как закончилась. По крайней мере, такого дикого чувства голода и жажды уже не было. Да и глаза перестали закрываться сами собой.

Эх, ему бы пару свободных минут, чтобы разгрести уведомления Сети… Но времени не было даже на это.

В прошлый раз, стоило Эду отвлечься на застонавшего Гора, как чертовы таурены чуть было не прорвались на первый этаж.

А Мастер Самди ясно дал понять, что ритуал прерывать смертельно опасно не только для них с Александром, но и для всех разумных в радиусе семи сотен метров. Точнее не сам Мастер Самди, а его призрак, но это неважно…

Эд перестал гипнотизировать пожухлый куст и на скорую руку просканировал ауру Макса: истощение и обезвоживание в пределах нормы, активно работает восстановительный конструкт.

«Наверно, кость срастается, поэтому и стонет», — поставил диагноз Эд и, потеряв интерес к своему товарищу, принялся цепко обшаривать взглядом окрестности. Ведь сейчас он был единственным разумным, защищающим поместье Самди.

Сам некромант, найдя в сокровищнице ковена какой-то артефакт сначала обратился в кучку праха, а затем, вернувшись в обличии призрака погнал всех студиозов в поместье.

И, признаться, Эду до сих пор было не по себе, когда он вспоминал превращающегося в лича наставника.

«Надеюсь, этот Круг того стоил», — подумал Эд, покачав полученным от Самди боевым жезлом.

Фонящий Смертью артефакт и выданные скороговоркой ЦУ — совсем не то, чего ждал парень от своего декана. Сейчас же Самди проводил жутко важный ритуал, заперевшись в своем кабинете вместе с Александром.

Эд с невольным сожалением посмотрел на небольшой постамент, возвышающийся посередине аккуратного пруда.

Хоть Самди и предупредил перед началом финального ритуала, чтобы Темный пиромант ничему не удивлялся, подготовил к выдаче содержимое арсенала и, самое главное, ни в коем случае не покидал поместья, Эд был настроен скептически.

Ну что может произойти практически в сердце Академии, да еще и на территории Темного факультета? Да сюда даже преподаватели-стихийники старались не заходить!

Но когда несколько часов назад статуя мраморной наги, целый год мирно стоящая себе на этом самом постаменте, шевельнулась и по-змеиному зашипела, Эду поплохело.

Да так, что онемел язык, по позвоночнику пробежал озноб, мгновенно превратившийся в липкий пот, а пальцы так стиснули жезл, что из-под ногтей брызнула кровь.

— Такое не забудешь, пробормотал студиоз, не сводя взгляда с пожухлого куста и поигрывая подаренным Самди жезлом. А в голове, независимо от его желания, развернулись события двухчасовой давности:

Стоило появиться системным сообщениям об отключении сети порталов и исчезновении Купола, как статуя наги… ожила.

Резко развернувшись к особняку, к которому она до этого стояла спиной, она дернула хвостом и хрипло закричала. Во все стороны брызнула каменная крошка, и целые пласты мрамора посыпались в пруд.

А нага, шипя от боли, принялась соблазнительно извиваться на своем постаменте.

Внимание Эда сразу же привлекла ее грудь. Она хоть и была почти полностью скрыта под броней, но простор для фантазий был более чем обширен.

Эд хорошо помнил, как его первоначальный ужас сменился откровенным интересом, благо изгибалась нага уж очень соблазнительно.

Мельком скользнув по сложной прическе, скрытой под золотой короной, и искаженному болью лицу, его взгляд прикипел к груди ожившей статуи.

Её надежно защищала броня, спускающаяся до широкого пояса, посередине которого мягким желтым светом горел кошачий глаз. Сам пояс был щедро украшен ракушками и на нем висели несколько пустых ножен.

Соблазнительно. Очень…

Но стоило Эду увидеть мясистый змеиный хвост, как на него словно вылили ушат воды.

Пробежавшись напоследок взглядом по рукам наги, в одной из них она держала короткий жезл, а в другой цепочку с еще одним кошачьим глазом, Эд беспомощно оглянулся на своих товарищей.

Но находящиеся в отключке ребята посоветовать, ясное дело, ничего толком не могли, а Самди с Александром были заняты ритуалом.

В себя его привел приглушенный всплеск — будто кто-то нырнул в воду. Резко развернувшись, он с оцепенением уставился в расходящиеся по пруду круги.

Не зная, как реагировать на происходящее, он лишь покрепче сжал