– Аника, что… – начинает говорить вернувшийся за мной Шаргрен, но обрывает сам себя, совершив какой-то фантастический прыжок и вставая прямо передо мной. Вернее, между мной и странно густеющим воздухом.

Я испуганно выглядываю из-за плеча мага, гадая, что это за чудеса, и не решил ли Ашш меня всё-таки убить, чтобы не доставалась никому, но тут прямо из расходящегося кругами воздуха появляется Он собственной персоной. Император Ашш-Ольгар. Полуголый, и, кажется, весьма злой. Шаргрен говорит мне: «Беги!», но я стою, словно парализованная, потому что это не может быть правдой. Телепортация больших объектов невозможна. Давно изучено и доказано, что маг средней силы скончается от истощения и перенапряжения, телепортировав среднего же человека на тридцать-сорок метров. Если Он находился в столице, то между нами было не менее нескольких десятков километров, и что же? Бодр, энергичен и зол так, что мне уже очень страшно, и такое впечатление, что воздух вокруг наэлектризован и звенит.

Впрочем, тут я заметила, что из носа у Ашша идёт кровь, и перепугалась уже за него, и, конечно же, никуда не побежала. Кажется, Шаргрен тоскливо пробормотал что-то типа «дура», и я была с ним согласна, а с другой стороны – что толку бегать от того, кто способен пройти сквозь пространство? Но обруч я на всякий случай подобрала.

Мужчины стояли и молча разглядывали друг друга, потом Ашш, наконец, заговорил:

– Ика, – сказал он очень вкрадчиво и почти ласково, – иди сюда!

– А я и не знал, что ты теперь сжигаешь и невиновных, Ашш! – неприязненно бросает бывший дель Нарго, схватив меня за руку. Оказывается, я непроизвольно сделала шаг к своему Господину.

– Какое странное прошение о помиловании, Шаргрен! – огрызается он в ответ. – Убери руки от моей Ики, и я дам тебе шанс всё объяснить!

Шаргрен задумчиво и как-то удивлённо на меня смотрит, отпускает, и уже почти примиряюще произносит:

– Она невиновна, Ашш!

Тот молча протягивает руку, и мои ноги сами делают несколько шагов к нему. Теперь я за спиной Императора, выглядываю из-за его плеча, вокруг словно бы становится чуть спокойнее, а мой Господин всё-таки продолжает разговор:

– В чём именно невиновна?

– В пожирательстве, – твёрдо говорит Шаргрен, и я начинаю жалеть, что влюблена не в него. Честный, смелый маг. Что ещё нужно?

– Невиновна, – соглашается Ашш – хитрый и жестокий маг, которому моя невиновность никак не помешала меня изводить, пусть и ради дела. И я никак не могу определиться, что мне больше хочется: обнять его, стукнуть, или всё-таки убежать. Впрочем, разницы никакой, потому что я не осмелюсь ни на что из вышеперечисленного.

–То есть, ты не собирался её сжигать? – как-то грустно спрашивает бывший дель Нарго.

Вот я же говорила, что Император на людей плохо влияет? Только что спасал, а теперь расстраивается…

Оказывается, эти двое неплохо могут ладить. Они сидят и разговаривают, обсуждая что-то из теории магии – касательно передачи мне силы, и почему она не изменила меня, не развила зависимость, и я тоже сижу, но поучаствовать в разговоре не могу и вместо этого думаю всякие мелочные глупости. Например, почему Император вывалился из портала полуголый и с расстёгнутым ремнём на штанах, возможно, я потеряла блокирующий амулет в самый неподходящий момент? Когда Его Императорское Величество изволили отбор на вакантную позицию официальной любовницы проводить… Ашш бросает на меня насмешливый взгляд, и я понимаю, что он всё ещё пасётся в моей голове, ведь блокирующий амулет он у меня предусмотрительно изъял. От этого я чувствую бессильную злость и горечь, которые даже не пытаюсь особо скрывать, да и как тут скроешь? Один эмпат и один телепат, чудная компания, стоит ли говорить, что весьма меня нервирует?

– Сходил бы ты дров набрал, – миролюбиво предлагает Ашш Шаргрену, и тот с невозмутимым лицом удаляется, кажется, даже изобразив слабое подобие поклона. Очень слабое, больше похожее на кивок. Я же начинаю паниковать, поняв, что сейчас мы будем разговаривать, вернее, видимо, Ашш будет говорить и считывать ответы прямо в моей голове, раньше, чем я сама пойму, что к чему. А я так не хочу, потому что сама себя уже не понимаю, и на него обижена, и вообще – это жёсткое вторжение в чужие границы и практически насилие над личностью!

– Ика, – произносит повернувшийся ко мне Ашш-Ольгар. – Мне и в самом деле жаль, что тебе пришлось пережить не самые приятные дни…

Я молчу. И считаю. Деревья считаю, вовсе не дни.

– Ты слушаешь меня? – кажется, начинает раздражаться Император. Вероятно, количество деревьев в данном лесу его не очень-то интересует. Может, он уже знает, пересчитывал?

– Да, Господин. Конечно, мой Господин, – поспешно заверяю я. Двенадцать, тринадцать, четырнадцать…

– Среди магов довольно часто встречаются эмпаты… – зачем-то сообщает он мне и замолкает, выразительно глядя.

– Да, мой Господин, – соглашаюсь я. Двадцать первое дерево, мой Господин.

Ашш сдался на пятьдесят седьмом. Протянул мне амулет Шаргрена, подождал, пока я закреплю его на голове, и только потом заговорил снова.

– Хочешь знать, что передал тебе священник?

– Хочу, мой Господин.

– Ика, – устало говорит Ашш и, развернувшись и подстелив плащ, ложится на спину, пристраивает голову мне на колени. – Я буду тебе очень признателен, если ты начнёшь говорить «мой Господин» хотя бы в два раза реже!

Я испуганно смотрю на разметавшиеся по моим ногам волосы, и говорю первое, что пришло в голову:

– Вам же нравилось?

Ну, по крайней мере, когда он взял меня во дворец, он утверждал именно так.

– Нравилось, – соглашается он, кажется, устраиваясь поудобнее. – А теперь мне нравится слышать от тебя «Ашш».

Мне хочется заметить, что он ни разу от меня такого не слышал, но потом я вспоминаю: было. В особняке дес Аблес было, перед тем, как он меня поцеловал, и ещё во сне было, неоднократно. Том самом, вспоминая который я до сих пор смущаюсь и волнуюсь.

– Это слишком большая честь для меня, мой Господин, – ровно отзываюсь я, но дело, конечно же, не в этом. Просто я не хочу становиться ближе к человеку, который, не задумываясь ни на минуту о моих чувствах, разыграет меня в какой-то своей хитроумной комбинации. Нет, я вовсе не спорю, политику такое умение очень даже к лицу, и как Императором и моим Господином я могу им только восхититься, а вот на Ашша я как раз очень сильно обижена.

Он молчит и разглядывает меня, и мне приходится сдерживаться, чтобы не потрогать-таки маску. Или что-нибудь ещё. Пальцы почти зудят от желания прикоснуться.

– Хочешь Имение дес Аблес? – спрашивает он, и я, не готовая ответить прямо сейчас, рискую оставить его вопрос висеть в воздухе и задать свой:

– Что было в записке, которую передал священник? Это Вы её сожгли?

– Клятва подчинения кваррне, – спокойно говорит он, наблюдая за моей реакцией. Думаю, я его не разочаровала – вздрогнула и невольно отшатнулась.