– Уверена, что король знает, – сказала Алдари. – Я же отправила эту записку.

– Которую его сокол мог сорвать со своей лапы и швырнуть в вулкан.

– Ты ужасно пессимистична. Нудишь, потому что рана чешется?

Алдари снова попыталась улыбнуться. В последнее время она изо всех сил старалась расшевелить свое чувство юмора.

– Простите меня, ваше высочество, – тяжело вздохнув, ответила Тели и опустила руки на бедра. – Не знала, что мне потребуется сохранять оптимизм перед лицом похищений и избиений всеми подряд, от змеев до пиратов и синекожих монстров, которые когда-то там были эльфами. И вот теперь мы здесь, заперты в тюрьме. Где нас кормят только мхом. – Она махнула рукой на квадратные кусочки на подносе. – Неудивительно, что вас беспокоит кишечник. Чует мое сердце, именно здесь мы обе и встретим смерть.

– Не обязательно излучать оптимизм без причины, но если бы ты время от времени улыбалась моим остроумным шуткам, я была бы очень тебе признательна. Я абсолютно уверена, что этот пункт был в списке требований, когда мой отец нанимал тебя.

– Уверяю вас, что это не так. На самом деле я должна всегда оставаться начеку и ни на что не отвлекаться. Полагаю, это значит, что я должна полностью игнорировать ваше остроумие в пользу поиска угроз.

– Игнорировать мое остроумие? Такого там быть не могло. И, кроме того, ты хандришь, сидя на кровати, вместо того, чтобы изучать окружение.

– Я уже осмотрела все в этом маленьком куполе, когда мы только вошли, и предупредила тебя об угрозе, исходящей от новых закусок из мха. Так что свой долг я выполнила.

Хотя в животе у Алдари урчало, и она опасалась есть, но все же подошла к столу, чтобы изучить блюдо. Кусочки маслянисто блестели и на вид немного отличались от клюквенно-моховых батончиков. Она немного откусила от одного. Он оказался вязким и немного сладким на вкус, с легким соленым привкусом, напомнив ей блюда из морских водорослей, которые часто подавали на стол дома.

– Мне кажется, они сделаны из водорослей, а не из мха, если тебе интересно, – сказала Алдари.

– Такое улучшение действительно должно вызывать оптимизм.

– И правда, удивительно, что здесь так много всевозможной растительности, учитывая, что мы находимся далеко на севере. Нунарская тундра на другом конце света – это, в основном, вечная мерзлота, покрытая травой. А она расположена примерно на той же широте, что и Серт, ты не находишь?

– Даже выразить не могу, насколько мне плевать.

– Да ты еще хуже, чем эльфийский лейтенант.

– Эльфийский лейтенант, который всем говорит, что капитан был ранен из-за вас?

– А, ты тоже это слышала? – спросила Алдари, возвращая водорослевый кусочек на стол.

– Такое трудно было пропустить.

В животе у Алдари снова заурчало, и внезапно возник сильный спазм. Она согнулась от боли и схватилась за живот. И хотя в комнате было не так уж тепло, на лбу у нее выступил пот. Может, ей следовало рассказать целительнице о своей проблеме? Но что бы она сделала? Посыпала Алдари живот зеленым порошком?

Тели указала на дверной проем у нее за спиной, прикрытый импровизированным занавесом из деревянных бусин, нанизанных на отрезки зеленой бечевки – или же это были лианы?

– Загляни туда. Уверена, что это туалет, а не выход в наш собственный внутренний дворик с доступом к горячим источникам.

– Навряд ли они предоставляют пленникам подобную роскошь. – И Алдари с тоской подумала о горячих источниках на территории своего родного замка.

– Какая жестокость.

Поскольку Тели не пошла вместе с Алдари, чтобы осмотреть, что на самом деле располагается за занавесом из бусин, она, видимо, была уверена в своих предположениях. Интересно, что за занавеской находилась еще одна комната – второй купол, пристроенный к первому. В нем было гораздо больше окон, в том числе большое окно вверху, встроенное в изогнутый потолок. Он был полупрозрачный, поэтому Алдари не видела верхушки деревьев, но свет лился на кашпо и приподнятые грядки, в которых росли листовые овощи. Вдоль стен были установлены решетки, увитые виноградными лозами с гроздьями синих и красных ягод, которые выглядели гораздо привлекательнее батончиков из мха.

В большом резервуаре с водой резвились оранжевые рыбки, покусывая стебли и плавающие по поверхности листья каких-то водных растений, похожих на кувшинки. Вдоль края вились водоросли, заставив Алдари задуматься, что батончики делали, возможно, прямо там. Ведь если Искаженные представляли собой угрозу всякий раз, когда эльфы покидали крепость, то было бы логично производить как можно больше пищи в ее пределах.

Когда Алдари вернулась из туалета – маленькой комнаты, примыкающей к задней части садового купола, – она открыла рот, чтобы рассказать Тели о ягодах, и тут же закрыла его, как только вышла из-за бусинной занавески. Тели была не одна.

Перед ней стоял сребровласый эльф, а за ним два воина. Он выглядел, как постаревшая версия принца Эратиана, хотя его обветренное лицо выглядело больше усталым, чем надменным, с морщинками в уголках глаз, которые были скорее зелеными, а не цвета грозового неба. В отличие от Эратиана, во взгляде которого обличение смешивалось с осуждением, старший эльф воззрился на них изучающим взглядом. Одет он был в такую же зелено-коричневую одежду, что и остальные его сородичи, но с его плеч свисал плащ из коричневого меха с серебряной пряжкой, а замысловатые украшения на цепочке и фибулах говорили, что стоил этот плащ гораздо дороже, чем большинство предметов гардероба среднего эльфа. На голове у него не было никаких банальных или очевидных символов власти вроде короны, но Алдари почти не сомневалась, что это был король.

Его взгляд переместился с Тели на Алдари, и она убрала руку с бурчащего живота и подняла подбородок, решив вести себя как ровня королю, а не как пленница.

– Капитана Хока лечат в дворцовом лазарете, – сказал он без предисловий, и его голос прозвучал на удивление мягко и без акцента.

– Я рада, – ответила Алдари. – Надеюсь, он выздоровеет. М-м-м, а вы король?

Ей вдруг пришло в голову, что это, возможно, старший целитель или еще кто-то, занимающий важную должность при дворе, а вовсе не правитель, как она заподозрила сперва. Уважаемому целителю могут предоставить телохранителей, особенно когда его отправляют разбираться с потенциально опасными заключенными. Алдари взглянула на Тели, радуясь, что у нее в руке нет булавы.

– Да, да. Прошу прощения, что не представился, как положено. – Он склонил голову. – Я – король Джезирет, двадцать девятый в своем роду. А вы – принцесса Алдари-не-Йерет, вторая дочь короля Кайлата Йерета. Не ожидал, что буду принимать вас