— Следующий! — Алия снова махнула рукой.

Гвардейцы дома дэс’Сарион быстро вступали в круг и без сомнений делали шаг, ныряя в портал.

Один за другим они переносились на другую площадку. Целыми и невредимыми. Без видимых повреждений.

— Скорей, — поторопил я, чувствую, как структура заклятья начинает подрагивать. Каждый перенос сжирал запас энергии. Пока что чары тянули ее из кристаллов, но похоже скоро придет моя очередь.

Алия легко скользнула к мерцающему овалу, на ходу успев бросить:

— Только не задерживайся.

И не собирался. Едва мелкая вредина пересекла пленку, я немедленно прыгнул вперед, сворачивая энергетические потоки в клубок и отсекая их от себя, одновременно закольцевав структуру плетения на уже потрескивающие кристаллы.

Шаг. Легкое подпрыгивание воздуха. Небольшое сопротивление невидимой завесы. И слабое головокружение.

Кто-то потянул меня за руку, отдергивая в сторону. Сзади раздался громкий хлопок, в спину ударила волна высвобожденной энергии.

К счастью не слишком сильной. Меня швырнуло вперед, но не ранило.

— Надо будет подумать, как сделать последний этап более безопасным, — проворчал я, поднимаясь на ноги.

И тут же замер. Из-за голых деревьев выступили незнакомые воины. Рука сама дернулась к рукояти меча, и остановилась на полпути. Броня гостей была такой же черной, как у остальных дуэгарских гвардейцев.

— Ты знала, что вернешься сюда и оставила стражу? — я повернулся к Алии.

Маленькая колдунья помотала головой.

— Нет. Но предположила, что это возможно. Тем более рисунок здесь не исчез и его следовало сохранить, пока полностью не получится скопировать.

Ага, значит насчет того, что все запомнила, соврала. Хотел вернуться и перерисовать, чтобы наверняка до последней черточки.

— Большая часть воинов отправилась домой. Здесь остались лишь несколько человек, — пояснила Алия.

— Очень кстати, — проворчал я.

И резко замер.

Отошел в сторону, осмотрел землю, не поленился, встал на колени и потрогал почву руками.

Она изменилась. Если не ошибаюсь, это полноценная трансформа. Была земля, стала гранит. Или какой-то другой похожий камень.

Вокруг прелые листья, остатки снега, голые деревья с набухающими почками на ветках, сырой воздух и холод.

И чужеродным пятном среди пробуждающего весеннего леса, круглая каменная площадка, исходящая мягким теплом.

— Очень сильная магия, — я покачал головой.

Не знаю чего хотели достичь Отверженные, но бесценный подарок смертным чародеям они сделали.

Я снова потрогал изменившуюся почву. Твердая и теплая. Непонятно, это случайное влияние самих чар, замешанных на магии Алхимии, или специально заложенная в них способность. Но что-то подсказывало, что эта площадка простоит здесь еще очень долго.

Невероятная магия. Если подумать, мы стояли у истоков развития местной цивилизации. Мгновенное перемещение на большие расстояния изменят лицо этого мира. Все равно что изобрести самолет.

Последствия будут колоссальны. Начиная от торговли и заканчивая военной сферой.

Кстати, об этом, фактор войны скорее всего вынудит правителей ограничить доступ к заклинаниям перехода. Не знаю каким образом они это сделают, но что-нибудь обязательно придумают.

Или заставят магов придумать чары, мешающие нормальной работе портала. Никому не захочется однажды увидеть, как в их город врываются вражеские солдаты через наведенные порталы извне.

— Ты случайно не знаешь, как указывать новые направления? — я повернулся к Алии. — В том смысле, что мы сейчас фактически прошли по уже проторенной дороге. Но как сделать новую? Портал в другое место.

Маленькая ведьма пожала плечами.

Не знает. Плохо. Связку «Гроссхолл-Эдельстейн» сотворил мой учитель. Пользоваться уже готовым легко. Но как сделать портал в другом направлении? Например, к Стражу Перелесья. Портальная площадка неподалеку от моего замка могла бы здорово облегчить перемещения по континенту.

И вопрос с развлечениями снимался. Захотел прыгнул в какой-нибудь крупный город, хорошо отдохнул, развлекся, захотел мгновенно вернулся обратно. Красота.

— Не знаю, но думаю сейчас не время этим заниматься, — Алия дернула меня за рукав, оттаскивая от вожделенной площадки.

Нам подвели лошадей, охранявшие портал воины остались на месте. В город мы поехали старой компанией с Алией, Оскаром и четверкой гвардейцев.

Проезжая на перекрестке мимо придорожной корчмы, у меня мелькнула мысль, что будет забавно, если Гренвир спокойно сейчас обедает, наблюдая за происходящем со стороны.

По спине пробежал холодок. Встречаться со старым учителем совершенно не хотелось. Вряд ли он испытывал нежные чувства к ученику, что пытался дважды его убить. Причем первый раз, когда отрубил наставнику голову, ему почти это удалось.

Вспомнив леденящий взгляд голодной рептилии на морщинистом лице с крючковатым носом, я передернулся.

— Нет уж, лучше до конца света не видится со старым хрычем, — пробормотал я и дал коню шенкеля.

До города оказалось немного, обгоняя крестьянские подводы и телеги купеческих караванов мы приблизились к огромным воротам.

Стражники смерили нас подозрительным взглядом, но ничего не сказали. Потребовали только пошлину на въезд по медяку с человека и по два с лошадей.

Брошенный моей рукой золотой, заставил хмурое лицо старого ветерана-десятника расплыться в улыбке. Он даже попытался изобразить поклон, предлагая проехать в город.

— Добро пожаловать в Эдельстейн, ваши милости.

Алия проигнорировала приветствие, я благосклонно кивнул и направил коня по вымощенной булыжниками дороге.

Мы проскакали под сводами довольно толстой стены и очутились в городе.

— В центр, — скомандовала дэс-валион. — Там всегда располагаются лучшие лавки. В том числе магические.

В центр, так в центр. Мы поскакали дальше.

Эдельстейн — бывшая столица одного из бывших Сапфировых княжеств встретило нас многолюдным гулом и толпами людей на улицах. Пробираясь сквозь них, я то и дело слышал зазывал, предлагавших посетить «самый лучший бордель», «самый лучший кабак» и «самую лучшую оружейную лавку». Торговля здесь процветала. И на первый взгляд, казалось, что ей занимались почти все жители города.

Выехав на главную площадь, я огляделся. Двух и трехэтажные добротные каменные дома, покрытые черепицей, тянулись справа и слева. На многих покачивались деревянные вывески. На западе возвышалось огромное здание ратуши, где толпился народ. Сбоку от него расположился шикарный трактир с верандой, выведенной прямо на край площади.