— А ты все такая же мелкая и вредная, — я не остался в долгу.

Алия возмущенно открыла рот. И вдруг совершенно неожиданно пнула меня по голени.

Да так ловко, что я даже не успел отдернуть ногу.

Ну что за день? То крестьянки сбегают из-под носа, то пинаются всякие ведьмы. Я что сегодня встал с левой ноги?

— Совсем охренела? — я зашипел от боли.

И где только так научилась пинаться? Прямо в самое больное место саданула мелкая дрянь.

— Сам виноват, не будешь обзываться, — огрызнулась юная дэс-валион.

— Ты первая начала, — возмутился я.

Стоящий за левым плечом Алии гвардеец в черных доспехах деликатно отвернулся, меланхолично пережидая ссору встретившихся родственников.

Со стороны, наверное, и правда напоминало склоку между братом и сестрой.

— Что ты здесь делаешь? — мелкая уперла руки в пояс.

— А ты? — отвечать первым я не собирался.

Кажется она это поняла. Недовольно скривилась, но все же ответила:

— Все благодаря твоему поганцу учителю. Старый маразматик отчего-то решил, что здесь готовится настоящий конец света и забросил меня сюда, — она махнула рукой за спину. — Вместе с несколькими моими воинами.

— Поганцу учителю? Ты про Гренвира? А он здесь при чем? — я оборвал сам себя. — Погоди-ка, что значит «забросил»?

— Я и сама не знала, что он на такое способен. Прямо, как Изгнанники. Наверное от них и получил знание, — проворчала мелкая вредина.

Да, это паршивцы умели. Причем расстояние не играло особой роли. Запросто могли перенести с одного континента на другой.

Я заглянул Алии за спину, там стояло пятеро воинов во главе с Оскаром, командиром личной стражи дэс-валион.

Неплохая штурмовая команда, — отметил машинально и тут же развил мысль: — плюс моя кучка головорезов. Пообещать все доспехи с местных охранников в качестве платы и думаю не откажутся от небольшой авантюры.

Задумчиво оглядел бесстрастные физиономии воинов в черном. Нет, эти вряд ли будут претендовать. Побрезгуют.

Но сначала другое.

— Так что там с Гренвиром?

Не тратя времени, Алия коротко пересказала встречу с моим старым учителем.

— А чего он сам сюда не приперся, если ожидается большой бадабум? — не понял я.

Алия пожала плечами.

— Кажется с другими Падшими тоже начались проблемы. Похоже они решили ударить сразу по нескольким направлениям.

Не самая худшая тактика. Глядишь, что-нибудь и проскочит.

— А что насчет портала?

Темная насмешливо фыркнула.

— Видел бы ты, как старый хмырь ползал на карачках. Всегда такой надменный и высокомерный, а возился в земле, как последний червь. Долго что-то выверял, расставлял кристаллы. Я даже хотела послать его и предложить самому пройти через «дверь». Но потом увидела, что штука сработала. И тоже зашла.

Чертил что-то на земле? Расставлял кристаллы? Я мысленно подивился. Надо же какое совпадение. Мне тоже недавно пришлось заниматься чем-то подобным, неужели переход основан на каком-то аналоге пентаграммы силы?

Я прищурился, с ехидцей спросив:

— Запомнила ритуал?

Алия невозмутимо кивнула.

— Конечно. И сам рисунок, и привязки точек силы. Насколько я поняла, процесс напрямую связан с преобразованием материи пространства, что для меня недоступно, — она скорчила недовольную рожицу. — Другая направленность.

И вдруг оглядела меня задумчивым взором. Я машинально напрягся.

— Ты ведь тоже владеешь даром алхимика? — вкрадчивым тоном уточнила она.

Я напрягся еще больше.

— И что?

Когда ядовитая змея становится милой, это не к добру.

— Может попробуем? Основные контуры заклинания я запомнила. Должно получится, — она всерьез начала меня уговаривать.

— С ума сошла? А если не получится? Тогда нас разбросает по разным частям света. Причем буквально. Одна нога в одном месте, рука в другом, голова в третьем. И все по разным местам: в океан, на южный материк, на пустынные острова и еще Фарх знает куда.

Алия почему-то вдруг глупо хихикнула.

— Да, такое иногда случается.

— Не понял, — я нахмурился.

Она отмахнулась.

— Да неважно, не обращай внимания. Это я о своем, о девичьем. Давай лучше посмотрим, что здесь все-таки происходит.

И не дожидаясь ответа прошла мимо меня, направляясь в сторону наблюдательного балкончика.

Говорю же: маленькая вредная стерва…

— Криво, — Алия склонила голову набок, наблюдая за моими манипуляциями.

— Пойдет, — не согласился я.

За спиной послышалось потрескивание. Что она там делает? Я обернулся через плечо, стоя на карачках. Темная ведьма с увлечением грызла оранжевый леденец.

— Все равно криво, — повторила мелкая зараза и с увлечением продолжила хрустеть яркой гадостью.

— Пойдет, — опять возразил я.

Где только нашла эту дрянь? Ядовито яркий цвет прямо кричал об опасности для желудка. Лично я бы на ее месте не рискнул пробовать творения местных кондитеров. Имелась у них дурная привычка использовать в своих рецептах ингредиенты опасные для здоровья.

Железа заморского животного дает красивый цвет? Значит в котел. А то, что эта хрень содержит слабый яд, вызывающий у человека недомогание, не столь важно. Красиво же. Вон как на свету переливается.

Дело происходило в укромном закутке в горах, где удалось найти более или менее ровную каменную поверхность.

Я поднялся и отряхнул запыленные колени, оглядывая дело своих рук.

Руки, кстати, подрагивали, как и ноги, и вообще все тело, испытывающее слабость. Привычная плата за применение магии.

— Мог бы и постараться, — Алия подошла, критически разглядывая проделанную работу.

Пять углублений по горизонтали, четыре по вертикали. Итого двадцать аккуратных прямоугольных ямок в скале.

Ладно, не очень-то и аккуратных. Зато глубоких, чтобы получились достаточно толстые бруски.

— Пойдет, — в третий и последний раз буркнул я, отмахнувшись от новых замечаний.

Алия кончиком щегольского полусапожка из темной кожи потыкала в остывающую поверхность. Мягкий, как сырая глина камень легко продавился, оставив отпечаток носка.

— Впечатляет, — глаза юной дэс-валион пробежались по моему лицу, оценивая реакцию на похвалу.

Но мне сейчас не до самодовольства. Чары отняли большой объем сил, а ведь они сегодня еще не последние. Предстояло более энергозатратное заклинание. Которое к слову, мне еще не приходилось использовать.