Гулкий хлопок сбил с ног выстроившуюся линию стражников. Безумцы попытались сформировать линию копейщиков и поплатились за это увечьями. Брызнувшие острыми щепками дерева и осколками железа створки ворот положили всех не хуже шрапнели.

В воротах образовалась приличных размеров дыра, куда мы и направили лошадей.

Спустя еще получаса бешенной скачки мы миновали уже знакомый придорожный трактир и ворвались в лес. Нас уже ждали оставленные охранять портал воины.

— Что случилось? — старший гвардеец принял, поводя резко остановившегося коня Алии.

Не отвечая, дэс-валион соскочила на землю и обернулась ко мне.

— Тебе нужно отдельное приглашение? Живей.

Все-таки она опасалась погони.

Я последовал ее примеру, быстрым шагом подойдя к каменной плите с колдовскими знаками. От портальной площадки до сих пор шло легкое тепло.

— Коней оставляем здесь. Не уверена, что их удастся протолкнуть в «дверь», — Алия посмотрела на меня.

Я кивнул. Да, лошадей точно портал не выдержит. Каждый переход требовал определенное количество энергии. Не уверен, зависело ли это от размера или массы, или численности, но проверять не хотелось. Велика вероятность, что в какой-то момент портал просто схлопнется, оставив часть отряда в лесу.

Хрен его знает, получится ли открыть потом его снова достаточно быстро. И сколько времени потребуется для восстановления. Так что без риска экспериментов.

— Давай, — Алия кивнула мне.

Она уже успела расставить кристаллы-накопители в нужных местах. Я заметил, что на этот раз камни были чуть большего размера, а значит и мощности.

Правильно, уходят все, включая оставленную ранее здесь охрану.

Это, кстати, даже хорошо. Нам пригодится подкрепление при штурме Гроссхолла.

Я потянулся к собственному дару и зачерпнул энергий. Губы тихо прошептали формулу заклинания.

Во второй раз активация прошла проще. Канавки в гранитных плитах замерцали холодным огнем, воздух подрагивал, разворачиваясь в дверь в форме правильного овала.

Сначала мутная пленка обрела прозрачность, потом за ней появились вершины горной гряды.

Повторное открытие в то же место подтвердило теорию, что площадки связывались только между собой. Похоже если и создавать сеть портальных переходов, то делать это придется на манер соединенных последовательно промежуточных станций.

Не слишком удобно. Но это пока. Думаю, позже обязательно найдут способ обойти ограничения.

— Все, пошли. Вперед-вперед, — Алия начала бесцеремонно заталкивать воинов в подрагивающий портал.

Дождавшись последнего, шагнула следом. Чуть помедлив, я последовал за ней. Впереди нас ждал Гроссхолл и схватка с богами…

— Мы так не договаривались, — тихо проронил старейшина.

— Не договаривались, — покладисто согласился Гренвир. Помедлил. — Для меня это тоже стало сюрпризом.

Глава рода дэс’Сарион шевельнулся, взгляд темных глаз скользнул к окну. За раскрытыми настежь ставнями лежал Великий Дуэгар. На сорока трех холмах покоился вечный город. Сорок три вершины венчали особняки великих магических семей.

Сотни поколений гордых предков, посвятивших жизнь изучению темных граней Искусства. Достигших великих высот. Обретших великие знания.

И все это может пойти прахом. Исчезнуть в мгновение ока, поглощенное яростью нежданных гостей из-за грани реальности. Кромки, что отделает мир смертных от мира божественных сущностей.

— Это неприемлемо, — тусклым росчерком прошелестела угроза в тиши кабинета.

Вольготно развалившийся в кресле старый алхимик безразлично передернул плечами. На его лице лежала печать равнодушия.

— Знание выпущено в мир. Обратно его не загнать. Слишком велик соблазн, чтобы так просто от него отказаться, — помолчал. — Если вам интересно, меня тоже в какой-то степени обманули.

Старый дэс-валион раздраженно дернул кончиком подбородка. Остановился. Сейчас не время терять союзников. Холодный взгляд скользнул по фигуре в темно-синем балахоне с редкими рунами по краям рукавов. Даже таких.

В последний разговор в этом кабинете присутствовал первосвященник. Сейчас его не было. Странные дела в последнее время творились в Шасцу-Насхар. Конклав притих, воинские ордена все громче заявляли о помощи покровителей. И больше никто их не отдергивал.

Пока жрецы не переметнулись полностью, но, судя по всему, были к этому почти готовы. Это могло создать проблемы союзникам в будущем.

— Формулу предоставили не только мне. И как оказалось, далеко не первому, — вымолвил Пауль Гренвир.

Темный маг прищурился.

— Откуда знаешь?

По морщинистому лицу алхимика скользнула тонкая улыбка.

— Знаю.

Больше уточнений не требовалось. Если двухсотлетний чародей заявлял, что уверен в этом, то сомневаться не приходилось.

Темный мысленно усмехнулся. Сомневаться и не доверять никому и никогда — это практически образ его жизни. Так что подобные утверждения звучали смешно и нелепо. Особенно в этих условиях.

— Кто-то пытается сохранить формулу в тайне, используя исключительно в своих целях. Кто-то уже записал в магический трактат под именем собственного открытия, надеясь таким образом увековечить свое имя в истории. Кто-то внимательно изучает, пытаясь придумать, как использовать ее в других целях, — продолжил Гренвир.

— Но рано или поздно, она станет достоянием всех, — медленно закончил старейшина.

Алхимик кивнул.

— Слишком велик соблазн, — повторил он. — Заклинание простое до неприличия. Даже начинающий может им воспользоваться без подготовки.

Дэс’Сарион внимательно посмотрел на собеседника.

— Намекаете на своего ученика?

Лицо Старца из башни прорезала волчья ухмылка.

— Не только. Когда информация дойдет до Гильдии, даже самый непутевый недоучка сможет повторить чары. И вот тогда, станет значительно хуже.

— Невежды, — презрительно буркнул дэс-валион. — Они даже не поймут, что творят.

— Для них магия не Искусство, а ремесло, — Гренвир оставался спокойным. — И как в любом ремесле, первым делом они стараются извлечь из него выгоду.

— Алчные мрази, — дуэгарец не выдержал и встал из-за стола, сделав несколько шагов вдоль стены. Распахнутое настежь окно осталось за левым плечом.

Старый алхимик провожал его глазами.

— Для них магия источник заработка денег. Глупо ожидать, что они сразу не предложат свои услуги для постройки порталов. Сначала это будут правители, потом бургомистры отдельных зажиточных городов. Потом просто богатые люди. Пока цена не станет общедоступной, а строительство переходов не станет массовым, — он помолчал. — По моим оценкам это случится примерно уже к концу года.