Во-первых, я собиралась напиться. Во-вторых,быть в центре любого тарарама, чем бы он ни был. И в третьих, веселиться доупаду. Я заранее продумала свой наряд: вызывающий и элегантный одновременно.Алика сшила мне изумительное цыганское платье всего за пару часов. И волосы ярешила распустить, как это делали ведьмы.

К вечеру о том, что я собираюсь посетить островДухов, узнал весь Дремучий Лес. Мша доложила мне, насколько были все удивлены иошарашены этим известием. Я ликовала и потирала ладони в предвкушении сенсациипотустороннего масштаба. Гавр, конечно, узнает, и пусть! Пусть разозлиться илипосмеется, хоть что-то почувствует по отношению ко мне.

Проклятье!

Наступал вечер, приближалась ночь духов. Мы сТроей отправились к реке, когда там уже должны были собраться все дремучие.Закат был необыкновенно красив. Мы поплыли на лодке по розовой солнечнойдорожке. Остров утопал в ольховых деревьях, а посреди него располагаласькруглая поляна со старым дуплистым дубом. В этом дереве и почивали три глупыхдуха.

Когда мы подплывали к острову, на берегутолпились дремучие. Мое появление вызвало у них необыкновенный интерес.Лодку-самоходку подтащили к берегу, Троя резво спрыгнула, я сошла, опершись науслужливо поданные руки Евстантигмы и Полкана.

--Духи еще не проснулись?--поинтересовалась я впервую очередь.

--Мы не будили их, ждали тебя,--сказал кто-то.

--Не обращайте на меня внимания. Веселитесь какобычно.

Я отошла в сторону и присела на камень,приготовившись наблюдать за тем, что будет происходить тут.

Вскоре стемнело, загорелось множество костров.При помощи каких-то заклинаний, произносимых хором, дремучие начали вызыватьдухов. Сначала их нестройные голоса звучали неуверенно, а затем все громче игромче. В конце концов, я готова уже была зажимать уши от их ора. Мне сталосмешно. Никаких духов я не увидела, и вообще сомневалась, что таковыесуществовали, но все стали твердить, что глупые духи проснулись и теперь витаютсреди нас.

Меня разбирал смех. Я решила подняться сосвоего места и заглянуть в дупло, чтоб в шутку убедиться, что духидействительно вылезли оттуда. Вокруг меня уже начинались танцы под веселуюритмичную музыку - усердствовали дремучие музыканты. Из кустов выкатывалисьогромные дубовые бочки с вином. Я подошла к дереву, встала на цыпочки изаглянула в дупло. Там было темно и пахло сыростью. Я снова рассмеялась: какиедухи там могли обитать?

--Беатриче первой заглянула в дупло!--услышалая вдруг рядом пронзительный детский голос. Лелио!

--И что?--поинтересовалась я весело.

--Тебе первой приветствовать пьяного духа!

--Что?!

Ко мне тут же приблизилась одна из виллис, несяв руках просто гигантский кубок, наполненный вином. Я остолбенела и поняла, чтоне смогу отказаться. Назвался груздем - полезай в кузов. Я приняла серебряныйбокал и увидела, как в темно-красной ароматной глади отразился месяц. Не труднобыло понять, что если выпить это до дна, то на ногах устоять будет уженевозможно.

--Приветствую тебя, пьяный дух,--сказала яшутливым тоном и принялась пить маленькими глотками сладкое до приторностивино.

Дремучие замолчали, даже музыка пересталаиграть. Все ждали, когда я допью до дна. Наконец, я из последних сил проглотилапоследние капли и с облегчением выдохнула, опустив кубок. Меня тут же повело всторону, и голова затуманилась. Раздался радостный вопль, и снова заигралибарабаны и дудки. Ночь духов началась.

Надо ли говорить, что с тех пор как я узнала оДремучем Мире, мне стали сниться необычайно яркие сны. Вот и сейчас мнепоказалось, что я нахожусь во сне. Все вокруг меня завертелось в искрящемсянеистовом танце. С каждым моим качающимся шагом очертания окружающихстановились все менее отчетливыми, а здравый смысл все дальше уплывал. Мнестало еще веселей и захотелось совершить какой-нибудь подвиг, но ко мнеподскочила Троя.

--Присядь-ка, хозяйка,--услышала я.--Что-то тысовсем... не в себе.

--Я что сюда пришла, чтоб сидеть?

Но тут я очень остро ощутила необыкновенноепритяжение земли и поняла, что сесть все же придется. Едва не повалившись втраву, я приземлилась на камень. Рядом с собой я сразу узрела сына Ладо.

--Что тебе нужно от меня?!!

Лелио оскалился и присел рядом.

--Королева, где же твой король?--спросил ониронично.

--Что ты мелешь?!

Он рассмеялся заливисто и пояснил сквозь смех:

--Здесь сегодня каждый имеет пару, а ты почемуодна?

--Как ты смеешь спрашивать меня об этом? Янаместница! Мне не нужен никакой король! А о парах, наверное, ты позаботился?

Лелио снова расхохотался, а вслед за ним и я,сама не зная чему.

--Тут в лесу болтают, будто ты считаешь, чтоэто я помог тебе с Гавром,--все так же весело сказал сорванец.

--А ты, конечно, не причем?

--Совсем не причем. С титаном мне тягаться непо плечу. А вот с тем мальчиком, ну, ты помнишь, это моих рук дело.

Я поняла, что он говорит о Муромском, хотясознание мое и было затуманено. Оно позволило мне даже изумиться.

--Так это ты?!!

--Я!--осклабился сукин сын и резво отскочил отменя, потому что я сделал вид, что собираюсь отвесить ему подзатыльник.

Он остановился неподалеку, дразня меня. Мне,царственной наместнице, следовало бы сдержать свои эмоции, но ведь вокругвитали три глупых духа. И тот, что отвечал за озорство, видимо подстегнул меня.К тому же мне страшно захотелось поколотить вредного мальчишку, из-за которогомне пришлось пережить столько неприятных минут в моей прошлой жизни. Ябросилась за ним вслед, размахивая попавшейся под руку ольховой веткой.Координация моих движений не отличалась безупречностью, но несколько раз я всеже сумела достать чертенка.

Путь мне преградил вертящийся хоровод, и япотеряла Лелио из виду. Пролетавшая мимо меня Мша ухватила меня за руку,приглашая в круг. Я поддалась. Необыкновенно легкое, беззаботное и пьяноевеселье захватило и меня. Потом заиграла другая, еще более ритмичная музыка иначался танец, который я однажды разучивала с кикиморой. Его можно было сравнитьс менуэтом, только в бесовском варианте, или с каким-нибудь средневековымкрестьянским танцем. Дремучие остановились друг напротив друга так, как засталиих музыканты. Я хотела было уйти из круга, но тут увидела, что напротив меняоказался Бобровник. В ночь духов даже он не чурался общего пьяного веселья.Меня снова разобрал смех, когда я представила себе, как его грузная туша будетлихо скакать под музыку, и мы пустились в пляс.

Леший оказался необычайно подвижным. И кактолько у него это получалось? Он ловко проделывал все па, причем отличнопопадал в ритм. Я же сама, после приветствия пьяного духа, едва ли моглапохвастаться столь же безупречным исполнением, но все же не могла удержаться отхохота, лицезрея как с каждым прыжком из его бороды и волос выпархивали иразлетались в разные стороны ночные мотыльки. Когда же бабочки закончились, моясобственная неуклюжесть стала давать повод для веселья и мне и Бобровнику.