демона, с которыми он сражался вначале, теперь наступали снова. Тот, которого Келлан сбил щитом, поднялся на ноги, и тварь, убившая Великого Вельможу, тоже очнулась и восстановила раненое щупальце.

Тау огляделся. Азимы рядом больше не было, Яу тоже. Темба погиб, а Удуак на глазах у Тау нанес смертельный, по самую рукоять меча, удар демону в грудь, но демон обхватил его руками и впился зубами в макушку.

Так Тау остался один.

Он поднялся с колен.

– Я знаю, что не могу вас убить, – сказал он им, лениво покачивая мечами. – Но кажется, вы все равно чувствуете боль, и на сегодня мне этого хватит!

Взревев, кошмарные твари с жутким хохотом бросились на него.

__________________

Погибнув от лап чудовищ, Тау вернулся в Умлабу, где его мозг собрался из осколков, словно тоже состоял из плоти демонов. Когда он опомнился, то понял, что стоит на четвереньках. И все же он чувствовал себя лучше своих братьев.

Яу лежал на земле ничком и хрипел, с каждым выдохом взметая песок. Темба прижимался к стене конюшни, бормоча и содрогаясь, его взгляд метался в поисках тварей, которых не существовало в реальном мире.

Азима едва держался на ногах. Барабанщик двигался, как пьяный, и кричал в пространство.

– Они не могут нас убить! – повторял он снова и снова. – Они не могут нас убить!

Удуак поднялся с колен, стиснул зубы и провел руками по лицу. Он попытался сосредоточить взгляд на Тау, но не смог. Он пошатнулся и уставился на Тау так, словно видел его впервые.

– Ты будешь в порядке, – сказал Тау здоровяку, вставая и отгоняя от себя остатки Исихого.

Последним он увидел Келлана.

– Оставьте его, – попросил он Танди.

Она стояла на коленях перед Великим Вельможей, поддерживая его голову и что-то шепча.

– С ним все будет хорошо. Просто дайте ему немного времени, – сказал ей Тау.

Она повернула к нему залитое слезами лицо с безумными глазами, и Тау заметил кровь.

– Я же тебе говорила, ублюдок, – воскликнула она. – Я же тебе говорила!

Тау подбежал к ним и увидел, что из ран на шее Келлана сочилась кровь. Самый сильный поток – ярко-красной артериальной крови – струился между пальцами Танди. Келлан был в сознании и лежал с широко раскрытыми глазами, а Танди умоляла его не шевелиться. Она держала его голову на коленях и зажимала пальцами шею, пытаясь замедлить кровотечение.

– Нет… – пробормотал Тау. – Он не может быть ранен. Демоны не могут…

Ее лицо исказилось до неузнаваемости.

– Приведи помощь!

Страх и ярость в ее голосе вывели Тау из замешательства.

– Помогите! – закричал он на пути к лазарету. – Нам нужна жрица! На помощь!

РАНЫ

– Чемпион?!

Сознание стремительно вернулось к Тау.

– Келлан! Келлан? – проговорил он растерянно, приходя в себя.

– С ним все в порядке. – Жрица Хафса Экин стояла над ним, а он сидел, прислонившись к стене лазарета.

Он пришел сюда с Одаренной Танди и Индлову, которые несли Келлана. Танди ушла, а он, видимо, уснул, пока ждал вестей о состоянии Келлана.

– Сколько прошло времени? – спросил он.

– Семь, может восемь промежутков.

Он провел рукой по лицу.

– Не стоило вам давать мне спать.

– Я и не давала, – ответила жрица. – Я пыталась вас будить.

Нога Тау пульсировала болью, он сменил позу, чтобы стало легче, и прикоснулся к повязке.

– Можно мне вас осмотреть?

– Нет, – отмахнулся Тау, вставая. – Мне нужно увидеть Келлана. – Дело было не только в ноге: все его тело затекло. Он уснул в кожаных доспехах.

Когда он поднялся, с него слетело покрывало. Он взглянул на него, удивляясь, что кому-то удалось подойти к нему так близко, а он и не заметил.

Жрица наклонилась и подняла покрывало.

– Вы были измучены.

– Тяжелые были дни.

– И ночи, полагаю.

Он кивнул.

– И ночи.

– Скоро сюда придет визирь. Я разбудила вас, чтобы вы успели навестить своего друга. Идите за мной. – Она открыла дверь лазарета и завела Тау внутрь.

Он прошел мимо занавешенной койки Джабари, и не смог повидать друга. Хотя навестить его было давно пора. Прошло уже… Тау потерялся во времени. Последние несколько дней слились в сущий хаос. Прошел он и мимо спящего Хадита. Удуак тоже спал – на стуле рядом с кроватью новоиспеченного генерала.

– Удуак, – позвал Тау.

Здоровяк пошевелился, открыв сначала один глаз, потом другой.

– Как остальные? – спросил Тау.

Удуак повернулся к Хадиту, увидел, что тот отдыхает, и снова перевел взгляд на Тау.

– Потрепаны.

– А ты?

– Тоже.

– Потом будет… – Тау не договорил. Ему не хотелось лгать. И он просто кивнул здоровяку и зашагал дальше.

Келлан спал на одной из дальних кроватей. Его шея была перевязана, на повязке проступали пятна крови.

Одаренная Танди сидела на краю его кровати с заплаканными глазами. Она взглянула на Тау так, что он почувствовал себя здесь лишним.

– Я дала ему лекарство, чтобы унять боль, – сказала Хафса. – Оно поможет.

– Оно не должно было ему понадобиться, – сказал Тау, качая головой. – Он не должен был пострадать. Он ведь знал, что нельзя принимать силу темного мира…

Хафса сложила пальцами знак дракона – жест, ограждающий от зла.

– Вы знаете, почему это случилось? – спросил Тау, поворачиваясь к Одаренной Танди.

Она взглянула так, словно хотела на него наброситься, но ничего не ответила. С тех пор как Келлана принесли в лазарет, она хранила молчание.

Послышались шаги. Вошла визирь. Она была одна.

– Визирь Нья, – поздоровался Тау.

– Неужели все, с кем вы имеете дело, оказываются здесь, чемпион? – спросила она.

– Это какая-то бессмыслица, – сказал Тау. – Он не должен был пострадать.

– Вы дождались Одаренную Танди, как вам полагалось? Она подтвердила, что Келлану безопасно находиться в числе ваших безумцев?

– Одаренная Танди не имеет права выбирать мне напарников.

Нья прикрыла глаза и сказала:

– Королева желает вас видеть.

– Келлан – самый дисциплинированный из всех, кого я знаю, – сказал Тау. – Он не стал бы принимать энергию темного мира, а без нее демоны не смогли бы нанести ему ран, которые навредили бы ему не только в Исихого, но и в Умлабе. – Он указал на шею Келлана. – Эти раны – от когтей демона, и они…

– Довольно, чемпион, – оборвала его Нья, указывая на Хафсу. – Жрица Экин очень занята, и ей некогда слушать ваши бредни.

Тау взглянул на Хафсу. Жрица переводила взгляд с него на визиря и обратно.

– Королева ждет, – сказала Нья.

Тау опустил голову и потер лицо, чувствуя, как его вновь охватывают тревога и усталость.

– Я не знаю, как это могло произойти.

– Тогда дайте Келлану отдохнуть и пойдемте к