Я открыла было рот, чтобы поблагодарить её от всей души, но тут же вспомнила, кто у рыженькой в мужьях ходит.

— А муж — это тот жуткий Эрик Альтовски?

Скривившись, прикинула сколько о нём мрачных слухов ходило и, на вскидку, сколько из них может оказаться правдой.

— Ничего он не жуткий, — Злата надулась. — Муж у меня просто душка.

— Там у него правда умертвия? — в моём воображении тут же нарисовались ходячие мертвецы совсем как в третьесортных фильмах.

— Правда, Аля, — важно кивнула Агата, — ты Злату не слушай. Это её любовь ослепила.

— Да ну тебя, — фыркнула рыженькая и подмигнула мне.

Пожав плечами, я улыбнулась. Правда, как-то зажато, зомби в моём подсознании подморгнули и затаились в тёмных уголках подземелья Академии, в ожидании моего прихода.

Эрик Альтовски вёл у нас некромантию. По мне, так угрюмый высокомерный тип. Да и сам предмет вызывал мурашки, скачущие по спине.

И это только от лекций, а впереди маячили и практики.

Мрак!

Оживлять трупики, подчинять разум умерших…

Ой, нет… Брр…

Хотя Яни зачитывался учебниками по некромантии, мечтая создать фамильяра — огромную анаконду.

Правда, наг никогда не озадачивал себя таким вопросом как: зачем ему змея. И что фамильяры магам не полагаются — его тоже не волновало.

У Яни вообще на всё был один ответ — хочу и дай…

Стоило мне вспомнить своего чешуйчатого друга, как в толпе мелькнул высокий рыжий хвост.

— А ну, разошлись! — рычал наг. — Что встал ослом на моей дороге. Расступились…

Нахмурившись, я зыркнула в его сторону.

— Алька, а вот и ты. Я уже и в библиотеку забегал, не мог понять, куда ты делась.

— Нам лекцию дополнительную поставили. Небольшая накладка в расписании.

— А ну, ясненько. Там тебе ещё учебников подкинули. И среди них довольно любопытная книженция. Название замысловатое, но вот содержание… шик!

Мой змей резко замолчал, выдерживая многозначительную паузу. Покачав головой, я тяжело вздохнула.

— Говори уже, что там, Яни?

— Определитель ведьм! — громогласно выдал он.

Злата, покосилась на Агату, а та скептически приподняла бровь.

— Это как? — я разделяла недоумение подруг.

— Ну, как — как, молча. Ведьмы же тоже разные бывают. Ну там… ведьма воды…

— Наг, ты что за ерунду несёшь? — Агата упёрла руки в бока. — Кого ты слушаешь, Алька? Никаких водных ведьм не существует. Все женщины нашего рода наделены магией жизни. Она отражается в магическом оке зелёными всполохами.

— А у меня тёмные были, — я растерянно потёрла нос.

— Возможно и такое. Бывает, что дар не один, а несколько, и если ведьма не инициирована, то око немного ошибается.

— А как инициировать?

— Да никак, — Агата развела руками. — Придёт время и дар пробудится. Обычно это происходит у ведьм в двенадцать — тринадцать лет. Но ты росла во внешнем мире и кровь негустая… Может, поэтому такая задержка.

— Инициировать можно и с помощью обряда, — вставил своё умное слово наг. — В книге об этом написано. И ведьмы бывают не только со светлым даром, но и тёмные.

— Ой! Мне ещё змей про ведьм не рассказывал, — съязвила Агата. — Дожила: яйцо курицу учит.

— Ты не к месту употребила народную мудрость. Но вот с курицей я соглашусь…

— Яни! — рявкнула я.

— Наг, рискуешь шкурой. Поумничай мне тут.

Вот на том и разошлись: я со своим неугомонным змеем уселась на одну сторону стола, а Злата и Агата на другую.

И вроде и спор забылся мгновенно и разговор о предстоящем осеннем бале зашёл, а не отпускала меня мысль о тёмных ведьмах.

Червячком грызла.

Тьму я ощущала, заглядывая в магическое око, и никакой там светлой магией жизни и не пахло.

Ничего зелёного не мелькало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Агата, а куда делись тёмные ведьмы? — спросила я, дождавшись паузы в разговоре.

— Известно куда — сожгли, утопили да вздёрнули.

— Что? — опешила я.

— Инквизиция, Алька. Слышала такое слово?

— Да, — я как-то задумчиво кивнула. — В Европе, вроде в Средние века была…

— Да не только в вашей Европе, а повсеместно их уничтожали.

Слова Агаты мне не понравились. Что такое инквизиция я знала, книги читала. И как бедных женщин пытали то же. Но что все они тёмные были… А вдруг и я такая же?

Сглотнув, я взглянула на подруг.

— А что же они в Шаливар не перекочевали?

— Гордость! — одним словом ответила Агата. — Ведьмы сами по себе народ не простой, а тут бежать, да не от серьёзного врага, а от людишек. Светлые ведьмы тянутся друг к дружке, тёмные всё больше на себя рассчитывают. Прибавь к этому их тесное финансово выгодное сотрудничество с простым людом. К тому же их подвела ещё и родная магия. Специфика дара…

— Специфика? — уточнила я.

— Забудешься, чихнёшь и погост какой встанет, — усмехнулась Агата. — Чёрные ведьмы владели даром некромантии в совершенстве.

— А ещё проклятиями и умели делать самые сильные наговоры на любую стихию. Хоть наговор на воду, хоть на огонь, — вставила свои три копейки Злата.

Поджав губы, я глянула украдкой на Яни.

— Книга в комнате. Всё проверим, — шепнул он, поняв, о чём я думаю.

Кивнув, я взяла в руки вилку. Да у меня от такого разговора аппетит разыгрался не на шутку. Подцепив кусочек котлеты, отправила его в рот.

— Не переживай, вечером всё выясним, — подбодрил меня змей и принялся за свой обед.

«В чёрной-пречёрной комнате на чёрном-пречёрном полу сидели с чёрной-пречёрной книгой въедливый наг в чёрной юбке и бедная вроде как ведьма, то есть я» — вот примерно так виделась мне картинка со стороны.