Он усмехнулся и отошёл на шаг, скрываясь в густую тень. Его словно не стало.

— Алевтина, мне повторить приказ? — Валевски плевался от бешенства.

— Ну что вы, ректор, уже спешу в ваш кабинет, — процедила я прищурившись.

Этот рыжий гад самодовольно задрал подбородок, совсем как тогда — в магазине.

Ой, зря он так… Но что же, сам виноват! Нечего бесить ведьму!

* * *

Молча следуя за мужчиной по коридорам и лестницам, ловила на себе сочувствующие взгляды с многочисленных портретов. Дамы, напыщенные господа и вот же нелепица — все рыжие.

Усмехнувшись про себя, я вдруг поняла, что моя неприязнь не распространяется ни на Яни, ни на Эмеса, и уж тем более не на Злату.

Память услужливо подсунула мне обложку романа со знойным шотландцем.

На его месте неплохо бы смотрелся Эмес. Наверняка, под рубашкой у него обнаружится такая фигура, что пальчики оближешь. Всё же ведун выпускник военной академии.

Хм… да, к одному рыжему меня определённо влекло.

— Проходи, — неприятный голос ректора отвлёк от пикантных мыслей.

Взглянув на него, поморщилась. Ну и сморчок, подделка на мужчину какая-то.

— Располагайся удобнее, у нас будет долгий разговор, Аля, — Валевски расплылся в улыбке, а я внутренне содрогнулась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Аля я для друзей! Для вас же — Алевтина…

— Надолго ли, девочка? — перебил он меня. — А ты не изменилась. Совсем. Такая же колючая и бойкая.

— Да, я всё ещё та, а вы постарели, — на моём лице скользнула усмешка.

— Здесь ты права, — он снисходительно указал мне на кресло.

Я покачала головой. Ей-богу, лучше бы не признал. О некоторых знакомствах не стоит и вспоминать…

— Вы всё ещё ищите в продуктовых магазинчиках благородных куриц или уже смирились с их невысоким происхождением?

Я думала, он улыбнётся и оценит подколку, но нет.

— Ваш мир я больше не посещаю, — мужчина высокомерно поджал губы. — И одного раза хватило.

— Ну и правильно, не ваше это!

— Не смей дерзить мне, Аля! — заорал он, теряя лицо.

— Алевтина! — процедила я в ответ.

— Я сказал — Аля, значит, Аля. Сядь!

Он рявкнул так, что я действительно села.

— Слишком много разговариваешь, — он пригладил ладонью редкие ржавые волосёнки на голове. — Где твоё уважение? Почитание! Я ректор этого учебного заведения и от меня зависит, насколько комфортно ты будешь себя чувствовать долгих пять лет учёбы. Не знаю, как эта мерзкая девчонка Злата тебя сюда протащила, что я не заметил, но…

— Причём тут она? — оборвала я его пламенную речь. — Меня устроила в Академию госпожа Инесса Валынская.

— Валынские! Снова Валынские! — плюгавый оскалился. Пройдя до шкафа, он достал графин и налил янтарную жидкость в стакан. — Последний год эта семья стоит у меня костью в горле. Но ничего, тут они просчитались. Такой подарок — истинная на блюдце…

Я прищурилась, почувствовав неладное.

— Что вам нужно от меня?

— Всё просто, Аля!

Он сделал глоток, а меня передёрнуло. Невольно взглянув на дверь, я подобралась. Ночь, кабинет и мужик с бокалом в руках — это не самая безобидная ситуация.

— Что просто? — я развернулась в сторону выхода, готовая сорваться с места в любой момент.

— Ну как же. Я лишился единственного наследника. И всё из-за Валынских! И раз уж ты так смело причисляешь себя к этому поганому ведьминскому роду, то и исправишь, что сделали они!

— Я не понимаю?

— Алечка моя, ты родишь мне наследника!

— Что? — не ожидая услышать такое, я опешила и забыла все приличные слова. — Чего?

— Ты… Родишь… Мне… Сына! — отделяя слова, повторил он. — Иначе я превращу твою жизнь в ад, Аленька!

Довольно ухмыляясь, ректорская рожа подошла ближе

— Ты поняла меня, девка? — неожиданно резко схватив подбородок, он задрал мою голову вверх. — На меня смотри, когда я с тобой разговариваю. Ты моя избранная! В жёны не зову — простолюдинка мне не нужна. Но ребёнка ты родишь!

— Да я тебя… Гад ты похотливый… — я захлёбывалась своим возмущением.

— Что ты меня? Не забывай, Алюша, тут я власть, а ты всего лишь букашка!

Замахнувшись, я отвесила ему такую оплеуху, что сморчок пошатнулся. Ощутив, как легче задышалось, повторила удар.

Ай, как хорошо. На моём лице медленно нарисовался оскал.

Именно в этот момент дверь в кабинет ректора резко распахнулась и на пороге появился Эмес Валынский!

Вид у ведуна был совсем недобрый!

Быстро смекнув, что к чему, стёрла с лица зверское выражение и потупила взор. Напоказ шмыгнула носом и обняла себя за плечи. Эдакая жертва ректорского произвола. Единственное, что меня немного смущало — это красная от оплеух щека Валевски, не вписывающаяся в общую картину угнетения меня несчастной. Но… спишем это на: «он довёл, я была не в себе…».

Короче, все вокруг виноваты, а я цветочек полевой…

Эмес скользнул по мне внимательным взглядом и помрачнел.

Видимо, не одна я заметила это бешеное пламя в его глазах, потому как ректор невольно отступил от меня на шаг.

— Что ты тут забыл, Валынский? — в его голосе исчезло то высокомерие и пафосный яд, что звучал буквально минуту назад.

Всё! Сошла спесь со ржавого таракана.

Ведун прищурился и оценивающе уставился на него, очевидно, заметив след от моего удара. Кивнул и неожиданно гадко усмехнулся.

Я ощутила гордость за себя! Как же хорошо, когда твои заслуги не остаются незамеченными. Вроде и просто по мордасам мерзавцу надавала, а ощущала себя таким героем.

— Я задал вопрос, господин Валынский, что вы здесь забыли в столь поздний час? — ректор отошёл ещё на шаг.

Трусливый гад!

— Кое-что своё! — оскал Эмеса стал злее. — Но вопросы здесь должен задавать я! По какому праву вы среди ночи тащите в свой кабинет девушку моего рода? Кто дал вам право оставаться с ней наедине!