У всего есть изнанка, и в прошлом Санта-Круза есть темные стороны. Разумеется, о них предпочитают не вспоминать, рекламируя другие развлечения и достопримечательности типа серфинга и променада, а также подчеркивая удобство расположения города для богачей из Кремниевой долины, которым самое время сюда переселиться и привезти с собой побольше денег. Однако же здесь есть места, притягивающие тьму, как клейкая лента – мух, например бывшая гостиница на Бич-Хилле, викторианский особняк, где совершили как минимум одно убийство и где в свое время жил один из двух серийных убийц, терроризировавших округу в начале 1970-х. Гостиницу переделали в дом для престарелых, и, хотя вот уже много лет там ничего жуткого не происходит, его обитателей по-прежнему мучают кошмарные сны, свидетельствуя о засилье мрака. Дьявол с удовольствием пожил бы в таком месте.

Тем не менее Нэш устремился не туда.

Город основали испанские колонизаторы, которые дошли до устья реки Сан-Лоренцо и решили, что там очень красиво. На утесе в миле от океанского побережья построили миссию. Миссионеры немедленно занялись своим делом, то есть заставили местное население принять христианство и трудиться на благо церкви, – но сначала уничтожили все, что было дорого индейцам. В ходе миссионерской деятельности многих индейцев убили, а остальные ужасно страдали. Ни одна миссия не обходилась без темных пятен, но в Санта-Крузе тьма была особенно жуткой; в конце концов индейцы восстали и убили священника, и, естественно, с ними потом жестоко расправились.

Без особых церемоний трупы индейцев зарыли на краю утеса, в дальнем конце полей. Сейчас на этом месте разбит парк, хотя он не пользуется большой популярностью, будто посетители чувствуют, что здесь произошло злодеяние.

Именно в этот парк и отправился Нэш.

Фургон оставили у одного из зданий миссии, где шли восстановительные работы. Нэш тащил обшарпанный чемодан. Чемодан был очень тяжелый, но Нэшу хватало сил – сегодня их было больше обычного. Джесси и остальные уже давно перестали понимать, что происходит, и просто исполняли все приказы главаря.

Нэш добрался до центра парка. Было холодно и темно. Он поставил чемодан на землю, отступил на несколько шагов и закурил. Остальные сделали то же самое.

Спустя несколько минут они заметили, что дым сигарет вьется вокруг теней, обрисовывая чьи-то силуэты.

Невидимые. Которые к ним подбирались.

– Кто там?

Ответ на вопрос Нэша так и не прозвучал, но стало еще холоднее. Эдуардо поежился.

– Босс, – начал Джесси. – Я не…

– Заткнись.

Внезапно шагах в десяти перед ними возникло что-то. За чемоданом. На другой стороне.

Нэш удивленно нахмурился. Он увидел бабушку Джесси. Женщину, которую он случайно застрелил во время грабежа, своего первого преступления. Тогда он, испуганный мальчишка, изо всех сил старался держаться уверенно, чтобы не подвести взрослых бандитов, которые втянули его в преступную жизнь. Он не знал, что́ увидели другие, но по невольным восклицаниям понял, что и перед глазами подручных возникли какие-то постыдные, горькие образы.

Потом силуэт преобразился в человека, с ног до головы покрытого темным плащом.

Нэш смутно понимал, что это не истинное обличье странного существа, а некая усредненная форма, выработанная за тысячелетия. Людям необходимо видеть перед собой кого-то, к кому-то обращаться. Вот и все. Существо явилось не в одиночку. Краем глаза Нэш различал и других, собравшихся широким кругом на поляне. От них тянуло диким, звериным запахом.

– Кто ты? – глубоким жутким голосом произнес один, стоявший ближе всех.

– Нэш.

– Твое имя нас не интересует. Я спрашиваю, кто ты есть?

– Ты знаешь, кто я. Ты призвал. И я пришел на зов, потому что ты меня избрал.

– Нет. Наш зов пронесся по всей земле. Ты услышал его яснее остальных. Почему?

Нэш пожал плечами. Для него ответ был очевиден: потому что он – злодей.

– Я…

– Нет. Прошлых преступлений для этого недостаточно.

Внезапно существо оказалось совсем рядом. Остальные задрожали. Нэш стоял, не двигаясь и не сводя глаз с того места, где должно быть лицо существа.

– Я чую в тебе ангела.

– Это вряд ли, – сказал Нэш.

– Это так. Недавно ты был рядом с ним.

– Рядом со мной никаких ангелов не водится, – заявил Нэш и осекся. – А, пару дней назад случилась одна непонятка. Какой-то старый хмырь в черном костюме сказал…

– Что он – Дьявол.

– Откуда ты знаешь?

Неведомое существо словно бы обернулось к другим. Джесси, который, как и все остальные, боялся даже вздохнуть, сообразил, что это движение – обман; просто люди видят то, что ожидают, человеческое – в нечеловеческом.

Остальные существа согласно кивнули.

Ангел Закх – тот самый, кто тысячелетиями пестовал в себе обиду и гордыню, зная, что Дьявол считает его самым никчемным из Падших, – снова обернулся к Нэшу:

– Теперь ты работаешь на нас.

Обычно Нэш ни на кого не работал. На него всегда работали другие. Однако на этот раз он не стал возражать.

– Ладно. А теперь скажи, что это такое. – Он указал на чемодан.

– Машина. Мы сделали то, что могли, – перекрыли поток темной энергии, поступающей отсюда в ад. Теперь она скапливается здесь, на Земле. Дьявол ослаб, а вы наверняка заметили, что за последние годы в мире стало больше зла. Мы приложили к этому все усилия. А теперь хотим сделать последний шаг – повернуть поток тьмы вспять.

– И заполнить весь мир дерьмом.

– Совершенно верно. Я рад, что от тебя не ускользнула символическая подоплека мелкого происшествия во время твоей поездки. Люди легче усваивают простые и понятные образы.

– Короче, чемодан мы тебе привезли. Приступай.

– Все не так просто.

Неожиданно существо оказалось совсем рядом с чемоданом. Оно протянуло руку, так что ладонь – если у него была ладонь – должна была коснуться крышки чемодана. Однако ничего подобного не случилось. Рука прошла сквозь чемодан, как сквозь пустое пространство.

– Темный властелин лукав и хитер, – сказал Падший ангел. – Он создал это устройство руками человека, запятнал его телесным естеством. Из-за этого мы не можем к нему притронуться. Извратить Машину может только рука человека. Например, твоя.

– И что я должен сделать?

– Сломай ее.

Нэш медленно ухмыльнулся. Ломать он умел.

Только у него ничего не вышло.

Полчаса спустя Нэш с подручными стояли у чемодана, обливаясь по́том от напрасных усилий. У всех болели руки и ноги. Как они ни старались – пробовали открыть чемодан, пинали и лягали его, молотили по нему камнями, сбрасывали с крыши миссии, – ничего не помогало.