— Твою ж Системное налево, — с завистью прошипел Ласло, с вожделением разглядывая артефакт, — именно в тот момент, когда у Богача была эта добыча, вмешалась эта проклятая гнида и всё испортила!

— У меня нет слов, — с восхищением сказал Адейро, — кажется, Система по достоинству оценила твоё умение выходить из сложных ситуаций — и должным образом за него вознаградила. Ты принёс клану большую пользу, доставив сюда эту вещь, мой мальчик. Я горжусь тобой.

С этими словами Адейро протянул за артефактом руку. Сареф же только слегка усмехнулся. На мгновение он ощутил к самому себе глубокое отвращение. За то, что ещё полгода назад он, чтобы услышать от дяди эти слова, был готов буквально на что угодно.

— Да, дядя, — кивнул Сареф, убирая амулет в свой Системный Инвентарь, — я тоже так думаю.

— Сареф, — Адейро не изменился в лице, но в его голосе послышалось плохо скрываемое недовольство, — ты, наверное, не понял. Этот артефакт надо отдать мне.

— Нет, дядя, — покачал головой Сареф, — поскольку мне одному пришлось справляться с ситуацией, в которой я оказался, то и эту награду я считаю по праву своей. И не собираюсь никому её отдавать.

— Сареф, — Адейро уже плохо держал себя в руках, — ты, кажется, не понимаешь…

— Нет, дядя, это вы не понимаете, — тут же перебил его Сареф, — какая у меня была вариативность действий, когда я покинул поместье Богача, и каких проблем я помог вам избежать, просто вернувшись в поместье Джеминид! Так не заставляйте меня пожалеть об этом!

После этих слов, глядя в глаза дяди, Сареф буквально видел, как в них борются две силы. Одна из них хотела отнять редчайший артефакт, чтобы с его помощью манипулировать и поощрять лояльных членов клана. Другая же понимала, что если сделать это — то хрупкое перемирие с Сарефом мгновенно испарится, и с ним во всём придётся договариваться заново. И потому отчаянно сопротивлялась, так как дядя явно не был готов проходить всё это по второму кругу, учитывая, как мало времени оставалось до Состязаний.

— Ладно, — сдался Адейро, — я оставлю тебе артефакт, но с одним условием. Во время Состязаний ты будешь давать этот амулет Роггвиру. Ради нашего клана и нашего Чемпиона ты, надеюсь, пойдёшь на эту небольшую уступку? Большего я от тебя не прошу, после этого лично прослежу, чтобы амулет остался у тебя. Согласен?

— Ладно, — нехотя ответил Сареф, понимая, что хоть на какую-то уступку пойти придётся, — если не случится какой-нибудь форс-мажор, и нас ещё кто-нибудь не убьёт перед Состязаниями, то я согласен. Хотя, если уж вам так нужна добыча — могли бы забрать у Джиноры Амулет Женского здоровья. Это добыча, полученная в качестве выкупа от монстра, она не должна была пропасть при перерождении.

— Сареф, — укоризненно сказал Адейро, которого если и смутили оговорки племянника в обещании, то перевод разговора в сторону Джиноры заставил его мгновенно о них забыть, — Джинора — гостья из клана Ниафрост. Которая пострадала по нашему недосмотру. Главе Ниафрост будет как-то побоку, что поход сорвал Мёртвый Король воров. Так что амулет остаётся ей в качестве компенсации.

— Теперь вы, — Адейро, не услышав от Сарефа новых возражений, кивнул и повернулся к Роггвиру, — что ж, Роггвир, раз уж выясняется, что в провале этого похода нет твоей вины, я снимаю с повестки вопрос о твоей замене в Состязания. Я так же разрешаю тебе воспользоваться Купелью Восполнения. Надеюсь, ты понимаешь, какая тебе оказана честь, и не подведёшь наш клан на Состязаниях.

— Не подведу, глава Адейро, — кивнул Роггвир, поднимаясь, — вы не пожалеете, что доверили мне защищать честь клана Джеминид, даю слово!

— Отлично. Геом! Сопроводи Роггвира в Купель Восполнения.

— Будет исполнено, хозяин, — пророкотал стеклянный голос. После этого Роггвир встал и, ещё раз кивнув главе Адейро, покинул кабинет.

— Ты можешь идти отдыхать, — кивнул Адейро Ласло, — впрочем, если отдых тебе не требуется, можешь возвращаться к Озмунду или и дальше заниматься кураторством. Не ограничиваю.

— Благодарю, глава Адейро, — Ласло встал и, коротко кивнув главе, быстро покинул кабинет.

— Дядя, а что такое Купель Восполнения? — поинтересовался Сареф.

— Ты мог бы догадаться и сам, племянник, — хмыкнул дядя, — это особая Купель, которая позволяет Жителю Системы снять штрафы из-за последней смерти. Роггвир получил штрафы в 20 % от своих Силы и Ловкости, и это весьма неприятно, учитывая его боевую специализацию.

— Так… если у вас есть такой артефакт — почему вы не позволили воспользоваться им Ласло и остальным? — удивился Сареф, — они же тоже не виноваты в том, что поход был сорван.

— Потому, племянник, что клановой Купелью можно воспользоваться только один раз в году, — пояснил Адейро, — и, как ты можешь догадываться, держу я эту купель именно для таких случаев.

— А она есть только у нас? Или у каждого клана?

— Разумеется, у каждого клана. Конечно, кланы Айон или Зинтерра, скорее всего, имеют более могущественные Купели… или более быстровосполняемые, но это не доказано. Неважно, Сареф. Мне нужно обсудить с тобой ещё два вопроса.

— Во-первых… Мальчик мой, ты себя замечательно показал в этом походе, но на данный момент я бы хотел их приостановить. Это становится слишком опасно и рискованно. Надеюсь, ты меня понимаешь?

— Да, — нехотя кивнул Сареф, — конечно, без походов будет скучновато… но раз вы, дядя, пошли на уступку, оставив мне мой артефакт… То и я согласен ждать Состязаний, не покидая поместье Джеминид. Если вам так будет спокойнее.

— Благодарю, — довольно кивнул Адейро, — и второй, более важный вопрос. Я хочу, чтобы ты сейчас познакомился со своей невестой. Мы объявим помолвку, а через месяц после окончания Состязаний сыграем свадьбу. Во-первых, это позволит ещё на некоторое время отсрочить вступление в клан Айон. Во-вторых, в клан Айон вместе с тобой вступит и твоя невеста — что будет означать за кланом Айон куда большее количество обязательств при твоём приёме.

— Так, стоп-стоп-стоп, — рассердился Сареф, — дядя, я всё понимаю, но это уже перебор. Я, вообще-то, не давал вам права женить меня на той, кого вы посчитаете нужным.

— Давай ты сначала поговоришь с ней, а уже потом будешь соглашаться или отказываться, — мягко сказал Адейро, после чего, повысив голос, отдал приказ в пустоту, — Геом, приведи её сюда…

Продолжая отыгрывать роль того, кто смирился со своим положением, Сареф, надувшись, смотрел в сторону двери, в которую вот-вот должна была войти его так называемая невеста. Разумеется, он не был дураком, и процентов на 80 догадывался, кто это будет. Но чтобы так явно и нагло…

Наконец, дверь открылась, и в комнату вошла… ну, кто же ещё это мог быть, как не Джинора? Хотя, конечно, была вероятность, что это окажется одна из девушек других знатных семейств клана Джеминид… но слишком уж появление Джиноры здесь было шито белыми нитками. Особенно с учётом того, что абсолютно всё, что сейчас происходит вокруг Сарефа — происходит исключительно с дозволения Адейро.