Николас стоял на вершине высокой горы, возвышающейся над тянущейся во все стороны горной грядой. Он находился так высоко, что представший перед его взором закругленный горизонт не вызывал сомнений в шарообразной форме планеты. А воздух был разряжен так сильно, что не находись принц под опекой брони, его легкие бы изрядно пострадали.

– Что ты чувствуешь, сын наш? – спросила его парящая в воздухе хозяйка джарда.

– Трудно ответить…

– И все же.

– Планета так трепетна и одинока на ладони мирозданья…

– Что означают твои слова? – не поняла девушка. – Тебя охватывает ощущение величия? Тебе хочется обладать всем тем, что лежит у твоих ног? Или одна планета – это слишком мало для тебя?

– Я не это имел в виду. Посмотри на окружающий нас мир: он так одинок и беззащитен. Что угодно может его уничтожить, но он продолжает жить и надеяться на лучший исход, – ответил Николас.

– Но так можно сказать обо всем во Вселенной, – возразила Стихия.

– Именно, – согласился принц, глядя вдаль.

– Не такого разговора с тобой я ожидала.

– Прости, что разочаровал тебя.

– Это не так, сын наш. И пусть твои качества выделяют тебя из числа других наших сыновей, кто знает, к какому будущему они тебя приведут. – Она замолчала.

– И что дальше? Чему еще мне следует научиться? – спросил, не выдержав продолжительного молчания, принц.

– Весьма многому, но для этого тебе понадобится оставить наш мир. Амонис обещал обучить тебя.

– Амонис? – Упоминание о друге вызвало радостную улыбку на лице Николаса.

– Именно так, сын наш. Ему есть что передать тебе, и, возможно, ты ответишь ему тем же… Мы же будем навещать тебя, ибо сны твои, навеянные Оком, всегда будут нам интересны.

– И когда я должен отправиться к Амонису?

– Имей терпение, сын наш. – Девушка воспарила на пару метров ввысь и замерла. Ее волосы искрились в лучах солнца, а белоснежные одежды легким облаком окружали ее улыбающееся молодому Мастеру лицо.

Понимая, чего она ждет от него, Николас оттолкнулся от горы и спустя секунду свободного полета вверх оказался в открывшемся при его приближении люке своего полностью выросшего серебристого корабля Мастера.

* * *

Марго лежала на неширокой койке в медицинском отсеке «Щита возмездия». В изголовье ее лечебной постели непрерывно мигала цветными огоньками встроенная в металлическую стену приборная панель, с трех сторон от остальной части помещения девушку закрывала пластиковая перегородка, над ее головой ненавязчиво горела белая лампа, а у изножья стоял, непрерывно что-то нажимая на наладоннике, судовой врач.

– Как она? – раздались обеспокоенные голоса Катрин и Экселенца из-за ширмы.

– Доктор просил ее не беспокоить, пока он не закончит делать анализы, – ответил незнакомый Марго мужской голос.

– Но я должен ее увидеть! – с истеричной настойчивостью требовал Экселенц. – Он ведь там!!!

– Кто такой он? – раздался голос Давида.

– А-а-а, ты здесь. – Судя по снизившимся децибелам, факт того, что у Правого флагмана в больничной части корабля нет перед ним преимущества, подействовал на харда присмиряюще.

– Вроде, все в порядке, Избранная, – сделал заключение стоящий в ногах Марго доктор, – но на всякий случай приходите ко мне раз в день для дополнительного обследования.

– Зачем? Вас что-то смущает? – обеспокоилась девушка.

– Нет. Но так мне будет спокойнее, – заверил врач и, отогнув перегородку, вышел.

А его тут же сменили Экселенц, Катрин и Давид. Хард бросился к Марго и, приподняв девушку над кроватью, крепко прижал к своей груди.

– Задушишь, – безрезультатно старалась отстраниться Марго.

– Расскажи, что с тобой случилось? Где ты была? – набросились на нее с расспросами Экселенц и Катрин.

– То там, то сям, – уклончиво ответила девушка и посмотрела на мягко улыбающегося ей Давида.

– Давай, рассказывай, мы должны все знать! – настаивал хард.

– Может, сначала уйдем отсюда? – предложил Правый флагман.

– Резонно, – поддержала его напарница.

Подняв Марго с больничной койки, друзья увели ее из больничного отсека.

* * *

Марго в компании друзей шла по коридорам корабля, и все, кто встречался ей на пути, отвешивали ей поклоны, шепча одно слово «Избранная».

Крайне удивленная, девушка посмотрела на сопровождающих и спросила:

– А мы вообще где?

– На «Щите возмездия», судне, принадлежащем Родине Давида, – ответила на вопрос Левый флагман.

– Вы были на Родине Давида? – Марго посмотрела на Правого флагмана.

– И да, и нет, – уклончиво ответила Катрин, открывая дверь в кают-компанию. – Мы расскажем все, что было с нами, но после того, как ты расскажешь, что было с тобой.

– Хорошо… – пожала плечами девушка. Обменявшись событиями, случившимися с момента их разлуки, друзья молча смотрели друг на друга.

– Сколько же ты пережила, бедная. – Катрин погладила по плечу Марго, задумчиво размешивающую сахар в стакане чая.

Девушка пожала плечами. Ее мысли сейчас были далеко за пределами несущегося по тоннелям корабля…

Из задумчивости ее вывело неожиданное появление Пророка.

– Рад, что тебе гораздо лучше, – сказал он Марго. – Наконец-то у нас появится время приступить к тому, что мы планировали.

Друзья девушки вопросительно переглянулись.

– Только после того, как мы вернемся к той планете, откуда вы меня забрали, и я убежусь в том, что действительно все время находилась там одна.

– Это не предоставляется возможным, – строго произнес седовласый.

– Пока я верю в то, что Визар, спасший мне жизнь, существует, я могу думать лишь о том, что бросила его одного.

– Даже если предположить, что тебе тот человек не почудился, мы не сможем ему помочь.

– Но почему?

– Корабль сильно истощен, и если мы в короткие сроки это не исправим, всех пассажиров судна ожидает весьма безрадостная перспектива.

– А что нужно сделать, чтобы пополнить мощность? – спросила Марго.

– Найти обитаемую планету, производящую необходимый нам ресурс. То есть то, что команда «Щита возмездия» делает сейчас.

– А после того, как судно пополнит свою мощность, мы сможем вернуться за Визаром?

– После того, как мы пополним мощность «Щита возмездия», мы направимся к Эпии.

– Но… – попыталась возразить девушка.