– У тебя есть основания так говорить, – хладнокровно, ледяным голосом сказал Мишка. – Но ты ж не знаешь очень многого. Со временем я постараюсь изменить твое мнение.

– Как? – Таня почти билась в истерике. – Как?! Воскресишь Цилю? Или убьешь Паука?

– Я обещаю тебе… – Лицо Мишки на самом деле вдруг стало очень серьезным. – Я тебе обещаю, что подлец, виновный в смерти Цили и ее мужа, будет наказан. Рано или поздно он получит свое…

Показывая всем свои видом, что не верит ни одному слову, Таня горько усмехнулась. Жизнь сыграла с ней жестокую шутку – она ничему больше действительно не верила. Людям… Мишке Няге…

– Таня, пожалуйста… – Мишка пытался поймать ее взгляд, – он получит по заслугам, я обещаю тебе! Я не такой плохой, как ты думаешь. Ты многого не знаешь. Я все объясню…

– Это просто слова, – голос Тани стал жестким, – а Паук, как и прежде, жирует в своем логове, тратит червонцы, полученные от Котовского.

– Ты хочешь, чтобы я его застрелил? – в глазах Мишки мелькнула ярость.

– Да, хочу! – крикнула Таня, с трудом сдерживая слезы.

Вместо ответа Мишка притянул ее к себе и крепко-крепко обнял, застыв надолго. Таня молчала, наслаждаясь этим теплом.

– Он будет наказан и свое получит, – наконец произнес он, – только не мешай мне его наказать.

– Ты о чем? – удивилась Таня.

– Не мешай мне его наказать, просто стой в стороне, – повторил Мишка, – иногда лучшее, что можно сделать – это совсем ничего не сделать.

А потом Таня повела его в себе, сама не понимая, как это произошло. Может, просто не могла остаться одна этой ночью и снова думать о Володе. А может, ее злость и грусть действительно растопили тепло Мишки, в котором так нуждалось ее заледеневшее сердце.

Наташа и Оксана уже спали. Таня заглянула в детскую, чтобы мельком взглянуть на дочку – перед сном она всегда так делала, потому что, не увидев Наташу, не могла заснуть. Девочка раскинула ручки вдоль одеяла. На нежный лобик падала светлая прядь.

– Она похожа на маленького ангела, – прошептал Мишка, выглядывавший из-за ее плеча. – Говорят, у каждого маленького ребенка есть ангел-хранитель. Пусть самый сильный будет у нее!

– Ты веришь в ангелов? – удивилась Таня.

– Нет, – резко ответил Мишка, – раньше верил, в детстве. А потом убедился, что для людей есть только один ангел, и имя ему – смерть…

Таня вздрогнула. Был его шепот каким-то ледяным…

Мишка ушел на рассвете. Едва первые лучи серого утреннего солнца упали на землю, он вскочил с кровати и стал одеваться, разбудив при этом Таню. В лучах встающего солнца его долговязая фигура казалась совсем черной, и Таня вдруг поняла, что не может различить черт его лица… Ей стало страшно. Кто этот человек, почему она не видит его лица? Почему она ясно, отчетливо видит шрамы на его теле, но не видит глаз? Что за странная игра света и тени, почему именно сейчас, с ней?..

Ей стало страшно. Мишка оделся и ушел, а она больше не смогла заснуть. Все сильнее и сильнее мысли Тани забирала Жевахова гора, на которую этим днем она с Володей собиралась пойти.

Странное место… Что она знает о нем? Была Таня на Жеваховой горе лишь раз, у гадалки, которая произвела на нее не зловещее, а скорее жалкое впечатление. Да и было это в темноте, так что она ничего толком и не разглядела.

Разговоры об этом месте ходили странные. В городе оно считалось плохим. Таня вспомнила, как в далеком детстве, когда еще была жива бабушка, она подслушала ее разговор с подругой. Говорили они о том, что на Жеваховой горе повесился какой-то старик. Бабушка сказала, что это – плохое место, а подруга добавила, что вешаются там чаще всего… Разговор этот почему-то очень сильно врезался в память Тани, и вот вдруг всплыл… Почему, зачем?..

Шкаф с книгами остался еще с тех времен, когда Таня впервые поселилась в этой квартире. Одна из книг – Атлас Одессы – была большой, богато иллюстрированный картинками и как бы сама просила: «Почитай меня!» Таня открыла страницы с информа­цией о Жеваховой горе.

Потом она вернулась в свою комнату и, устроившись в постели под теплым одеялом, принялась читать.

Жевахова гора, расположенная на песчаной косе Пересыпи, возвышается над уровнем моря на 40 мет­ров и полностью состоит из глинистых слоев поч­вы. Оттуда всегда открывается захватывающий вид на Пересыпь, залив и оба лимана – Хаджибеевский и Куяльницкий.

В V-IV веке до нашей эры на горе находилось древнегреческое поселение, крупнейшее в Северном Причерноморье. Как археологический объект Жевахова гора была известна с начала XVIII века. Очень долго существовало мнение, что именно здесь находилось древнегреческое святилище богини Деметры, где совершались таинственные ритуалы и жертвоприношения.

Интерес к Жеваховой горе проявляли члены Одесского императорского общества истории и самобытностей. Еще в 1902 году во время раскопок снесли один из курганов и случайно обнаружили там древнегреческие амфоры. А первые находки античного времени были сделаны значительно раньше – в 1820-х годах. Вот что тогда писали ученые об этом:

«Подобные места, где находили древнегреческие святилища, были известны по всему миру, однако именно место на Жеваховой горе оказалось уникальным в своем роде. В античное время через нынешний Одесский залив пролегал морской торговый путь из Средиземноморья в крупнейший греческий порт Причерноморья – Ольвию. А также в крымские порты.

В районе Приморского бульвара Одессы в тот период располагался крупный портовый город Гавань Истриан. Его жители, а также моряки, и составляли костяк тех, кто проводил ритуалы на Жеваховой горе».

В ходе раскопок учеными было обнаружено несколько десятков культовых ям, выдолбленных прямо в скале и заваленных огромными камнями. Эти ямы предназначались для совершения обрядов, связанных с плодородием, земледелием и поклонением мертвым. За плодородие и земледелие в Древней Греции и отвечала богиня Деметра. И она же была властительницей подземного царства мертвых. В ее честь греки приносили нижние части сосудов как символ потустороннего мира.

Перед тем, как бросить священные предметы в яму, хозяева намеренно их ломали. Это символизировало «умерщвление» вещи. В ямах также сжигались свитки, на которых были записаны имена близких умерших людей. Считалось, что после такого ритуала умершие попадут прямиком в царство Деметры.

Помимо религиозных функций, святилище служило маяком и сторожевым пунктом: в античное время по линии Хаджибейского лимана проходила граница сфер влияния двух соседних городов-государств – Ольвии и Истрии. Священная Жевахова гора находилась как раз на южном рубеже Ольвийского полиса, являясь пограничным пунктом этого крупнейшего государства региона. Вполне вероятно, что сюда съезжались и жители соседних стран для совершения культов в честь почитаемой бо­гини.

Поэтому в центре святилища был основан «Огненный алтарь», на котором во время жертвоприношений сжигали большое количество камыша, снопов пшеницы, ячменя. Происходило это так, что священный огонь на этом алтаре оказывал и символическую защиту границ, и являлся маяком для проходящих мимо судов.