– Я видел тебя в Каретном переулке, – наконец произнес Сосновский. – Я и сам там снова живу. Так я понял, что после взрыва и ты вернулась туда же? Я видел тебя с маленькой девочкой, очень красивой.

– Видел?.. – Таня задохнулась, голос у нее сорвался.

– Ну да, ты несла на руках девочку – она так похожа на тебя!

– Это моя дочь, Наташа… – Сердце Тани замерло. Больше она ничего не смогла произнести.

К счастью, Володя закончил эту тему – просто так, мгновенно. Иначе Таня не смогла бы это выдержать. Поблизости от них освободился столик, и они сели за него. Подошла явно уставшая официантка. Они сделали заказ.

– Ты редактор «Одесских новостей»? – вежливо, ни о чем спросила Таня, лишь бы что-то спросить. Ей эта ситуация казалась абсурдной. Они сидели словно на светском рауте – в кафе, связанном с убийствами. И говорили так, словно были случайно встретившимися, чужими людьми.

– Да. Я теперь много печатаюсь, не только в «Одесских новостях». У меня роман вышел, – так же равнодушно-вежливо сказал Володя.

– Рада за тебя, поздравляю! – искренне улыбнулась Таня.

– Я еще в юмористических журналах печатаюсь в Москве, – тоже искренне усмехнулся Володя, – знаешь, пишу веселые рассказы про Одессу. Их печатают «Крокодил», «Смехач», «Заноза» и «Сатирикон». Не слышала? Они издаются в Москве с 1922 года.

– Нет, не слышала, – Таня, улыбаясь, покачала головой.

– Ну, покажу тебе на досуге… – сказал Володя.

– Что же ты пишешь про Одессу? – полюбопытствовала она.

– Да все пишу, – пожал плечами Володя, – про жителей, бандитов… Районы… Про Пересыпь писал тоже…

Они даже не заметили, что начали беседовать как тогда, давно, когда не было между ними этой стены, которую, похоже, воздвигали они вместе…

– Про Пересыпь, – улыбнулась Таня, зная не понаслышке место, которое так странно свело их вместе.

– Ну да… – В голосе Сосновского вдруг послышалась какая-то растерянность, он тоже волновался, и, похоже, ему было страшно оттого, что он говорил с Таней. – А ведь скоро не будет Пересыпи… Застроят ее и уберут «Рай»…

– Что значит – не будет? – удивилась Таня.

– Ну, заводы здесь строить начнут… Фабрики, промышленность… – пояснил Володя. – Ты читала про пленум партии? Последнее его решение? Нет? Ну так я тебе расскажу. 2 февраля председателем ВСНХ СССР стал Феликс Дзержинский, бывший чекист. А он сказал, что нужно как можно больше новых производств, увеличение промышленности и полная индустриализация. Везде будут строиться заводы, фабрики, конвейеры…

– Жаль… – произнесла Таня, и Володя замолчал, осознав вдруг, что несет чушь. Он прекрасно понял, что она имеет в виду. Не хотелось представлять узких улочек Молдаванки и лабиринтов Пересыпи, застроенных одинаковыми коробками промышленных предприятий, где не будет ничего колоритного, самобытного, составляющего гордость Одессы… Где не будет «Рая»… И солянок с Жеваховой горы… Ничего, кроме чадящих одинаковых труб…

– Да, я… – совсем растерялся Сосновский. А потом вдруг выпалил: – Виктор Рах вел расследование в «Рае»!

– Что он искал здесь? – Таня, похоже, совсем не удивившись, вскинула на него глаза.

– Я не знаю… – пожал плечами Володя. – Но ведь и тот человек, который устроил стрельбу в «Канители», тоже связан с «Раем». Он вроде пел здесь.

– Игорь Баламут, актер, – кивнула Таня.

– Значит, все это не случайно.

– Надо поговорить с Фирой, – решительно сказала Таня. – Фира – это моя подруга и хозяйка этого заведения. Идем, я познакомлю тебя с ней. Я была здесь пару дней назад. Хотела узнать про актера. Мне было интересно, что происходит в городе. Но Циля тогда была еще жива… Идем. Наверняка у Фиры уже есть информация. Послушаем вместе.

Беспрепятственно поднявшись наверх, Таня дошла до кабинета Фиры. Та была на своем месте и, увидев Таню, бросилась ей на шею, расцеловала в обе щеки. Володя смотрел на все это, широко распахнув глаза. Вид у Фиры был невеселый. Глаза красные.

– Что случилось? – прямо спросила Таня.

– А… – Фира махнула рукой, – за то шо говорить… А хто это? – оживилась. – Хахель твой? Красавчик! – зацокала она.

– Нет! – резко оборвала ее Таня и отвела глаза в сторону. – Это журналист. Он мне в расследовании помогает.

– Шибко доумный, значит… – вздохнула Фира, – а жаль… – она снова цокнула и положила руку на грудь.

– Ты не цокай и не вздыхай, а дело говори, – рассердилась Таня. – Что происходит, что у тебя случилось? – Она действительно была встревожена необычным видом подруги.

– Журналист, говоришь? Это он в газете пишет? – Фира, словно забыв про недомагание, с любопытством уставилась на Володю.

– В газете, – кивнула Таня.

– А пусть пропишет! – решительно сказала Фира. Похоже, она выздоровела полностью. – Пусть до города все знают, шо те собаки безродные творят!

– Что творят, кто? – не понимала Таня.

– До всех пришли заведений в городе! – закричала, не сдерживая себя, Фира. – Соль заморскую всем велели продавать! До всех зашла за город – и до Соляка, и до Чигиря, и до прочих. Соль, мол, морем возят, заморскую, как за Турцию, вроде, и по городу ее продавать надо. Вот всем насильно и велят! Лысый этот черт приехал, задохлый, шо твой мерин. Строит из себя… – Она презрительно сжала губы. – Людей своих понаставил. Соль до себя решил подмять! И вот такое – за город! И откажешься – будешь иметь тот еще гембель! А я не хочу – народ всё говорит, шо та соль гнилая, шо люди от нее мрут как мухи. А как до меня большевики придут? Хвать за жабры – мол, солью торгуешь, и в тюрягу! Наше вам с кисточкой! Как пережить за то? – Похоже, Фире просто больше не хватило слов, и она замолчала.

– За какую соль она говорит? Зачем в ночном клубе торговать солью? – Володя непонимающе уставился на Таню.

– А ще журналист! – набрав в обширные груди воздуха, расхохоталась Фира.

– Соль – это кокаин, – пояснила Таня, – наркотик, белый порошок. Так в народе называют. То, что в порошках продают. Говорят на жаргоне «белая соль». А склады и места, где можно кокаин купить, называются солянками. Сейчас весь город кокаин нюхает. А говорят – соль.

– Да то не соль, – снова вмешалась в разговор Фира, – а гадость какая-то непонятная! Люди от этой гадости как мухи мрут! – повторила она.

Володя похолодел. Теперь ему стало многое понятно. Кто-то хотел запустить в городе канал продажи нового наркотика. Очевидно, в составе этого наркотика была какая-то смесь, отчего его производство выходило дешевле. Поэтому можно было производить его много и много продавать. Для этого было принято решение подмять под себя криминальный мир и заставить в обязательном порядке продавать этот порошок непонятного происхождения во всех кабаре, ресторанах, ночных клубах, словом, во всех местах развлечений, где собирается богатая избалованная публика. Вот что делал Котовский в городе, используя в качестве связного с миром криминала свою правую руку Мишку Нягу! Ну так что это за вещество такое?