Павлу Анатольевичу оставалось только одобрительно похлопать ладонью по каменно-ледовым укреплениям.

– А если у них есть запасные выходы? Могли же в стороне от основного прокопать? – предположил он.

– А если у них выход в Америку есть? – спросил в ответ капитан. – Или хотя бы в Грузию. Это тоже теперь американский штат.

Теперь уже передернул плечами Судоплатов. Спецназ ФСБ хорошо подготовился к возможной встрече противника. Это не вызывало ревности. Павел Анатольевич всегда старался учиться не только на чужих ошибках, но и на удачных действиях. Использование воды вместо раствора он счел хорошим ходом. Совсем уж остроумным приемом показалась ему заливка льдом тропы, чтобы бандиты не могли рассеяться по склону, если выберутся из своей щели. Тактика не новая. Еще князь Даниил Галицкий, воюя с Батыем, заливал льдом подступы к своим городам. Монголам пришлось отступить. А здесь бандиты вынуждены были бы пойти под пулеметы и автоматы бойцов спецназа ФСБ, что для них еще хуже.

Отряд тем временем уже был готов вступить в пещеру, и Судоплатов вместе с Крикалем заспешили туда. Комбат поставил свои условия и довел их до всех своих офицеров – он вступает в пещеру первым. С собой берет лишь сапера. Остальные начинают продвижение туда только после команды подполковника.

Так вдвоем они и пошли. Правда, первым двигался сапер, а подполковник Судоплатов держался за ним. В итоге путь оказался чистым. Вход был хорошо замаскирован. Если бы не поисковые собаки, спецназ никогда не нашел бы его. Наверное, именно потому здесь и не было мин. Бандиты сильно надеялись на свою маскировку. Но молоко выдало их.

Подполковник осветил фонариком проход на возможную глубину и убедился в том, что луч достигает поворота. Он не знал, что находится дальше, оставил сапера рядом с входом и пошел туда. С этого места луч фонарика снова простреливал пространство только до следующего поворота. Пришлось дойти до него и увидеть впереди еще один.

Судоплатов вытащил переговорное устройство, включил его и вызвал начальника штаба отряда.

– Слушаю тебя, Павел Анатольевич, – отозвался майор Вознесенов.

– Я уже несколько поворотов прошел. Запускай парней.

– Есть, приступаю! – бодро сказал Василий Аркадьевич. – Я пока не нужен?

– Пока – нет.

– Иду замыкающим.

– Понял.

Едва Судоплатов успел выключить переговорное устройство и убрать его в карман разгрузки, как откуда-то из глубины пещеры послышались активная стрельба и грохот разрывов. Впечатление было такое, что здесь работала или хотя бы подрабатывала на полставки артиллерия. Но доверять звукам, миновавшим многие проходы и залы, пришедшим сквозь толщу практически целого хребта, наверное, не стоило. Эхо в пещерах всегда настороже. Сейчас оно сильно искажало все звуки.

Нетрудно было догадаться, откуда именно доносилась стрельба и что она значила. Отряд амира Азамата Тимирбекова не пожелал уйти со своей базы и принял бой, хотя его противник был очень сильным.

Капитан уже начал изнемогать. Очень неудобно было стоять в этой маленькой нише и не шевелиться, чтобы не колыхнулся полог. Иначе это могли заметить люди, постоянно меняющиеся рядом с Азаматом Тимирбековым.

Вьюгов почему-то все ждал, когда появится эмир Назирхан Мухаммадтахиров. Обычно он всегда находился рядом с Азаматом, но теперь его видно не было. Поэтому капитан предположил, что Назирхан куда-то отбыл со своими людьми. Но взял он, видимо, не всех.

У самого амира боевиков все еще оставалось много, несмотря на то что капитану спецназа внутренних войск удалось значительно проредить состав банды. Пять человек – это минимум, который капитан мог записать в свой актив.

Вьюгов видел, что бандиты вооружены. У них имелся как минимум один автоматический и немалое число ручных гранатометов. Пулеметов тоже немало. С таким вооружением можно держать оборону. Особенно если среди боеприпасов есть иностранные гранаты для российских РПГ-7[14]. Если поставить где-то на удобной позиции один только автоматический гранатомет «Балкан», то этого уже хватит, чтобы никого не подпустить к входу в пещеру.

Капитан Вьюгов с тревогой думал о том, что если его разыскивают товарищи по отдельному отряду спецназа внутренних войск, то они попадут в неприятную ситуацию, пытаясь выручить своего инструктора по рукопашному бою. Он хотел бы хоть что-то этому противопоставить, но не имел такой возможности.

Стоит капитану отбросить полог и выйти, как бандиты тут же расстреляют его из нескольких автоматов. Даже если просто ствол высунуть и дать очередь, то ответ на это окажется таким, что все усилия товарищей по службе окажутся бесполезными.

Оставалось одно – ждать.

Эмир Назирхан уцелел каким-то чудом. Может быть, его спасло то, что он выбрал хорошую позицию. Слева его прикрывал склон хребта, а справа – камни. Как только начало светать, Назирхан установил пулемет и готов был хлесткими очередями встретить тех, кто пожалует в ущелье.

Люди, которые с ним пошли, тоже приготовились. Они уже увидели банду двух амиров, идущую с юга. Но она была еще далеко, а открывать огонь следовало с предельно короткой дистанции, чтобы и мимо себя никого не пропустить, и назад уйти никому не дать. Пулеметы с высоты должны были хорошо простреливать узкое пространство. Укрыться там, внизу, совершенно негде. Все камни мелкие, за ними не спрячешься. Оставалось подождать минут десять. Они терпели, хотя руки чесались и хотелось начать стрельбу.

Вскоре банда значительно приблизилась. Глаз Мухаммадтахирова прильнул к прицелу, и тут откуда-то сзади внезапно ухнули филином гранатометы. Они прицельно били с двух сторон ущелья по тем самым площадкам, на которых выставил засаду Назирхан.

Сколько гранат рванули рядом, он не понял. Ему показалось, что три, хотя звуки взрывов практически слились в один. Его ударило по голове камнем, другой, побольше, сдвинулся и больно толкнул в бок. Но осколки гранат не задели эмира.

– Жив кто? – тихо спросил Назирхан, как только стих звон в ушах.

Ему никто не ответил. Да он на это и не надеялся. Площадка была слишком мала, чтобы после трех разрывов на ней кто-то остался в живых. Мухаммадтахирову показалось, что даже сама скальная порода шевельнулась под ним и слегка осела. Наверное, то же самое произошло и на площадке у противоположного склона. Там еще не рассеялось облако пыли и дыма, поднявшееся после взрывов. Но та площадка была еще меньше. Там вообще невозможно было укрыться.

Назирхан все понял. Амин Барзулавов и Джамидин Кязимбеков выслали вперед небольшую группу. Следы этих людей Назирхан и видел ночью на снегу. Они были где-то рядом, видели действия Назирхана и его людей и заняли позиции за спиной и выше. Там тоже были удобные площадки. В самый критический момент гранатометчики обезопасили свой отряд от огня пулеметов группы Назирхана.