Вьюгов видел, как вошел амир Азамат Тимирбеков, разговаривающий по телефону, за ним следом появились Бейбарс и несколько бандитов. У капитана Вьюгова, естественно, не было возможности справиться с такой толпой. Если его вдруг обнаружат, то он, конечно, погибнет, но постарается прихватить с собой побольше этих головорезов. Ведь каждый убитый бандит – это чья-то спасенная жизнь. Но конец подобной схватки очевиден. Силы слишком неравны. Поэтому Вьюгов не высовывался.

Он не пошевелился, не задышал громче даже тогда, когда двое бандитов пошли в его сторону. Они получили какой-то приказ от Азамата, усевшегося на камень, покрытый овечьей шкурой. Капитану даже показалось, что эти типы смотрели прямо на него, на ту самую нишу, в которой он прятался. Мышцы невольно напряглись, и Вьюгов усилием воли заставил их расслабиться. Он прогнал в уме свои дальнейшие действия, когда бандиты откинут полог и неожиданно увидят его. Капитан даже сумел бесшумно вставить в подствольник гранату.

Но бандиты прошли рядом, остановились неподалеку, у соседней ниши, и вытащили оттуда что-то тяжелое. Эту штуковину они пронесли назад мимо капитана, поэтому он смог получше рассмотреть их груз. Сначала Вьюгову показалось, что бандиты несут АГС-17 «Пламя»[12], с которым капитан был хорошо знаком, причем не только теоретически. Ему доводилось стрелять из него.

Как какая-то единая картинка, промелькнувшая в мыслях за секунду, капитану вспомнилась беда этого гранатомета. Затвор у АГС-17 взводится так же, как запускается двигатель трактора или бензопила – с помощью шнура. Если недотянешь его до конца, то граната не встает на свое место, и стрелять из гранатомета становится опасно. Взрыв может произойти в стволе. Приходится долго возиться, извлекать гранату для уничтожения. А это хлопотно и даже опасно. Тем более не очень приятно делать это в бою.

Но в облике этого оружия что-то не совпадало с привычным глазу АГС-17. Вьюгов не сразу понял, что именно, но потом все же разобрался. Ствол был заметно крупнее, да и корпус отличался, хотя тренога была, несомненно, от АГС-17. Да и оптический прибор точно такой же.

В сумраке помещения можно было и ошибиться, однако бандиты пронесли оружие совсем рядом с капитаном. Он терялся в догадках до тех пор, пока они не сменились удивлением. Оно наступило, когда амир Азамат положил на гранатомет руку и ласково с ним заговорил.

При этом явственно звучало слово «Балкан». Амир говорил на родном языке, но это название, произнесенное несколько раз, все объясняло. Удивиться было чему. На вооружении у банды, конечно же, стоял сорокамиллиметровый автоматический гранатомет «Балкан».

Вьюгов совсем недавно читал, что этот вид оружия в количестве двадцати штук поступил в войска на испытания. Только два из этого числа попали на Северный Кавказ. Однако еще шесть гранатометов были проданы на международной выставке-ярмарке вооружений в Объединенных Арабских Эмиратах в середине февраля этого года. То есть совсем недавно.

О том, какой из них попал в руки бандитов, оставалось только догадываться. Но офицер спецназа внутренних войск капитан Вьюгов сразу понял, что его задача теперь не убежать отсюда, а захватить гранатомет. Пусть даже у него сбит номер. Это наверняка сделано. Но следствие все равно сможет разобрать его и установит, каким образом экспериментальное оружие попало к бандитам. Значит, торопиться с побегом не следует.

В любом случае, поспеши капитан Вьюгов с побегом или отложи это дело, от его желания ничего не зависело, потому что в зале постоянно находились вооруженные люди. Там одновременно были как минимум три бандита, не считая самого Тимирбекова и Бейбарса.

Поэтому капитану выйти из ниши было нельзя. Он уже устал стоять, прижавшись к стене, на которой была развешана какая-то цивильная одежда, неподходящая для жизни в пещере. Поэтому сюда никто и не заглядывал. Но бандиты несколько раз забирались в другие, выносили оттуда оружие и патроны.

У Тимирбекова оказалось необычно много ручных гранатометов и пулеметов. Его отряд был вооружен очень основательно. Но капитан не знал, с кем он собирался воевать. Поскольку такое оружие, как АГС-40 «Балкан», не предназначено для долгого переноса, можно было предположить, что амир намеревался защищаться в пещере. Но от кого?

У капитана появилась надежда на то, что спецназ внутренних войск получил информацию о его местонахождении и готовится к штурму пещеры.

Китайцев решено было оставить у северного прохода в ущелье под прикрытием внутривойсковиков и спецназа ФСБ. Старший лейтенант Варгус объяснил китайским офицерам, что они вынуждены будут обходиться без переводчика, поскольку он отправляется с отрядом подполковника Судоплатова. Китайцы, конечно, расстроились по этому поводу, но не особенно. Ведь дело, ради которого они приехали, должно было в любом случае решаться пока без их участия.

На дороге не было указателя границ республик, поэтому подполковник Крикаль сам предупредил офицеров так, словно объявил о празднике:

– Мы только что въехали в Чечню!

Должно быть, он эту дорогу уже знал, проезжал эти места.

– Долго еще?

– До села полтора часа. Дальше около часа пешим ходом.

Подполковник Судоплатов согласно кивнул. Если коллега из ФСБ обещает час пешего хода, значит, спецназ ГРУ уложится за полчаса. Коллеге придется основательно попотеть, чтобы успеть за отрядом.

Всю дорогу до села подполковник молчал и размышлял о том, есть ли смысл запускать сейчас в ущелье спецназовцев внутренних войск и ФСБ. Он просчитывал все варианты проведения финальной части операции. Судоплатов знал, как бандиты обычно ведут себя в той или иной ситуации, и прикидывал, к каким результатам может привести раннее вступление в действие федеральных сил, их нападение на врагов Азамата Тимирбекова.

Он пришел к выводу, что такая помощь амиру, скорее всего, вышла бы боком самим спецназовцам. Тимирбеков просто получит возможность чужими руками избавиться от преследования других бандитов, тем самым сохранит силы для полноценного боя со спецназом.

Как часто случается, первая мысль оказалась самой верной. Та, которую высказал подполковник Судоплатов после получения известия о вступлении в бой еще одной крупной банды. Спецназовцам внутренних войск и ФСБ лучше всего вступить в ущелье после того, как сам Судоплатов со своим отрядом войдет в пещеру, заблокирует банду Тимирбекова, отрежет ей путь для спасения бегством.