Подумайте об ученых, которые бо́льшую часть жизни трудятся, согнувшись над столом, заваленным книгами, в полной безвестности. Многие тратят годы, а то и десятилетия на решение математической задачи, изучение химической реакции или попытки доказать, что пьесы Шекспира написал за него другой человек. Казалось бы, они должны быть несчастными, но, как правило, это не так. Упорство в достижении цели для них естественно, потому что ученые могут самостоятельно выбирать проблему.

Еще один способ усилить стойкость – это убедиться, что вы правильно объясняете свои успехи и неудачи. Полагая, что невысокая эффективность вызвана недостатком способностей (особенно если вы считаете, что их нельзя изменить), вы увеличиваете вероятность того, что будете невысокого мнения о себе, впадете в депрессию и потеряете уверенность в достижении цели {2}. Представьте: вашу эффективность впервые оценивают на новой работе, и руководитель сообщает, что ваши навыки общения «нуждаются в улучшении». Если вы убеждены, что застенчивость – неизменное качество, появится ли у вас мотивация для улучшения навыка общения, чтобы в следующий раз получить более высокую оценку? Ведь потеряв всякую надежду на успех, человек не чувствует себя стойким.

Если же вы уверены, что причина низкой эффективности – в недостаточных стараниях передать свои идеи или в неправильном подходе к общению с коллегами, то вероятность, что вы будете недовольны собой, снижается. В этом случае вы наверняка продолжите работу над собой. А это означает увеличение уровня стойкости.

Оказывается, что уверенность в себе не только полезнее, но и правильнее. Неудачи, причина которых – безнадежное отсутствие способностей, редки. Я не утверждаю, будто они не случаются. Например, я вынуждена признать, что из-за своего роста (165 см) не смогу забросить мяч в баскетбольную корзину (если не буду использовать лестницу или специальные кроссовки со встроенными пружинами). И если бы я задалась такой целью, то меня ждало бы разочарование. Но хотя я не способна забрасывать мяч, я могу научиться лучше играть в баскетбол. Потому что для успеха в любом виде спорта очень важны решительность и правильное обучение. Одаренность – не пустой звук, но любой тренер скажет вам, что усилия и практика гораздо важнее. Самосовершенствованию никогда нет предела.

Почему же мы ищем причину своих неудач в недостатке способностей, если их можно улучшить и дело чаще всего не в них? Почему у нас сразу возникают мысли о нехватке ума, сил или таланта для реализации целей? Если реальная причина – в недостатке упорства, неразумном планировании и выборе стратегий, почему мы этого не понимаем? Похоже, отчасти ответ заключается в культурных особенностях. Каждая нация имеет определенный набор ценностей и убеждений, и в детстве мы усваиваем их, сами того не осознавая. Например, в западном обществе принято измерять и восхвалять способности. Это особенно характерно для США. Американцев завораживают истории гениев, вундеркиндов и самородков. Мы превозносим тех, кто, по нашим убеждениям, обладает особыми способностями, и обычно считаем, что люди, которые упорно трудятся ради успеха, имеют меньше врожденных талантов. (Вот почему людям не нравится слышать, что у них книжный опыт: подразумевается, что прилежно учатся малоспособные студенты. Это одно из самых нелепых заблуждений, с которыми я сталкивалась.) Неудивительно, что человек, с детства усвоивший, будто успех – признак способностей, обвиняет в своих неудачах их недостаток. Но в некоторых странах ситуация иная.

«Исследование мировых тенденций в математике и естественных науках»[23] – международный обзор достижений школьников 48 стран, который проводится каждые четыре года. При помощи этой информации Министерство образования США отслеживает успеваемость американских учащихся по сравнению с результатами учеников в других странах. В 2007 году, когда это исследование проводилось в последний раз, восьмиклассников из США снова (как и во всех предыдущих случаях, начиная с 1995 года) значительно опередили их ровесники из Китая, Кореи, Сингапура и Японии. Эти результаты заставили педагогов и чиновников крепко задуматься. Может быть, азиатские школьники постоянно превосходят американцев в математике и естественных науках, потому что рождаются со способностями, которых нет у ребят в США? Мысль заманчивая, но абсолютно ошибочная. Все дело в культуре, а не в генетике. А если говорить о важнейших различиях между школьниками Азии и США, то американцы верят в способности, а азиаты – в усилия.

В основе большинства образовательных систем в Восточной и Юго-Восточной Азии лежит конфуцианская доктрина, которая особо подчеркивает важность усилий {3}. Вот несколько известных высказываний об образовании:

В Колумбийском университете у меня был коллега-аспирант, который родился и получил образование в Корее. Однажды он рассказал, что корейцы поздравляют человека с хорошо проделанной работой, говоря ему «сугохасэйо», что буквально означает «Трудитесь усердно!». То есть, как бы хорошо вы ни работали, всегда можно добиться большего. (Американец ответил бы на это: «Ничего себе… Ну, спасибо».)

Неудивительно, что азиатские учащиеся гораздо чаще объясняют низкие результаты (а также успехи) затраченными усилиями. В Японии провели исследование с участием студентов колледжа. Им сообщили, что они не справились с заданием, связанным с анаграммами. В качестве основной причины этого студенты чаще всего называли «недостаток усилий», а не «нехватку способностей», «сложность задания» или «удачу» {4}. В другом исследовании в качестве основной причины неуспеваемости своего ребенка по математике матери-китаянки указывали «недостаток усилий», а американки объясняли неудачи невысокими способностями, плохим обучением, невезением и только потом – недостатком усилий {5}.

Детям в Азии объясняют, что трудолюбие и упорство – ключи к успеху. Поэтому логично, что они преуспевают в таких предметах, как математика и естественные науки, для овладения которыми нужна настойчивость. Американские школьники находятся в плену предубеждения, будто хорошие результаты в математике и естественных науках – результат врожденной способности (как будто можно родиться со способностью делить в столбик). Столкнувшись с трудным понятием или задачей, которую не могут решать, они с ходу определяют у себя отсутствие нужных задатков. Если бы мы научили наших детей упорству и помогли понять, что действительно важно для успеха, это помогло бы сблизить достижения американских и азиатских школьников.