Еще одно, менее известное преимущество оптимизма связано с тем, как мы расставляем приоритеты в отношении задач. У каждого человека есть самые главные цели. Обычно они способны сильнее всего повлиять на нашу жизнь. Часто они связаны с наибольшей «отдачей», то есть предполагают особенно ценное в наших глазах вознаграждение. Другие цели имеют для нас меньшую значимость. Например, отдача от достижения цели «быть хорошей матерью» или «стать успешным психологом», несомненно, гораздо выше, чем от мытья холодильника.

Чтобы стать счастливее, нужно посвящать больше времени важным целям, при необходимости жертвуя менее существенными. Это вполне логично. Именно так и поступают оптимисты. По сути, им лучше удается не только достижение, но и совмещение нескольких целей. Например, исследования показали, что чем больше люди, занимавшиеся аэробикой, ценили то, ради чего они выполняли упражнения, тем с бо́льшим оптимизмом тренировались. А для участников-пессимистов время, затрачиваемое на упражнения, совершенно не было связано с их личными ценностями. Похожие результаты были получены и в других исследованиях. При этом цели были самые разные – например, заводить друзей или получать хорошие оценки. И опять получалось, что оптимисты были максимально заняты действительно важными целями, жертвуя ради них менее значимыми {2}.

Оптимисты легче получают положительную информацию из окружающей среды {3}. Они чаще сосредоточиваются на позитивных аспектах, и даже тяжелые ситуации начинают казаться не такими ужасными. Благодаря способности видеть в основном положительные стороны жизни им хорошо удается справляться с бытовыми неурядицами.

Не так давно выяснилось, что, к сожалению, оптимизм несет с собой не только преимущества. Оказывается, ожидая только хорошего, мы становимся уязвимыми для определенных типов ошибок, которые пессимист никогда бы не совершил.

Например, из-за веры в неизбежность успеха оптимисты реже продумывают все возможные результаты своих действий. Они бывают недостаточно подготовлены к ситуации и чаще совершают рискованные действия. Так, играя в азартные игры, оптимисты чаще повышают ставки после ряда проигрышей в надежде, что успех поджидает их при следующей сдаче карт или броске игральных костей {4}. Учитывая, что почти во всех казино шансов на выигрыш у заведения гораздо больше, чем у игроков, данная стратегия радует его руководство и ощутимо облегчает кошельки оптимистов.

Пессимисты же всегда ожидают худшего и обычно не исключают неблагоприятное развитие событий. После нескольких проигрышей такие игроки теряют веру в успех и перестают играть. Вообще, истинный пессимист, по доброй воле входящий в казино, – нечастое зрелище.

Оптимисты и пессимисты, уже получившие плохие результаты, мыслят по-разному. Когда вам что-то не удалось, вы задумывались впоследствии, что было бы, если бы вы поступили иначе? Рассуждения «если бы тогда…» и «если бы только…» в психологии называется контрфактуальным мышлением. Ему часто предаются и оптимисты, и пессимисты, когда что-то идет не так. Однако суть сомнений у них разная. Пессимисты думают о том, как они достигли бы успеха, сделав что-то иначе («Все получилось бы, если бы я тогда…»). Это полезно для будущих результатов, потому что позволяет лучше подготовиться к тому, что произойдет в следующий раз. Оптимисты же склонны думать о том, что могло бы быть еще хуже («Могло бы быть еще хуже, если бы я тогда не…»). Такой тип контрфактуального мышления служит одной цели: сделать так, чтобы неудача не слишком огорчила. Поднять себе настроение – вполне понятная цель, особенно если не нужно больше выполнять подобные задачи или если вы не контролируете обстоятельства. Но это не поможет вашему совершенствованию и достижению цели {5}.

Наибольшую тревогу вызывает нереалистичный оптимизм. Проявляя его, вы не просто вызываете в себе уверенность, будто способны победить, но и не желаете посмотреть правде в глаза. Увы, такой оптимизм встречается часто. Тридцать лет назад было опубликовано очень важное исследование психолога Нила Вайнштейна. Оно показало: большинство американских учащихся колледжей уверено, что они с гораздо большей вероятностью, чем их сверстники, купят собственный дом, получат высокую стартовую зарплату, будут путешествовать по Европе и проживут свыше восьмидесяти лет. Они также были убеждены, что имеют меньше шансов, чем их сокурсники, стать алкоголиками, развестись, быть уволенными или перенести сердечный приступ {6}.

Это некая вариация иллюзии превосходства. Мы не только считаем, что наши способности выше среднего, но и полагаем, что удача будет улыбаться нам чаще, чем остальным. Такой нереалистичный оптимизм обычно проявляется в случае контролируемых (например, когда человек набирает много избыточного веса) или редких (например, банкротство) событий или при несерьезных неприятностях (например, когда ваша оценка на экзамене оказалась ниже ожидаемой). Но заметьте: если нужно следить за своим весом, управлять финансами или готовиться к экзаменам, есть эффективные меры для профилактики провалов. Однако вы вряд ли их предпримете, если убеждены, что у вас не может возникнуть проблем {7}.

Много лет назад в Нью-Йорке я встречалась с начинающим актером. Он работал официантом в заведении на Таймс-сквер, чтобы платить за квартиру, и ждал своего звездного часа. Я видела его всего в одной постановке вскоре после того, как мы начали встречаться. Он был занят в спектакле «Ромео и Джульетта» в театре, расположенном очень далеко от Бродвея. Но играл очень хорошо, и я подумала, что у него наверняка есть будущее. Сам актер был твердо убежден в успехе и утверждал, что у него есть «задатки звезды». Но существовала одна проблема: он не ходил на прослушивания. (Оказалось, что и роль Ромео он получил благодаря другу.) Проходили месяцы, а стопка его глянцевых фото так и пылилась без дела. (Сам же он в основном просиживал мой диван.) Он «ждал, пока не появится нужная роль», которая окажется достойной его большого таланта. Я знаю, что иногда молодого актера случайно открывает режиссер или продюсер. Но большинство успешных артистов понимают, что нужны годы упорного труда и горы глянцевых фотографий, чтобы заявить о себе в этой жесткой индустрии. Когда мы встречались последний раз, мой бывший друг все еще разносил макароны и салаты в ожидании Стивена Спилберга, который случайно забредет в ресторанчик и предложит ему главную роль. Шансов на это маловато.

Различие между нереалистичным оптимизмом (который обычно непродуктивен, а иногда опасен) и реалистичным, необходимым для достижения многих наших целей, заключается в причине оптимизма. Когда вы проявляете уверенность, зная, что в вашей власти повлиять на успех (или не допустить провала), приложив усилия, составляя планы и находя правильные стратегии, это реалистичный оптимизм. Он придает силы и отлично мотивирует. Если же вы ощущаете оптимизм по причинам, которые вам неподвластны: например, полагаетесь на какую-то неизменную способность («Я достигну успеха, потому что я умнее других») или на удачу («Я достигну успеха, потому что мне всегда все удается»), он может вам навредить. Скорее всего, вы плохо подготовитесь к выполнению задачи и слишком быстро сдадитесь, когда что-то пойдет не так.