компании Саманты. Сестрица то ли закинулась легкой наркотой, то ли выпила на приеме, то ли просто пребывала в радостной эйфории (а может все сразу), успев с кем-то важным там перепихнуться в алькове.

Сергей замер, неожиданно вспомнив «эпизод из далекого прошлого». Саманта и близнецы О’Дизли. Почему не состоялся магический брак? Сестрица владела какими-то приемами защиты? Пожалуй, следовало взять ее за грудки и допросить, как следует, ибо при всей приятности альтернативных способов, Сергей зверски соскучился по обычному сексу.

— Не все понял, — признался он, — но и не сидел над ними толком.

Можно было не сомневаться, посиди он, потрать время, вчитайся, то разобрался бы. Речь в чертежах шла как раз о начинке отсутствующей в «Молнии» части и об энергосистеме, не совсем батарее, скорее огромных магических конденсаторах, одновременно с этим являющихся пластинами внутренней брони. Не просто накачка или поддержание энергии, а возможность нивелирования ударов, словно бы размазывания их, с одновременной зарядкой и ответным ударом. Или прием энергии пилота и скачкообразное их увеличение.

— Сомнительное решение, — ткнула пальцем с желтоватым, слегка обломанным ногтем МакАлистер, — чреватое взрывом внутри мабота. По крайней мере, обычно так.

Она обогнула стол, на котором были расстелены чертежи, подошла к мониторам возле «Молнии». На мониторах крутились какие-то кривые, скакали импульсы, вычерчивались синусоиды.

— Но в то же время, смотри, — она подняла одну из изогнутых пластин, дала Сергею в руки.

Тот взял, ощущая знакомое, теплое дыхание силы крови Чопперов.

— Чувствуешь?

— Да.

— Понимаешь?

Сергей задумался, затем ответил честно.

— Нет.

Молли ухмыльнулась, словно ответ был чем-то простым и известным даже ребенку ясельной группы.

— Я вот тоже не понимала, пока чертежи не увидела. По пластине, правда, кое о чем догадалась.

Подошел Долгофф, тоже уставился на мониторы.

— Датчики третьей цепи в ноги и прогон проводимости, — приказала ему Молли.

Тристан бросил взгляд на Гарольда-Сергея, получив в ответ кивок. Не совсем по правилам, но зато без обид. Долгофф проследовал к «Молнии», подвешенной в воздухе на кранах и тросах и начал копаться в ногах.

— Как я уже говорила, — повторила Молли, — талант и отчасти гений, а гений — это тот, кто умеет находить новые пути. Или открывать старые, казалось бы, закрытые. Да-да-да, теперь я это ясно вижу!

И она сама расхохоталась безумно грозно, вскидывая вверх маленькие ручонки, потрясая ими, словно собиралась ухватить небо и сдернуть его на землю.

— Прошу прощения, — сухо откашлялась Молли, — иногда на меня находит от восторга. Так что, Гарольд, что ты чувствуешь в этой пластине?

— Бронепластина, металл обработан силой крови, скорее всего Дайсонов.

Не настолько он разбирался в силах крови, но догадка не хуже других.

— Пластина дополнительно укреплена, — «прощупывал» ее Сергей магией и силой крови, — внешний слой сверхпрочный, внутри смесь, металл с какими-то вкраплениями. Словно бы узор.

— Ритуальная печать, — добавила горделиво Молли. — Визуально не обнаружимая, только по узорам проводимости!

— Э-м-м-м, — сбился с мысли Сергей. — В общем, все это целиком обработано поверх силой крови Чопперов и впечатано какое-то заклинание.

— Какое?

Молли словно бы знала заранее ответ, пыталась подвести Сергея-Гарольда к нему. Какое там могло быть заклинание? Только если подать энергии да силы крови и активировать. Но МакАлистер этого не делала, а ответ знала. Как? Вычислила, благодаря своим познаниям в маботостроении и понимании того, что перед ней. Плюс тесты и чертежи, частичные, но и их Молли хватило.

— Декан МакАлистер, Гарольд, — появился Пол Андерсон.

К великому облегчению Сергея выяснилось, что Пол тоже не вкуривает, что же такого гениального в этой системе, а то впору было почувствовать себя самым тупым из собравшихся.

— Такое решение применялось в серии «Плеть», во времена Первой Магической, после чего, собственно, от него и отказались, — рассказывал Пол. — Изначальной идеей конденсатора или трансформатора было резкое повышение выдаваемого магического импульса. Предполагалось, что маги со слабыми силами, смогут за счет такого скачкообразного усиления, стрелять не хуже сильных.

— И в чем заключалась ошибка? — поинтересовался Сергей.

— В энергии и законе ее сохранения. Да, конденсаторы-трансформаторы усиливали энергию, но та скачкообразно выходила из-под контроля и жгла все вокруг. Проблему пытались решить, изменяя оружие маботов, делая их основу из магических проводников, своеобразные громоотводы, только наружу. Выяснилось, что тогда энергия просто разряжается наружу. Начали ставить заклинания и чарометы, те, в свою очередь, тоже не выдерживали скачков или просто являлись слабым местом. Проводимость-то работает в обе стороны! Энергоразряд со стороны врага и платы летели, горели, взрывались, убивая пилотов и уничтожая все внутри. Тогда же, кстати, появились первые бронекомбинезоны и зародыши капсул.

— Все верно, — кивнула МакАлистер, — такова была заря массового маботостроения. Опыты, эксперименты, слабости и ошибки, сейчас описанные в школьных учебниках, тогда были в новинку. Молодость, молодость. Потом по этому пути пытались ходить еще несколько раз, но в конечном итоге отказались, так как требовалось или чрезмерно усиливать броню, дабы защитить эти хрупкие элементы, либо рисковать взрывами внутри мабота. Капсулы, гель, заклинания, комбинезоны, защита пилота шагнула далеко вперед, потому что пришло понимание — серийного мабота можно собрать и зачаровать за день, а вот пилота к нему надо готовить годами. Безопасность пилота коснулась и оружия, стволы из магических проводников начали защищать броней, изолировать, чтобы выстрелы снаружи не приводили к прямому пробою внутрь, потом вообще отделили. Ладно, лекцию по истории маботов можно прослушать и потом.

Тристан закончил присоединять датчики и присоединился к остальным.

— Ну, хоть ты-то видишь? — спросила у него Молли.

Долгофф аккуратно, осторожно всмотрелся в чертежи, потом в «Молнию». Сергей знал, что они не нарочно, что Тристан нервничает и не хочет опозориться перед начальством. Но все равно, хотелось сорвать с себя несуществующую шапку, шваркнуть о пол и заорать, раздирая рубаху на груди «Да не томите вы уже!»

— Возможно, — сказал Долгофф.

— Возможно, — проворчала МакАлистер. — Опять хвост поджал? Боишься, что ругать буду? Правильно боишься, буду! Ты же мой помощник! На кого мне дела и студентов оставлять, если в помощниках одни осторожные Тристаны? Где храбрые Изольды⁈

При этих словах она метнула взгляд в сторону Пола и Гарольда, словно собиралась их превратить в Изольд. В общем, краткий момент «увлеченный декан читает лекцию» закончился, началось привычное «суровая Молли грозно стращает всех вокруг».

— Значит так, — Молли ткнула пальцем в Гарольда и Пола, — время у вас до конца года. Разобраться и понять, что же такое тут сделано. Не разберетесь — проект закрываем.

— Но…

— Никаких но! Своего мабота надо понимать до последнего винтика!

— Но…

— Второй раз никаких но! Надо понимать!

Сергей, собиравшийся сообщить, что он вполне себе летает на «Чайке», не понимая ее до последнего винтика, вздохнул и оставил при себе слова. В чем-то