Еще один проект и специализация на время «после Академии».

— Милорд, — кротко сказала Нинон, наклоняя голову. — Должна вам сообщить, что мисс Гефахрер закончила свой разгон.

— Что-то важное?

— Нет, все стандартно. Она сама была очень огорчена и я ее… немного утешила.

— Опять тактильно-оральным способом? — усмехнулся Сергей.

Нинон опять наклонила голову, пряча довольную улыбку.

— Разгон Дэбби?

Сможет ли она тогда выдать еще истинное пророчество? Скомбинировать оба метода? Пожалуй.

— Нестабильность инициации и волнения после поглощения слишком большого заряда энергии стихли, — дипломатично ответила Нинон. — В теории его можно начинать в любой момент.

— На практике?

— Я бы посоветовала подождать до лета. Как минимум.

— Сама Дэбби?

— Готова.

Сергей задумался на мгновение, пытаясь взвесить риски. Пожалуй, в этом вопросе следовало отдать предпочтение долговременной стратегии. А что касается инициации пророчества вливанием огромного количества энергии, то этот метод и так сработал, без разгона. И вызвал возмущения в магической системе Дэбби, так что, пожалуй, разгон был даже нежелателен.

Вот если бы Дэбби умела поглощать, как Нинон и усиливаться.

— Раз ты советуешь отложить, тогда отложим.

— Как пожелаете, милорд.

— Нинон?

— Да, милорд?

— А вот мой разгон надо продолжить. К апрелю надо бы выйти на новое плато и остановиться там, так как впереди еще Турнир.

— Милорд.

— Я знаю все риски и тоже готов, — проворчал Сергей.

Задачи на следующее полугодие были выполнимы, но только если ускориться еще. Нестабильность, риски, батареи батарей маботов за спиной, ну вот что стоило Гамильтону сдохнуть там, во дворце?

— Только не говори, что тебе этого не хочется!

Поглощая «выбросы энергии», как она их называла, Нинон как-то усваивала семя и излишки энергии Гарольда и сама становилась сильнее. Поэтому к «лечебным сеансам» она подходила с особым энтузиазмом. Эту часть еще предстояло включить в диплом и описать казенными терминами.

— Я переживаю за вас, милорд, — искренне отозвалась Нинон. — Вы загоняете себя!

Вот кого стоило бы брать третьей женой, невольно подумал Сергей. Красива, умела, целительница и силу себе подкачала. Да и привык он как-то за эти полгода к Нинон, словно действительно женился.

— Значит, следи, чтобы не загнал, — проворчал он.

— Это мой долг, милорд, — серьезным тоном заверила его Нинон, призывно распахивая манящие алые губы.

Глава 26

Молли МакАлистер посмотрела на расстеленные чертежи, сдвинула их и приподняла.

— И это все? — спросила она.

Как и прочие реплики Молли, эта прозвучала грозно и обвиняюще. Сергей уже отчасти привык к такой манере общения, словно с мини-маботом, но все равно, приходилось нелегко. Казалось, сейчас Молли достанет из бездонного кармана гаечный ключ и треснет его… ну не по голове, не дотянулась бы просто, но врезала бы Гарольду-Сергею между ног или в живот.

— Согласен, мало, — кивнул он, — но и эти чудом нашел!

Молли извлекла сигарету, прикурила от огонька на пальце, посмотрела сердито, выдыхая дым.

— Словно родители уничтожали все или прятали где-то еще! Частей от «Молнии» не хватает, документации не хватает, а Дживса — это дух Источника — они не привлекали.

— Джонатан всегда был себе на уме, — сердито выдохнула Молли. — Все норовил спрятать свои разработки, все ему казалось, что весь мир мечтает их украсть. Прятал, таился, делал сам, когда можно было все легче и проще провернуть, с помощью друзей и наставников. Без обид, Гарольд.

— Да я и не помню их, — ответил Сергей.

Никогда раньше Молли МакАлистер не говорила о родителях Гарольда. Ни плохо, ни хорошо, вообще никак. Может, потому что до сих пор злилась?

— Тайник искать — дело дохлое, — припечатала Молли рукой, — так что давай работать с тем, что есть.

— Почему дохлое?

— Ты забыл, кто твоя мать? Ах да, извини, — сухо махнула окурком Молли. — Вот чтоб мне больше никогда не браться за маботов, тайник тот запечатан силой Розы Чоппер, поэтому ты его и не находишь силой крови. Или не замечаешь.

Сергей не стал говорить, что он и не искал особо. Так, в мастерской мэнора чуть поискал, да и все.

— Джонатан был талантлив, — Молли извлекла еще одну сигарету, — а теперь могу сказать, что даже был немного безумно гениален. Хотелось бы горделиво заявить, дескать, моя школа, но врать не буду — она здесь лишь отчасти. Наверчено всякого, поэтому я взяла на себя смелость привлечь двух помощников. Тристана Долгоффа и Пола Андерсона, благо они уже работали с тобой и с Полом ты в Сборной. Ведь ты хочешь восстановить «Молнию» для Турнира, да?

— Да, — кивнул Сергей, уже думавший над этим вопросом.

Отличное прикрытие, легенда для тренировок на «Молнии» и прочих дел, которые, возможно, помогут ему добраться до Гамильтона. Тот может быть и силен, может даже снесет отряд серийных маботов, но не Молнию, особенно с Гарольдом внутри! Не слишком красиво для имиджа, признаваться, что глава рода Чоппер не может достроить какого-то мабота, но не плевать ли? Вон, Гамильтон, делает, что хочет, потому что силен и может, и все только восхищенно аплодируют.

— Разумеется, они поклялись не раскрывать тайн и чертежей, так что, — Молли взмахнула сигаретой.

— Я верю вам, профессор МакАлистер, — официальным голосом заявил Сергей, чуть склоняя голову.

Заодно и с еще одной целью определился. Если и брать кого-то из деканов за горло, то только МакАлистер! Без маботов она ничто, а доступы у нее точно такие же, как и у остальных, деканские. Моника Макферсон была старше и казалась безобиднее, но во время тренировок Сергей видел, что она может и мысленно потел. Не Одноглазый Грег, нечто иное, словно она взглядом гнула реальность, как хотела. Полли Портер тоже была опасна, на свой лад, лучшая целительница, хрен ее знает, ткнет пальцем и отключит Гарольда, как живой организм. Проснешься с уже выпотрошенной головой и болью в заднице.

Самый свежий из кошмаров Сергея — нарваться на ловушку и оказаться без сознания в руках у Гамильтона. Чтение памяти, проникновение, стирание разума и в результате — неспособность активировать дар легкой смерти и откатиться на момент «последней удачной загрузки». С этим надо было что-то делать и он делал, трудился над системами безопасности, включая натуральную «бомбу мертвеца», которую намеревался приживить внутрь, так сказать, проведя на самом себе операцию.

Паранойя? Да. Страх? Несомненно. Но с Гамильтоном, похоже, иначе не получалось.

— Благодарю вас за доверие, глава Гарольд, — грозно улыбнулась Молли в ответ. — Тогда давайте приступим уже к настоящей работе. Вы читали чертежи?

— Посмотрел, пока летел из Чоппер-мэнора обратно в Академию, — честно ответил Сергей.

Нет, все было не так безнадежно. Половину он понял, наверняка еще четверть уловил бы, вчитайся в чертежи в спокойной обстановке, а не в