Сейчас сижу на дежурстве, и пока остальные спят, пытаюсь осторожно просушить намоченные патроны. Вполне вероятно, что внутри они остались сухими, но рисковать не хочется. И веры им теперь нет. Могут отказать в самый ответственный момент. Патронов осталось катастрофически мало, тот крокодил, сожравший Зэна, был не единственным, кто встретился нам на пути. Оружие приходилось применять часто и из трех полных магазинов осталось всего 42 патрона. Сейчас просушу их и снаряжу магазин, чередуя подмокшие патроны и сухие.

Господи, какой кайф – привалившись спиной к поваленному стволу дерева, наслаждаться заваренными листьями местного лимонника и пошевеливать пальцами на голых ногах, вытянув их к тлеющему костру. За два дня болот ноги разбухли и превратились в куски белого мяса, еще повезло, что не начали гнить. Только окопной болезни не хватало. На больных ногах далеко не убежишь. Слава богу, что Тофик, потерявший в болотах свою обувь, не охромел. Умелец Вонг смог сделать для него из оторванных рукавов куртки, толстой коры какого-то дерева и кусков веревки самодельные сандалии.

Надеюсь, этот привал позволит нам немного отдохнуть и набраться сил. Мы подвесили канистру с водой над костром, с трудом дождались, когда она вскипит и напились вволю. Толстая трехметровая змея, добытая нами по пути с помощью самодельного копья, послужила неплохим ужином. Куски мяса толщиной с руку не успевали приготовиться, как мы их съедали с пылу с жару.

Убежать нам все-таки удалось, за все три дня не было ни малейшего повода думать, что нам на хвост сели преследователи. Все эти дни мы сражались с течением реки, флорой и фауной, болотом, кровососами и отсутствием питьевой воды, но только не с наркодельцами. Их мы и близко не видели и не слышали. И, наверное, можно констатировать, что мы вырвались из плена. Прощай, Мбунда, чао, тупица, надеюсь, мы еще встретимся. Вот тогда поквитаюсь по полной программе.

Незаметно подошла к концу моя смена, я отдал Оле автомат и часы, а сам завалился на его место. Казалось, только прикрыл глаза и провалился в сон, как пришлось подпрыгнуть от одиночных выстрелов из автомата. Никогда не пробовали просыпаться таким образом? Вот и не пробуйте, не рекомендую. От громкого звука под ухом в глазах почему-то возникает ослепительная вспышка, мозг, пытаясь обработать информацию, выдает именно такую картинку. Со сна подскакиваешь, как подброшенная вышибным зарядом ОЗМка и ни черта не понимаешь, где ты, кто ты и куда бежать.

– Ола, что случилось! – подскочил с лежанки и заорал я.

Вонг с Тофиком тоже непереводимыми междометиями внесли свою лепту в мой возмущенный вопль. Но молодцы, каждый первым делом схватился за оружие и теперь настороженно водил им из стороны в сторону. Один я, как лох педальный, с голыми руками, мой автомат у Олы. Он, не отрывая его от плеча, смотрел в сторону зарослей кустарника.

– Энималс, рэд айс, – напряженно глядя в темноту и поводя стволом автомата из стороны в сторону, немногословно ответил Ола.

Потом успокоившись все же опустил оружие и, как мог объяснил, что кто-то подкрадывался к нам в темноте, он заметил отблеск глаз и открыл огонь.

Постепенно все утихомирились, похлопали Ола по плечу и снова завалились спать, на этот раз до рассвета нас никто не тревожил. Заснуть после такого шоу сразу не удалось, мы еще некоторое время ворочались на подстилке. Кто это был, оставалось только гадать. Утром в кустах обнаружили небольшое количество крови и следы какого-то хищника среднего размера. Зверь не меньше нашего испугался громких выстрелов. Но подкрадывался явно не из любопытства, а с вполне определенными целями.

Утром долго собираться не стали и, попив чая, ринулись на штурм джунглей. Шли целый день, сменяя друг друга во главе колонны. Впереди идущему не только приходилось высматривать удобный путь, но и махать мачете как «переходящим красным знаменем». За целый день настолько намахались, что рук не чувствовали. Ола с Вонгом оказались самыми выносливыми в этом деле, а мы с Тофиком несмотря на всю нашу силу, быстро скисали и выдыхались. Да и удобный путь они выискивали в, казалось, сплошной зеленой массе куда лучше нас. По словам Олы, тому в жизни приходилось махать мачете и на Старой земле.

В середине дня совершенно буднично нашли то, что так долго искали. Вонг, переходя по заросшему мхом бревну через неширокую речушку, поскользнулся и плюхнулся. Прямиком в скопление мусора, нанесенного течением и прибитого к утопленному в берег концу бревна. Шипя от возмущения, он с трудом вырвался из вязкой и черной на вид грязи, весь облепленный мелкими ветками и опавшей листвой. И лишь отсмеявшись, мы обратили внимание на столь знакомый и родной запах. Нефть!

– Потапыч, нефть, – мазнув палец об яростно оттиравшегося листьями Вонга, сделал свой вывод Тофик.

– Нашлась, родная, – на ладони растерев находку, понюхал и посмотрел на ее цвет.

– Что-то она не такая, как у нас.

– Да и на Западно-Сибирскую не похожа. Но это вполне естественно, к тому же на поверхность она пробивалась по трещинам в породе, по пути растеряв легкие фракции. А потом, попав в реку, потеряла часть тяжелых, которые наверняка оседают на дне.

Подняв лежащий на земле ствол дерева, я потыкал в дно и вытащил его измазанным в черных донных отложениях.

– Видал?

– Видал. Нужно выбираться отсюда и как можно скорей. Достала меня такая жизнь, надоело по болотам и джунглям лазить.

– Раз надоело, тогда вперед. А сюда мы еще вернемся. Как бы нам место запомнить?

– Вонга нужно с собой брать, он точно еще раз найдет.

– Вонг найдет. Он из нас единственный, кто в этом зеленом аду ориентируется. Ола тоже, но гораздо хуже. А мы с тобой вообще лохи.

– Это точно. Ладно, пошли уже.

И мы пошли. Впереди встал Ола, изредка работая мачете и выискивая удобный проход, потом я с автоматом, за мной монотонно матерящийся Вонг и замыкал колонну, прикрывая тыл, Тофик с пистолетом в руке. Пока ноги и руки были заняты делом, голова сама начала обдумывать дальнейшие планы. А планов было громадье, как мы сюда например оборудование будем затаскивать. Где его брать это оборудование? Как пропихнуть через портал? И на какие шиши покупать? Вопросов много, а ответы не очевидны. Даже с поддержкой отцов-командиров, многие вопросы решить тяжело, а некоторые вообще невозможно.

А пока не забивай, сынок, голову, бери мачете в руку и руби «зеленку». Я передал автомат Оле и, поудобнее перехватив мачете, врубился в плотную зеленую массу джунглей, напевая для ритма частушку.

– Эх, слева нас рать и справа нас рать, хорошо с перепою мечом помахать.

Джунгли кончились как-то неожиданно. Наконец вырвались и без потерь. Почти. Если бы не великолепная реакция Вонга, нашего маленького друга пришлось бы хоронить в получасе от выхода из леса. Он каким-то чудом умудрился отреагировать на прыжок зверя, сжавшись в комок, выставил свое копье, уперев его в землю.

Собственно на этом вся атака зверюги, похожей на росомаху, и закончилась. Подскочивший с пистолетом Тофик в упор засадил в голову еще пару выстрелов. И корчащаяся, надетая на копье тварь затихла. Вонг, не удержавший копье и отлетевший от удара в кусты, стремился выбраться на тропинку. Он, можно сказать, отделался легким испугом, длинные когти прошлись по его предплечью. Пара сантиметров глубже и нужен был бы медик, чтобы спасти руку. Глубокие царапины, разорванная мышца и пол-стакана крови.