— Извини, Акрам. Спасибо тебе. Ты спас мне жизнь.

— Ерунда. Другой склон смотреть будем?

— Да. Теперь я впереди, ты на страховке.

— Само собой.

Старший лейтенант взглянул на парня, промолчал, потрепал его по голове и пошел вдоль по склону. Оказалось, что у балки находились две группы боевиков, по три человека в каждой. Все они были уничтожены.

Самолов спустился на дорогу, еще раз осмотрелся.

— Интересно, что здесь делали боевики? — проговорил он.

— Ждали, что кто-то пойдет с блокпоста в селение. Или наоборот, наши воины двинутся к вам.

— Глупо делать это такими малыми силами, с одним лишь стрелковым оружием. У них еще много людей. Но их командир почему-то выслал сюда всего шестерых своих бандитов.

Тут со стороны села донесся шум. Вскоре к Самолову и Акраму подбежали мужчины племени муали. Впереди — вождь и Карим Сахим, отец Басмача. Он тут же отвесил парню увесистую оплеуху.

Самолов встал между ними и спросил:

— Ты что, Карим?..

— А то! Мне офицер сказал, что Акрам самовольно выпрыгнул из бронемашины.

— Он увидел боевиков и троих лично убил. Половину всех, что здесь были! Более того, если бы не твой сын, Карим, то ты не разговаривал бы со мной.

Вперед вышел вождь и спросил:

— Что тут произошло?

Самолов рассказал, что да как, и добавил:

— Вот так Акрам спас мне жизнь, а ему вместо благодарности достались тумаки. Ты, Карим, гордиться сыном должен, а не наказывать его.

— Я же не знал. Акрам!..

Парень стоял за спиной Самолова.

— Подойди к отцу!

— Чего? Чтобы еще затрещину получить? Или ремня?

— Подойди, если отец говорит!

Басмач шагнул к отцу.

Тот обнял его и заявил:

— Прости меня, сынок. Я был не прав. Но пойми, ты же у меня один, без тебя мне нет жизни.

— Ладно, отец, люди кругом.

Вождь погладил парня по голове и заявил:

— Молодец, Акрам! Настоящий воин!

— А то!

— Наши нормально добрались? — осведомился Самолов. — Хотя я зря, конечно, спрашиваю. Ведь отец Басмача узнал о том, что тот выпрыгнул из машины. Об этом ему мог рассказать только офицер спецназа.

— Да, нормально, — подтвердил вождь. — Они сейчас ставят машины в укрытие и скоро будут здесь. Я оставил в селении мужчин, которые проводят их.

— Тогда давай поговорим прямо тут.

Вождь не без удивления посмотрел на старшего лейтенанта и спросил:

— У нас есть о чем поговорить?

— Да. Давай-ка отойдем немного в сторону.

— Как скажешь.

Вождь и командир взвода военной полиции прошли на десять метров вперед.

Самолов говорил, указывал то на местность, то на карту. Вождь слушал его и кивал.

— Ты понял меня? — спросил старший лейтенант.

— Я-то понял, конечно, а подполковник об этом плане знает?

— Узнает, как вернусь.

— Понятно.

— Не волнуйся, командир группы спецназа будет поставлен в известность о наших договоренностях.

Вождь погладил бородку и заявил:

— Не пойму, почему ты раньше не обговорил с ним этот план.

— Потому, что он пришел мне в голову здесь, в балке, после нападения «духов». По связи все досконально не объяснить.

— Понятно. Мы сделаем так, как ты сказал. Но извини, приказ на действия я должен получить от подполковника. И давай-ка без обид. Все же он принял командование.

— Какие могут быть обиды. Мы должны выполнить задачу.

— Да будет так.

— Только сделать все это надо будет очень скрытно.

— Я знаю.

В балку подошла еще одна группа воинов племени муали. С ними были офицеры, водители «Тигров».

— Что тут приключилось, старлей? — спросил Касатко.

Командир взвода рассказал о недавних событиях.

— Ты смотри! — воскликнул Лобан. — А Басмач действительно парень не промах. Двенадцать лет, а воюет так, как не каждый взрослый. Трех боевиков положил! Это не шутка. Думаю, парня можно к награде представить. По совокупности заслуг перед военной полицией и спецназом.

Глаза Басмача загорелись. Но скромность не дала ему выказать радость. Акрам кое-как удержал безразличие на своем мальчишечьем лице.

Касатко поддержали и другие офицеры.

Капитан сказал, что пора возвращаться — уже смеркается.

Акрам вновь запросился на пост, но тут же получил категорический отказ Самолова.

— Все, Акрам! Ты сделал даже больше того, что мог, — заявил старший лейтенант. — Бессмысленно рисковать не стоит. Это глупость. Приказываю тебе лично охранять «Тигры».

— Тогда хоть автомат оставьте.

Касатко улыбнулся и заявил:

— А вот это сколько угодно. Если отец и вождь разрешат, конечно.

Абу Муржан и Карим Сахим в один голос сказали:

— Посмотрим!

Все рассмеялись и разошлись.

Офицеры вернулись на блокпост в тот момент, когда солнце бросило по сторонам последние лучи и ушло за горизонт. Сразу стало темнеть.

Самолов доложил подполковнику о происшествиях, связанных с перегоном бронемашин, отметил отличившегося Басмача.

Авилов покачал головой и заявил:

— Ремнем по заднице надавать этому воину! Но молодец, ничего не скажешь. А ведь всего-то двенадцать лет. У моего товарища сын такой же, в пятый класс перешел. Он даже игрушечный автомат в руках не держал, зато с компьютером уже на «ты», лучше отца разбирается.

— Здесь, товарищ подполковник, дети взрослеют рано.

— На войне все дети взрослеют рано. Значит, группа боевиков что-то делала в балке, по которой шли машины?

— Так точно! Но что именно, понять не могу. Возможно, это была разведывательная группа, имевшая целью выбор позиции для полноценной засады.

— А откуда «духам» знать, что мы планируем отход?

— Это, к сожалению, неизбежно. Их главарь далеко не дилетант.

— Ладно, у тебя все?

— Нет. Извините, я тут проявил инициативу, не исключено, что излишнюю.

Авилов посмотрел на старшего лейтенанта и сказал:

— А вот с этого момента подробнее.

Командир взвода военной полиции довел до подполковника свой замысел. Он ожидал, что опытный старший офицер элитного подразделения спецназа устроит ему разнос за самодеятельность, но Авилов повел себя спокойно.