легким променадом. Пусть я буду трусом, зато живым трусом. Потому что моя смерть никому не поможет.

На этот раз я почувствовал, физически ощутил, как привычная маска плитой легла на лицо, чтобы застыть там навечно. Больше никаких ошибок.

Таксист затормозил у стеклянного небоскреба, и я разбудил Киру. В том же молчании мы покинули машину, миновали консьержа и шагнули в лифт. Против воли я вспомнил, как мы поднимались тут впервые, и меня пробила дрожь. Воспоминания были настолько яркими, что я еле удержался от повторения. Нет, такими друзьями мы стать не сможем.

Кира стояла слишком неподвижно для живого человека. Быть может, она тоже вспоминает? Ждет от меня чего-то. Но на этот раз кидать ее на простыни никто не будет. Думаю, нам стоит спать в разных комнатах.

Когда двери лифта распахнулись на последнем этаже, я с облегчением выдохнул.

– Объяснишь? – Кира повернулась ко мне, как только закрылась дверь. Но я заметил в ее глазах те же тлеющие угли предвкушения, что у меня самого. И порадовался ее робости – если первый шаг в лифте сделала бы она, я точно не смог бы устоять.

– Три ведьмы… – Я хотел сказать «погибли», потому что именно так обстояло дело, но в последний момент смягчился, – сошли с ума. Каждая перед этим отправляла мне сообщение с одним и тем же текстом. Сегодня сообщение пришло от тебя.

– Это я уже поняла. Но я же в своем уме, хотелось бы верить. Объясни, что мы будем делать дальше.

Мне тут же вспомнилось предложение о приманке. Как ни противно было об этом думать, но именно так ситуация и выглядела. К сожалению, я был слишком лично заинтересован в Кире, чтобы действовать здраво. С другой стороны, выбора не оставалось.

– По коридору прямо, потом направо, первая дверь. Располагайся, – натянуто улыбнулся.

– Будешь ловить маньяка на меня? – Я не разобрал интонацию. Она злилась?

Попытаюсь не дать тебе помереть, что мне оставалось.

– Иди, Кира. Здесь безопаснее, чем у тебя дома.

Она фыркнула, но послушалась. А я замер в коридоре, глядя ей вслед, и подумал, что у меня никогда не было соседей. Когда дверь хлопнула, чуть громче, чем нужно, я отправился делать кофе.

Три обжигающих чашки спустя она так и не вышла. За панорамными окнами над Городом раскинулись первые лучи рассвета. Они теснили на небе робкие клочки розоватых облаков, обещая редкий солнечный день. Голова тяжело рухнула на руки, я успел подумать, что не смогу уснуть. И тут же отрубился.

Проспал я на удивление долго. Когда я снова открыл глаза, небо было все еще чистым и розовым, но подкрашенное уже закатными лучами. Рядом со мной стояла полная, давно остывшая чашка кофе. Видимо, ее сделала Кира, но так и не дождалась меня. Больше на кухне ничего не изменилось.

Какое-то время я еще сонно смотрел в окно, а потом резко дернулся. Она же не додумалась выходить из дома без меня?!

Я тут же поднялся, но уже на подходе к ее комнате услышал оттуда шорохи и выдохнул. А потом постучал. Шорохи стали громче, быстрее – она засуетилась. Стучать в собственной квартире в дверь было странно.

– Ну и крепко же ты спишь. – Дверь открылась, и я ошарашенно уставился на гостью. На ней была рабочая форма бармена.

– Куда ты собралась? – Я не сомневался, что она выкинет что-то в этом духе. За ней охотится маньяк, а она как ни в чем не бывало собирается.

– Отрабатывать свою зарплату, – мрачно ответила Кира. – Мне нужно есть, а в твоем холодильнике пусто.

– Так себе отмазка, – я выдохнул и сбавил тон. – Хорошо, подожди, я пойду с тобой.

– Мне не нужна нянька.

Я очень в этом сомневался. Но, судя по ее глазам, настроена Кира была крайне решительно.

– Подожди меня, пожалуйста, – настойчиво повторил я и развернулся к ванной до того, как она успела возразить.

Душ я принял буквально за минуту в ледяной воде. Сознание окончательно прояснилось, и я вспомнил, что в Городе, а тем более в «Пристанище», я нежелательный гость. Пришлось потратить еще пару драгоценных минут и выжечь несколько месяцев жизни – у зеркала я старательно сменил облик. Глаза перекрасил в карие, как у Киры, и ужал разрез, слегка увеличил нос, губы, подтянул скулы. И только волосы оставил прежние, я слишком привык к этой длине.

Закончив, пристально оглядел результат – на лице заиграли явные азиатские ноты, но в целом мне даже понравилось. Чем-то я походил на Лю Кана[16] из старого фильма.

Когда я вышел, Кира ждала, одетая, в коридоре. Вместо удивления она придирчиво оглядела меня и прыснула.

– Отправляешься на Смертельную битву?

– Ага, за спасение земли, – я тоже улыбнулся. Какой абсурд.

– Ну, воины Императора не дремлют. На тебя вся надежда.

До клуба мы снова добирались на такси, потому что мой ненаглядный «Ягуар» завис где-то в центре Города. Я успел подумать, что у квартиры Полины ему самое место – подкинуть дров в топку подозрений Ковена. Придется менять машину, за ним я уже не вернусь.

Мы вышли у «Пристанища», когда на Город сошли первые сумерки. Наступало царство теней. Сегодня они были гуще, чем раньше, будто знали о том, что творится с ведьмами. Мне даже показалось, что с углов они расползались на освещенные фонарями куски асфальта, двигались, словно живые.

Я сморгнул, и наваждение развеялось. Нервы начали шалить, стоило бы выпить…

Тут же вспомнил наш уговор с Кирой не пить на ее работе. И сразу же отмел к чертям дурацкое правило.

Бар встретил нас приглушенной музыкой и какой-то давящей атмосферой, будто события последних дней пропитали сам воздух «Пристанища». Ладно, сойдет.

Кира заняла свое место за стойкой. Я устроился на свободном стуле у бара и заказал бутылку виски и стакан. Кира удивленно на меня взглянула, но выражение моего нового лица, видимо, было достаточно красноречивым, и она молча выдала мой заказ.

Пусть напиток и не решал моих проблем, он позволял задвинуть их в дальний уголок сознания и давал шанс насладиться текущим моментом.

К барной стойке подплыл изрядно выпивший посетитель – парень, лет двадцати пяти, или около того. Его клетчатая рубашка была настолько потрепана, что сомнений не оставалось – он круглосуточно сидел и падал в этом зале уже много дней.

– Виски… с колой.

Он взгромоздился на стул и оперся локтями на стойку. Провел по мне туманным взором, кивнул и повернулся к Кире. Я знаю это состояние, когда пьешь уже не первый день, ощущаешь