для гостей – оно не превысит шестнадцати, зато в коттедже добавится два помещения для занятий.

В паузе Нико бросает взгляд на Сеану.

– Одно из них, – подхватывает она, – превратится в консультационный кабинет для еще одного нашего нового сотрудника, на приезд которого мы рассчитываем в марте. Все девять спален персонала в обоих помещениях окажутся заняты. Таким образом, мы получим новые тихие номера и эффективно используем все имеющиеся площади. Номера в шато – это часть нового плана, которая даст необходимые дополнительные средства.

Нико обводит глазами слушателей, интересуясь их реакцией.

– Не стесняйтесь, высказывайте ваше мнение. Знаю, вы пережили нелегкие недели.

– Это что же, я буду сталкиваться с этими людьми на лестнице? – подает голос Бастьен. – Куда катится мир?

Все смеются.

– Ничего страшного, – урезонивает его Тейлор.

– Может, проголосуем? – предлагает Сеана. – Кто за?

Постепенно поднимаются все руки, и Нико с Сеаной облегченно переводят дух.

– Мы с Пирсом ведем дискуссию с нашим бухгалтером о новом зарплатном плане, который вступит в силу в январе, чтобы он не противоречил возросшим затратам. Поскольку мы больше не станем прибегать к услугам волонтеров, придется подумать, как это повлияет на Ферн и на Келли, – говорит Нико.

Этого я не ожидала, Келли, думаю, тоже.

– Неизвестно, сколько недель в году мы будем достигать нашей цели – заполняемости восьмидесяти пяти процентов номеров, – вступает Пирс. – Предполагается устроить две-три недели выходных, когда «Пристанище» будет готово. Но, по словам Нико, в этом году наплыв не снизится. В конце первого года будет выплачен бонус за усердие и преданность делу.

Все удивленно разевают рты.

– Нико не намерен брать свои слова назад, – продолжает Пирс. – Дело не только в прибыли, но и в спайке коллектива, в гордости за совместный труд. Однако в прошлом финансовая нагрузка на него была так велика, что теперь наша задача – позаботиться о нашей репутации, чтобы впредь это не повторялось.

У Келли счастливый вид, у нее горят глаза, а у меня сомнения, что я, уезжая, не буду горевать, что подвожу всех остальных. Я пытаюсь понять сказанное Пирсом, но Нико приходит на помощь мне и остальным.

– Пирс теперь официальный генеральный менеджер «Пристанища», Сеана – старшая по персоналу. Антон будет работать у нас полный рабочий день главным садовником, в самые напряженные месяцы мы станем привлекать дополнительную рабочую силу для сада. Сеана продолжит обучать гостей растениеводству и здоровому образу жизни. Я буду и дальше вести занятия по живописи, но мы планируем переориентироваться на привлечение людей с каким-никаким опытом. Все, довольно о работе, лучше откупорим вино. Мы добились своего! За это мой тост. Я бесконечно благодарен всем вам, без вас ничего бы не получилось. Для меня огромная радость работать с каждым из вас.

Все дружно хлопают. Нико поднимает руку и восстанавливает тишину.

– С тех пор как усадьба находится в моем владении, я чувствую, что у этого должна быть цель. Это мой дом, но в последние годы это и наш общий дом. Я не хотел его превращения в пустое и печальное место самозаточения от остального мира. Вы вернули ему жизнь, о большем я и мечтать не мог.

Радостный одобрительный шум. Путь был долгий, я была всего лишь малой частью целого, но от этого моя радость за этих прекрасных людей ничуть не меньше.

Стулья отъезжают, звучит музыка, Нико робко подходит ко мне.

– Как я слышала, меня здесь не держат? – насмешливо спрашиваю я.

– Простите. Я знал, что лично вам все эти перемены ни к чему, но вы член команды, с самого первого вашего дня здесь вы приносите огромную пользу. Это факт. Мы могли бы платить вам как консультанту. Наш бухгалтер обратится к вам и исправит допущенную несправедливость. Вы – неотъемлемая часть коллектива, ваш отъезд станет для нас утратой. Вы незаменимы, Ферн.

Я радостно улыбаюсь:

– Где-то обязательно есть люди, ищущие и еще не нашедшие, они обязательно к вам попадут, нисколько в этом не сомневаюсь. Не надо мне платить, Нико. Этот год оплачен из выигрыша в лотерею.

– Я больше не диктую правила, Ферн, теперь у нас работает профессиональная команда управленцев. С моих плеч свалился огромный груз, я наслаждаюсь свободой. Перемены бывают благотворными: иногда надо просто запастись терпением.

Он знает, что я так не могу. Но сегодня общий праздник. Он берет меня за руку и увлекает в гущу танцующих. Мы празднуем вовсю.

Я обрела второй дом – это невозможно отрицать. Но первыми домом он никогда для меня не станет, и Нико придется с этим смириться.

24. Прошлое всегда будет частью настоящего

Пролетели еще две недели, и в этот вечер, хотя мы оба, Нико и я, пришли в мастерскую с намерением работать, оба были не в настроении. Кое-что мы не в состоянии скрыть.

Смешивая краски, еще можно лукавить с самим собой, но ты знаешь, что первое же прикосновение кисти к холсту покажет отсутствие вдохновения, и ты будешь жалеть о каждом мазке и ненавидеть себя за него. Знаю, Нико наблюдает за мной краем глаза, и для меня это свидетельство того, что ему тоже сейчас не до живописи.

Происходящие здесь перемены – во благо, хотя в некотором отношении они настораживают. Ирония в том, что я приехала сюда, сбежав от перемен в моей собственной жизни, но жизнь тут же напомнила мне, что это – одна из данностей. Ничто никогда не остается неизменным.

– В чем дело? – спрашивает Нико, начиная прибираться. На часах всего лишь начало двенадцатого вечера, совсем еще не время уходить. – Ваше настроение влияет на мое.

– Могу сказать вам то же самое, – парирую я. Не позволю, чтобы он навесил на меня то, в чем наполовину сам виноват. Мы смущаем друг друга своим плохим настроением.

– Ни к чему зря тратить время, Ферн. Давайте признаем, что выдался неудачный вечер.

Я согласно киваю:

– У меня пухнет голова от мыслей.

– Понимаю вас, до Рождества всего два дня. Вы впервые встречаете его вдали от семьи?

Я опускаю кисть в банку с водой, полощу, вынимаю, усердно вытираю тряпкой. Этим вечером нам полагается испытывать удовлетворение: вчера уехала вторая группа гостей, завершилась новая неделя, прожитая по новым правилам. Теперь мы закрываемся до 7 января, хотя некоторые занятия для своих продолжатся. Даже Сеана решила не уезжать на праздники в Шотландию.

Снег не помог, хотя здесь все равно неплохо: лесистое плато слегка припорошило. Некоторые не возражали бы отправиться по домам, но все-таки остались и не горюют. Всем нам здесь спокойно и уютно.

– Да. Ханна в Австрии, Оуэн вернулся с заморских маневров и проводит каникулы в Норвегии с армейскими друзьями. Эйден считает дни перед отъездом в Таиланд. Мать с отцом проводят праздники с родственниками в Уэльсе, хотя сначала у них был другой план. Даже если бы я была дома, то сидела бы одна. Сейчас мне