Похвали его любимую игрушку, и он будет считать тебя самой мудрой и внимательной.

– Хочешь прокатиться?

Бинго!

– Не знаю, а он выдержит? Я не упаду?

– Выдержит, он смирный.

Ну конечно, пришло время показать, кто из вас главный – ты или твой конь. Бедняга Барабан, сейчас тебе напомнят твоё место. Хотя конь этому только обрадовался, заперебирал копытами, зашевелил ушами. Застоялся, видимо, заскучал.

– Для этого, Наверное, какие-то навыки требуются?

– У меня они есть, – сдержанно похвалился орк. – Ты, главное, держись крепче.

До околицы мы доехали шагом. Жакоб давал мне привыкнуть, а может, просто хвастался перед местными. На нас оглядывались. Верховые тут были редкостью. До Барабана я таких вообще не видела. Но мне приятно было думать, что смотрят на меня.

Скакать верхом было удобно. Совсем не так, как в реальности. Широкая спина Барабана больше была похожа на сиденье чоппера. Я прижалась грудью к спине орка, обхватила руками его за пояс. Плотно-плотно. Я ведь девочка, а вдруг я упаду?

– А быстрее он может? – Мои губы почти касались его уха.

Жакоб горделиво поднял коня в «вилли»[34] и, ускоряясь, погнал его к холмам. Скорость. Я – скорость. Нет, не я, это Барабан чёрной тенью мчится по тракту. Я уже всерьёз вцепилась в Жакоба. Его панцирь пах мокрой кожей, совсем как байкерская косуха. От нас шарахались, прижимались к обочине, смотрели вслед. Сердце сжалось и провалилось куда-то к ногам, а вдоль спины побежали предательские сладкие мурашки. Пару раз я даже охнула от восторга, раззадоривая орка ещё сильнее.

Игрок КолоБрод занёс вас в чёрный список.

Игрок ^^HIKKA^^ занёс вас в чёрный список.

Игрок Лира занёс вас в чёрный список.

А вот и оргвыводы. Отделили агнцев от козлищ. От одной особо вредной козы Мариши, чтоб не портила им стадо. Наверное, собираются на вечерний кач, и Серёжа оглашает «решение группы». А может, увидели мою кружевную попку по дороге к холмам, ведь туда они должны плестись сейчас ради Лириного доспеха.

Игрок SirGrigor занёс вас в чёрный список.

Барабан с разбегу перемахнул изгородь у штольни, я завизжала, и вся эта тухлая муть вылетела у меня из головы. Жакоб гнал коня через темнеющее туманное поле напрямик к реке. Слева оставались скалы, в которых жили наги – наполовину люди, наполовину змеи. Справа сквозь туман проглядывала ограда старого погоста. Там, в окружении своей армии скелетов и зомби, в развалинах сгоревшей кирхи обитал лич Иероним. Финальный и самый сложный босс нубятника – двенадцатого уровня.

Орк остановил коня у самого обрыва. В нос ударил запах сырости и гниющих водорослей. Внизу лениво несла свои воды река. Олым – сверилась я с картой. Она подковой охватывала ясли, создавая видимость естественной преграды. Интересно, почему её нельзя просто переплыть? Кто-нибудь сожрёт на середине или утянут на дно водовороты? Я поняла, что даже не в курсе, умею ли я здесь плавать. Правый берег скрывал туман. Я была здесь впервые, но слышала, что так он выглядит при любой погоде.

– Смотри, – махнул рукой Жакоб, – вон мост.

Единственная переправа через Олым оказалась совсем рядом. Широкий деревянный мост вёл на большую землю. Основательный, словно был рассчитан на серьёзный трафик, а не на тощий караван раз в сутки. У моста стояла будка стражи, в ней светилось оконце. Не тут ли служит сынок скандальной бабки Нюры? Не ближний свет для пирожков, но зато были бы знакомства на таможне. Вот так нубики должны постигать мир, а не как я. Но в моих методах были свои плюсы.

– И ты можешь свободно поехать на ту сторону?

– Могу.

– Когда угодно?

– Дня через четыре, когда разберусь с делами.

Мои пальцы нырнули куда-то глубже и оказались вдруг под доспехом. Орк напрягся и натянул поводья. Барабан не понял манёвра и удивлённо заржал.

– Назад?

Я кивнула, загадочно улыбаясь. Мои пальцы жили своей жизнью. Орк развернул коня и бросил его в галоп.

В одной невероятной скачке мы домчались до города. Пыль, недовольные крики, ветер с запахом полыни, сердце как мячик вверх-вниз, конское фырканье, горячее тело под доспехом, фонарики на палках у шахтёров, чабрец, жёсткие душистые метёлки, мурашки от затылка и до мизинцев ног, волнами.

Орк спрыгнул у крыльца трактира и подставил мне руку для опоры. Барабан сам отошёл и встал на своё место у коновязи. Чудеса средневековой парковки.

Внутрь мы ввалились больше чем приятелями, но меньше чем любовниками. Нас связывала общая тайна, которую мы оба знали, но не смогли бы рассказать даже на допросе.

– Десять золотых! – прорычал огр по имени Хидагард из-за стойки.

Да мой ты зайка, как же ты вовремя!

– Двадцать! – я азартно принялась торговаться, хлопнув ладошкой по столешнице.

– О чём вы? – недовольно спросил Жакоб, обхватив меня за талию.

– На работу меня нанять хочет, нравлюсь я ему.

Мой кавалер оценил взглядом лысую башку и безразмерные плечи и не стал поднимать кипиш раньше времени.

– Огры в большом мире при трактирах бордели держат, – громко зашептал он мне в ухо. – Может, этому скрипты не потёрли, и он хочет бизнес расширить.

– Фу на тебя! – я отмахнулась от Жакоба. – Ему подавалка нужна.

– Пятнадцать! – прогрохотал огр, в упор не замечая Жакоба.

– Восемнадцать!

– Ну на фига тебе это? – нетерпеливо шептал орк.

– Завтра принесу тебе завтрак в постель.

– У меня нет постели.

– Зато у меня есть.

– Восемнадцать! – крикнул огр уже нам в спину.

В мою комнату орк внёс меня на руках. Но совсем не так, как новобрачный переносит свою невесту через мостик. Жакоб подхватил меня своими лапищами под зад, а я сомкнула ноги у него на поясе. Мы дважды чуть не рухнули на лестнице, а дверь в комнату он открыл моей спиной. Крыша, которая и так весь вечер держалась некрепко, окончательно сделала мне ручкой, и отчалила.

Уже значительно позже я начала воспринимать мир вокруг. Час прошёл или больше – я не считала. Выносливости орка можно было позавидовать, меня он вымотал полностью.

Мы лежали, приходя в себя. Моя голова уютно устроилась у Жакоба на плече, а он перебирал мои волосы.

– Жакоб…

– Что, милая?

– Сделай для меня кое-что.

– Для тебя – что угодно.

– Жакоб, – мой голос был слаще мёда, – увези меня отсюда. Забери меня с собой, в большой мир.

Глава 23

Слёзы, сопли, огорчения

– Кха… кха!

Мне показалось, что Жакоб подавился. Я вскочила и уставилась на него. Нет, орк задыхался от смеха. Он просто ржал надо