Роман щелкнул кнопкой термостата. Прибор взвыл, как пожарная сирена, и в следующее мгновение на том месте, где они только что стояли, вспыхнул желтый столп пламени. От жара у Ильи занялись волосы на голове, он хлопнул ладонью, сбивая пламя. Огонь вытек через душевые отверстия в потолке. В воздухе явственно запахло жженой костью.

— Ты в порядке?! — крикнул Роман.

— Стал похож на барбекю! — нервно хохотнул Илья.

Камеры неутомимо кружились над головой.

— А эти летуны не перегреются? — спросил Крымов.

— Камеры оборудованы специальной защитой. В гейме это был интеллектуальный газ. Как ручная собака, своих не кусает…

Роман нажал кнопку, термостат зашелся отчаянным воплем.

— Здесь! — закричал он и побежал вдоль стены.

За ним устремился огненный лепесток, горячий язык мазнул по спине, затрещала ткань, яростный огонь прошелестел в воздухе и исчез. Несколько секунд царила мертвая тишина.

— А что, если рвануть бегом к дверям? — спросил Илья. — Всего-то метров двадцать…

Роман осторожно стянул через голову куртку. На спине вздулись белые волдыри.

— Нас коптят, как сардельки на костре…

Он щелкнул термостатом, от свиста заложило уши.

— Впереди!

Мужчины прижались к стенам. Словно из-под земли выросла ровная стена пламени. Гладкая, желто-белая, безукоризненная, как глянцевое зерцало. Она была похожа на стену льда, если бы не испепеляющий жар, ощутимый на расстоянии десятка метров. Она не двигалась с места, страшная и раскаленная стена всепожирающего огня.

— Цвет огня прикольный! — сказал Илья. Он внимательно посмотрел на камеру. — Говоришь, они источают тепло?

— Так было в гейме…

Будто почуяв неладное, камера взвилась к потолку, но Крымов успел вцепиться в торчащее дуло микрофона.

— Чем черт не шутит! — прошептал он и швырнул тяжелую камеру сквозь огненную стену.

Языки пламени растерянно отступили, неуверенно лизали угловатые борта техники. В огненной стене образовалась узкая брешь.

— Вперед! — крикнул Гутов и совершил головокружительный прыжок.

Хищное чудовище обожгло торс человека, но это уже не имело значения. Они мчались к заветной двери. Огонь отвлекся от камеры и рванулся следом за беглецами, но Роман ударил кулаком по кнопке с такой силой, что вдавил ее в стену. Дверь распахнулась, и гладиаторы вырвались наружу.

Огненно-рыжая луна скрылась за облаками. В свете фонарей роились мотыльки. Приближалась ночь. Подъезд к ангару был перекрыт автомобилем службы ДПС.

— Быстро работают! — сказал Штольц, остановив «бентли».

Отсюда было видно скопление машин возле главного входа. Ходили люди в штатском, ожидая распоряжений от руководства.

— Что будем делать?

— Зайдем с черного хода! — отрывисто бросила Ольга. Крымов сломал камеру, и она не могла видеть гладиаторов, но интуиция подсказывала: оба живы. В настоящий момент дрон зафиксировал, как Авдеев проник на пульт управления.

— Крепкий оказался мужичок! — заметил Штольц. — Я был против его кандидатуры.

— Черт с ним! — раздраженно сказала Лурье. — Поехали!

«Бентли» съехал с трассы, задрожала чуткая английская подвеска. Чтобы обогнуть ангар, потребовалось сделать крюк в триста метров по вспаханному полю. Ольга понимала, что у заднего выхода будет дежурить служебная машина, но жажда мщения — плохой советчик. Если Немезида прокляла человека — пиши пропало! Компьютер оповестил о плохом дорожном покрытии, загорелась желтая лампочка. Штольц вывернул руль, осторожно перевалил через невысокий бетонный порожек, заскрежетал металл подвески.

— Нас ждут, — сказал он, кивнув на черную машину.

— Разберись с ними! — Ольга не отрывала глаз от айпада.

— Как угодно!

Штольц вышел из салона автомобиля, ему навстречу двинулись двое мужчин. Бизнес-леди нервно хрустнула пальцами. От хлесткого удара в челюсть один упал навзничь, глухо ударился об асфальт затылок человека. Его напарник сунул руку под мышку, но достать из кобуры пистолет не успел. Два точных удара в печень и челюсть пошатнули его. А мощный толчок коленом в голову завершил побоище.

Ольга хлопнула дверью машины.

— Надо спешить! — сказала она.

Штольц извлек из кармана пиджака магнитный ключ, приложил к замку.

— Готово!

Он выставил время на таймере часов.

— В нашем распоряжении семь минут!

— Справимся!

Не сговариваясь, они повернули налево по узкому коридору. Эта дорога вела к заключительному этапу реалити-шоу «Путь воина». До встречи оставались считаные секунды.

Дуло пистолета чернело в тридцати сантиметрах от его лица. Рука человека, сжимающего рукоять оружия, тряслась, так же как и его губы и подбородок. «Такой со страху нажмет курок», — решил Сергей. Его левая рука повисла как плеть, онемели ноги, но боли он не ощутил, только горячая влага растеклась по бедрам. Пуля застряла в позвоночнике, без рентгена понятно! Плакали занятия боксом! Сергей провел ладонью по лицу, вытирая кровь, и это простое бессознательное движение привело человека в ярость.

— Не двигайся! — закричал он фальцетом. — Не двигаться! Застрелю!!!

— Конечно, застрелишь! — миролюбиво улыбнулся Авдеев — Успокойся, мужик! Я лежу на боку, раненый, а ты вон со стволом! Что я могу сделать?

Он огляделся по сторонам. Мария назвала это место пультом управления. Так, похоже, и было. Вдоль стены выстроились панели с мерцающими сенсорными лампочками, два десятка экранов вели прямую трансляцию с разных мест огромного ангара. Авдеев увидел столпившихся на улице мужчин, в высоком брюнете узнал Кремера, на сердце потеплело. Не подвел, старый вояка!

Ермаков подозрительно на него посмотрел:

— Чего хотел?!

— Пописать охота, а двери были закрыты! — пошутил Сергей, незаметно протянув правую руку к поясу. Пальцы нащупали рукоять ножа.

— И ради этого ты забрался сюда по стене? — ухмыляясь, сказал инженер. — Тоже мне Человек-паук! Я видел тебя. Ты один из гладиаторов. Вот придурки, хотели по-легкому деньжат срубить!

Он взял початую банку с коктейлем, жадно отпил. За его спиной стояла спортивная сумка из черной кожи, на ней лежал компактный противогаз. Тускло блестели выпуклые стекла. Держащая пистолет рука ослабла, дуло отклонилось влево. Другого шанса у него не будет, а чувак, походу, совсем чокнулся! Авдеев выхватил нож из сумки, успел увидеть, как удивленно округлились глаза мужчины, и метнул наудачу. Ему повезло. Острие угодило в правое плечо, руку стрелка повело, вылетевшая пуля ударила в ключицу, а не двумя сантиметрами выше, туда, где проходит магистральная артерия. Плечо обожгло. Авдеев прокатился по полу, сбив инженера. Рука отяжелела, кровь оросила пол. Адреналин позволял ему оставаться в сознании. Сергей навалился на поверженного мужчину и провернул острие ножа в ране.