Глава 48

Алекса

Дракон резко вильнул в сторону, и мне показалось, что я сейчас упаду. Но нет, Ротан надёжно устроил моё посадочное место в углублении между двумя выступами. Тем не менее я вскрикнула.

«Алекса!»

«Погоди, — отмахнулась принцесса. — Я слушаю».

Ну да, Ариан лучше знает обстановку. А слышит его только принцесса.

И в следующее мгновение я еле удержалась от нового крика — мы влетели в скалу. Так мне показалось сначала. Потому что в свете очередной молнии на нас надвинулась каменная громада. Я приготовилась к столкновению. Но этого не произошло. Трудно разглядеть черный вход в пещеру на фоне черной скалы, под силу только дракону.

Это было как с шумной улицы войти в подъезд старинного дома и прикрыть за собой тяжёлую деревянную дверь. Не совсем, конечно. Полной изоляции здесь не было. Но по сравнению с тем безумием, которое сверкало и гремело снаружи, внутри было как в читальном зале библиотеки.

«Там защитная завеса впереди, поперек всего ущелья, Ариан почувствовал. Он хотел опять вверх подняться, пройти над ней, но потом заметил пещеру. Здесь можно отдохнуть и поесть.»

Мой живот приветственно заурчал, услышав волшебное «поесть».

«Переждём грозу, а потом пройдём через верх. Доставай, что там Ротан нам положил в дорогу».

«Да, но как Ариан? Как-то неудобно есть одной.»

«Ты смешная. Дракон может неделями обходиться без пищи. Зато потом сразу целого оленя или ибекса заглотит».

«А когда в человеческом облике?»

«Как все люди. Дракон возвращается в состояние зерна или искорки, кто как называет это состояние. И всё решает человек. Так что не бойся, что не прокормишь своего Рэя».

Я невольно улыбнулась, вот же ж, досталась язва в напарницы.

После еды меня потянуло в сон. Я попыталась найти место поровнее на каменном полу нашего убежища. Но здесь было, как в жилищах, построенных Хундертвассером*, ни одной прямой линии, ни одной ровной поверхности. Поиски продолжались недолго, драконья лапа прервала мои мучения, подтянув меня к тёплому боку и подложив под меня крыло. Я только и успела, что снять перевязь с мечом, и вспомнить слова Алии о том, к нему стоит прислушаться. На этом всё. Уснула я мгновенно.

«Тише, только не говори вслух. В горах такое эхо» — разбудил меня мой внутренний страж.

«Что случилось?»

«Утро, и в ущелье люди. Кажется, это чампы».

Я осторожно сползла с драконьего крыла, почему-то казалось, что могу сделать ему больно. Снаружи в пещеру проникали лучи солнца и только. Никаких голосов, никакого намёка на присутствие людей.

«Уверена?»

«Ари слышит и чует. Они по стенам вверх лезут.»

«К нам?»

«Не думаю. Скорее хотят завесу обойти по гребню, но нас заметить могут».

Некоторое время принцесса молчала.

Я перебросила через плечо перевязь и потянула меч из ножен. Очень странное состояние. Смогу ли я им воспользоваться? В моей жизни были только учебные поединки. А здесь живые люди. По спине пробежала ледяная волна. Меч ответил успокаивающим теплом. Мне показалось или…? Я положила клинок на левую ладонь и скользнула внутрь, пропутешествовала мысленно от гарды до острия, с изумлением изучая косичку из трёх переплетённых стихий. Это несомненно работа Рэя. Когда только успел? Узорчатый клинок больше не казался куском обработанного металла. Он дышал, как живой, да он и был живым. Вот бы он ещё мог справиться с врагами без моего участия. А я бы тихонько посидела в сторонке и понаблюдала, э-э-э, а ещё лучше с закрытыми глазами.

«Саша».

Я вздрогнула и вернулась в реальность с тревогой глядя в сторону входа. Никого. Кто бы не поднимался сейчас по стене, но учитывая глубину ущелья, быстро он сделать это не мог.

У меня всё ещё теплилась надежда, что обойдётся без столкновения. Может, они не заметят вход в пещеру, или он им просто не нужен, или подъем по скале вверх до гребня проходит в стороне. Я огляделась. Сейчас при свете дня стало видно, что пещера широкая, хоть и не для свободного выгула дракона. Ариан занимал большую её часть, но лежал он ко входу хвостом и, оценив его размеры, я засомневалась, что он сможет развернуться к опасности мордой. А ещё в глубине пещеры под передней лапой дракона я заметила остатки костра. И это значило, что для людей пещера досягаема. Возможно, чампы уже не первый раз используют её для дневного отдыха. Я нервно выдохнула, беря меч на изготовку.

«Прижмись к стене, Ариану надо развернуться», — вклинилась в панический танец моих мыслей принцесса.

Я послушно вжалась в камень. Гибкость Ариана я недооценила. Дракон не развернулся, а скорее плавно перетёк из одного положения в другое. Теперь его шипастая морда оказалась в паре метров от входа. И в этот момент в проёме показался первый чамп. Он замер, вглядываясь в темноту, и вспыхнул факелом, прежде чем улететь в пропасть. Я ойкнула. А Ариан уже не таясь высунулся из пещеры и выпустил струю пламени куда-то вниз.

Запах сгоревшей ткани и плоти проник в пещеру, и меня затошнило.

«Ты чего? Испугалась? Их было трое всего. Лазутчики. Ари уже справился».

Как объяснить средневековой принцессе, что это не страх, просто на моих глазах людей сжигают всего второй раз. Не привыкла я. А Алекса тем временем продолжала возмущённо:

«Вот как это? У нас же с ними союз, а они лезут тайными тропами и на деревни наши продолжают нападать. Как им можно доверять?»

«Так может это тот самый третий клан, который тебя ищет?», — я всё ещё старалась справиться с подступающей тошнотой.

«Ну не знаю. Уже неважно. Ари говорит сейчас надо лететь. Один из чампов падая задел завесу. Уверена, маг, установивший её, это почувствовал.»

«Я на пару минут вглубь пещеры отлучусь, скажи ему», — не дожидаясь ответа, я вернула не пригодившийся меч в ножны и, прихватив кожаную флягу с водой, пошла подальше от входа. Надо хоть умыться, ну и всё остальное перед вылетом. А вот есть я сейчас точно не смогу, запах гари прочно обосновался в носу. Эх, сюда бы Берси с его мятной травкой.

Через десять минут мы вылетели. Поднялись вверх, прошли над завесой. Если маг и почувствовал повреждение завесы чампом, то добраться до места происшествия не успел. Догадается он, кто расправился с чампами?

Ариан сразу же взял высоко, но теперь предпочёл лететь не над ущельем, а параллельно ему.

«Днём по этому ущелью идут караваны. Сейчас меньше из-за стычек на границах, но