пойдут на риск, тем более, как я поняла, отношения между странами так себе. Легко испортить».

«Допортить», — поправила Алекса и неожиданно хихикнула.

«Что смешного?»

«Да так, Ариану понравилось, что я его высшим лицом назвала. А ведь могла бы и главным хвостом»

— Ай, — драконья морда легонько толкнула меня.

Хотя какое там «легонько», я бы упала, если бы хвост его высочества не поддержал меня.

«Алекса, ты резвишься, а достаётся мне», — я попыталась отправить ей ощущение укора.

«Ой, кто бы говорил. Я вот не вмешивалась, когда кое-кто целовался с Рэем. Делала вид, что меня нет».

Меня бросило в жар, кровь прилила к щекам, я попыталась оправдаться:

«Я же не знала».

Принцесса расхохоталась:

«Ладно не бери в голову. Нам теперь ко многому привыкать придётся».

Мне достался очень оптимистичный внутренний голос и очень разговорчивый. Хотя раньше она такой не была. Ого, дошло до меня, неужели на неё так действует близость Ариана. Да она кокетничает. Я улыбнулась и тут же погрустнела. Рэй был так близко и одновременно так далеко. Я решилась:

«Алекса, спроси его, как Рэй».

Через некоторое время она ответила:

«Спит. Ты не волнуйся, это целебный сон. Ариан говорит, что рана полностью закрылась. Но нужно время, чтобы потоки в теле заработали. И Хранилище почти опустело во время ранения. Ариан поддерживает в нём небольшой уровень силы. Но Рэй должен сам прийти в себя и собрать энергию. Он должен её удержать и накопить»

«Понятно», — вздохнула я.

«А ещё он говорит, что Рэй умный и, когда вернётся, обязательно придумает, как мне помочь».

Эх, нам бы добраться без проблем до безопасного места, где нет ни патрулей, ни магов. Но сначала надо просочиться мимо этой ханговой крепости.

На наше счастье, к вечеру сгустились тучи и начал накрапывать дождь. А потом на землю опустилась плотная мгла. Мне вспомнились все сравнения из прошлого: беспросветная, хоть глаз выколи, не видно ни зги. Но только теперь я поняла их смысл. Не было даже намёка на контуры деревьев, или холмов. Вот вроде недавно мир вокруг был, а теперь исчез. Я могла бесконечно подносить собственные пальцы к глазам, но их не было видно.

В цивилизованном мире полной тьмы не бывает, разве что где-нибудь в подвале. Если нет звёзд и луны, то тучи отражают огни городов. А вот так, чтобы ни проблеска… Казалось, что вокруг пропасть, куда ни шагни. В какой-то момент я поняла, что верх и низ для меня больше не существуют. Хорошо, что я сидела, иначе точно бы упала.

«Держись крепче, взлетаем».

Я вздрогнула от неожиданности и автоматически вцепилась в луку импровизированного седла.

«Ничего же не видно»

«Это тебе не видно. Ари прекрасно видит в темноте».

Ого, он уже Ари. Меньше суток прошло, а принцесса уже на короткой ноге с драконом. Как же вовремя Алекса научилась его слышать.

Ариан оттолкнулся от земли. И я потерялась в пространстве. Всё-таки человек сильно зависит от своих органов чувств. У меня остались слух и ощущения, но без зрения я не могу определить, где земля.

Мне стало легче, когда далеко внизу мелькнули огоньки крепости. Я хоть немного сориентировалась. Судя по тому, что что они были не точками, а росчерками, Ариан летел на большой скорости. А потом снова тьма, до первой молнии.

Я охнула, когда небо разрезала неоновая кривая, разветвившаяся в конце на несколько более тонких. Ариан в этот момент немного накренился, и я успела увидеть далёкое дно ущелья. Гром, сопровождавший молнию, я почувствовала, как удар и чуть не вылетела из седла.

«Держись», — испуганно пискнула Алекса.

А в следующее мгновение на нас обрушился ад. Капли дождя превратились в маленькие колючие льдинки. Молнии сверкали безостановочно, не соблюдая никакой очерёдности. Порой загорались одновременно две или три огненные линии, ветвились, расслаивались, и небо покрывалось сетью. Я всем телом прильнула к драконьей спине и закрыла глаза.

Ариан так резко пошёл на снижение, что я испуганно вскрикнула. В какой-то момент показалось, что он падает.

«Не бойся, он ищет укрытие.»

«А как же магические ловушки? Алия предупреждала».

«Не могли же они их вдоль всего ущелья расставить, и вряд ли они на такой высоте».

Ариан не стал углубляться, летел чуть ниже верхушек скал. Этого хватило, чтобы спрятаться от ветра, и мелкие градины растаяли. Из ущелья поднимался тёплый воздух от нагретых за день камней. Правда тёплым он казался только по сравнению с тем ледяным потоком, из которого мы только что вырвались. И именно из-за контраста я поняла, что дико замёрзла.

Полёт на драконе перестал казаться мне волшебной сказкой. Если бы не подарок Алии… Спасибо её плащу, он оказался тёплым и непромокаемым. Но вот ноги мои превратились в ледышки. Ветер раздувал полы, и, как бы я не пыталась в него закутаться, свои ступни и лодыжки чувствовать я перестала. А ещё заледенели пальцы, которыми я намертво вцепилась в луку седла.

«Возьми огонь и направь туда, где холодно».

«Не поняла»

«Рэй делился с тобой стихиями, ты сможешь взять у Ари, он предлагает».

Спорить не стала. Если немедленно не принять меры, я просто свалюсь с дракона скрюченной ледяной скульптурой. Я прижалась солнечным сплетением к чешуе, но Алекса хмыкнула.

«Ты, э-э-э, неправильно тянешь, извини. Канал проходит через то место, на котором сидишь».

Наверное, я бы покраснела, если бы не было так холодно. Мы, конечно, на занятиях по энергетике пытались гонять энергию по микрокосмической орбите через эту точку, но ещё никогда я не пыталась вытянуть энергию из другого существа столь интимным местом. Хотя, с другой стороны, мне было уже не до смущения. Я потянулась, и тёплая волна ворвалась в моё тело, словно давно ждала, когда я приоткроюсь навстречу. Я еле сдержала стон. Ощущение было таким… необычным и до неприличия приятным. Мои замерзшие кисти и стопы болезненно закололо, когда они начали отогреваться, но я почти не заметила этого, скорее наоборот, контраст усилил ощущения внизу живота. Мурашки выбрались из некого тайного убежища и рванули врассыпную по всему телу. Мне стало жарко. Я попыталась разорвать связь, но не успела.

Новая волна заставила меня прикусить губу. Она была более медленная, я смогла различить прохладные водяные ручейки и горячие сполохи огня.

Они то нагревали, то охлаждали, устраивая в моём теле своеобразную дискотеку, только мерцали не огоньки, а каждая клеточка, тая от смены ощущений тепла и холода.

«Алекса, хватит, останови его».

Неожиданно Ариан резко затормозил. Связь оборвалась, но вместо облегчения