– Не думаю, что я сейчас стал бы углубляться в такие детали, солнышко, – насмешливо заметил он. – Неужели тебе кажется, что тебя ввели в заблуждение?

Я кивнула.

– Что ж, вероятно, это моя вина, – признал он. – Когда она сбежала из больницы, кто-то сказал мне, что ее мать уехала в Шарлотт, и Амалия направилась туда, но не смогла найти ее. Она устроилась на работу горничной в отеле и снимала квартиру на пару с другой девушкой. Когда же родилась ты, я полагал, что она постарается стать для тебя хорошей матерью, однако, – он печально покачал головой, – сама она жила с такой ужасной матерью, что просто не представляла, что же ей делать с тобой.

– Мне действительно было два года, когда она привела меня сюда?

– Почти.

– И у меня действительно были болячки по всему телу?

– О нет, всего лишь маленькие прыщики от потницы, – уточнил он. – Дэни приукрасила все с истинно королевской трагедийностью. Но ты явно плохо питалась. Это трудно отрицать. Иногда, если не удавалось найти няню, Амалии приходилось оставлять тебя в одиночестве, уходя на работу. Поэтому ее лишили материнских прав, и тогда она рассказала социальному работнику обо мне, после чего они появились здесь. С тобой.

Меня терзала еще одна страшная мысль.

– А как ты узнал, что я твоя дочь?

– Ты смотрелась в зеркало? – спросил он. – Я узнал это, едва увидев тебя. Но ради Норы… ради спокойствия твоей мамы, мы сделали специальный анализ крови, который обеспечил ее нужными доказательствами.

– Дэни дала понять, что мама не хотела брать меня, – проворчала я.

– Поначалу она слегка растерялась, – признал он, – но быстро полюбила тебя до умопомрачения. Почему бы тебе не спросить об этом ее саму? Она могла бы рассказать, какие чувства испытывала к тебе.

– Вечно те предлагаешь мне спросить ее о таких вещах, о которых трудно говорить, – заметила я.

– Верно, – кивнув, согласился он. – Очень важно, чтобы вы научились лучше общаться друг с другом.

– Мы прекрасно общаемся благодаря тебе.

– Я не всегда буду с вами, Молли, – склонив голову набок, заметил он, и то, как он это сказал, повергло меня в такой ужас, что я вдруг лишилась способности здраво мыслить.

Я просто схватила только что напечатанный план и поднесла к его глазам.

– Кстати, – воскликнула я, держа листок дрожащими руками, – папуля, ты придумал отличный план для интервью.

Мне не хотелось, чтобы он задумывался о смерти, не хотелось, чтобы он вообще думал о чем-то печальном.

– А я смогу услышать по радио, как ты будешь давать интервью? – продолжала тараторить я. – Так же, как мы слушаем радио в нашей машине?

В явном замешательстве он пристально посмотрел на меня, и я поняла, что он пытается решить, стоит ли позволить мне так легко сменить тему.

– Я уверен, Молл, что мы разберемся с этим вопросом, – наконец произнес он. – Так или иначе, разберемся.

Сан-Диего

– Молли? – Лори взглянула на меня через стол.

Мы встретились с сестрой Эйдена за ланчем в ресторане «Миссионерская долина», где она работала шеф-поваром, и она уже доела вегетарианский рулет, а я еще едва притронулась к салату. – С тобой все в порядке?

– Почему ты спросила? – ответила я, изумленно подняв брови.

– Ты сегодня необычайно молчалива.

Она права. С момента нашей встречи говорила в основном только Лори, причем почти постоянно о Кае и Оливере. Не помню, чтобы раньше она так много говорила о них, но, насколько я поняла, ей стало проще вести такие разговоры со мной теперь, когда я, как она надеялась, в обозримом будущем тоже стану матерью. Естественно, что раньше она избегала разговоров о близнецах, вполне справедливо боясь вызвать у меня болезненные воспоминания о потере Сары.

– К тому же, – добавила она, не услышав мгновенного ответа, – ты сильно похудела. И едва прикоснулась к салату. – Она показала на мою полную тарелку. – Неужели я так утомила тебя, болтая о близнецах? Я даже подумала…

– Нет, – с улыбкой ответила я. – Ты вовсе не утомила меня. Я обожаю их до безумия и готова слушать о них до бесконечности, так что говори сколько захочешь. – Я задумчиво тронула стакан с водой и добавила: – Но ты права, мне действительно не по себе. Я… чертовски озабочена.

– Проблемы на работе?

Я покачала головой. Погоняв листик латука по тарелке, я вяло отложила вилку.

– Меня до глубины души потрясла биологическая мать, передумавшая отдавать ребенка, – призналась я. – И это вынудило меня осознать, в каком сомнительном положении находимся мы сами.

– И тем не менее в большинстве случаев эта проблема успешно разрешается, так ведь? – спросила Лори, обнадеживающе взглянув на меня. – К тому же, помнишь, я рассказывала вам о паре моих друзей, которые усыновили детей, и все у них прошло совершенно гладко.

– Я понимаю и уверена, что в итоге мы тоже успешно пройдем эту процедуру, – согласилась я. – Просто мне никак не отвязаться от мыслей о ней. О той биологической матери. Сиенне.

Отчасти я не погрешила против истины. Я постоянно думала о биологической матери, это так, но из головы у меня не выходила Амалия. Однако я пока так и не спросила у Дэни ни ее адрес, ни номер телефона.

– Да, видимо, она задела тебя за живое.

– Мне только хочется надеяться, что у нее все в порядке, – пояснила я. – Я постоянно представляю себе ее повседневную жизнь… хотя даже не знаю, как она выглядит, что существенно затрудняет мои представления, – рассмеявшись, призналась я. – Голос у нее, как у Джулии Стайлз. Ты слышала ее?

– Ты имеешь в виду актрису?

– Точно. Поэтому в моем воображении она и выглядит как Джулия Стайлз. И я представляю ее на школьных курсах среди беременных подруг. Представляю, как она страшится будущего и…

– Эйден говорил мне, что ты стала как одержимая, – откровенно сообщила Лори.

– Ну уж нет, вовсе не одержимая, – возразила я, досадуя на Эйдена. – Я просто не могу избавиться от мыслей о ней. – И мы обе расхохотались, осознав, что тем самым я признала: «Да, я действительно одержима».

– Будем надеяться, что в ближайшее время вам позвонит кто-то другой, и ты сможешь спокойно забыть о первом случае, – одарив меня сердечной улыбкой, сказала Лори.

Я откинулась на спинку стула, окончательно отказавшись от салата.

– Мне просто хочется, Лори, чтобы нам удалось сделать это в старомодном стиле. – Я приложила ладонь к своему плоскому животу и призналась: – Мне так нравилось состояние беременности. Мне хотелось пережить все самой. Испытать все этапы появления ребенка в этом мире.

– Так чего же ты хочешь больше, – удивилась она, – забеременеть или стать матерью?