которой есть оборотни и русалки, все же будет похлеще любой бульварной книги.

Перед отъездом в Академию, родители попросили Васю поискать среди своих сокурсников сироту-русалку с разноцветными волосами и хвостом. Сам водяной был слишком занят сборами и грядущим обучением, и потому не обратил внимание на их волнение, как и на то, что его младший брат загостился у родственников с соседнего озера.

Что в мире русалок значат разноцветные волосы Вася не знал. Несмотря на власть морского царя и его способность управлять всеми созданиями воды, подробности внешности членов королевской семьи были известны разве что самим русалкам.

В это я вполне могла поверить, вспомнив, сколько книг мне пришлось перекопать, в поисках информации о своих родителях. И ведь ни в одной из них цветные волосы не упоминались…

Поступив в Академию, Вася занялся тем, чем обычно занимаются студенты — он ходил на лекции, болтал с друзьями и развлекался. Просьбу родителей водяной тоже пытался исполнить, по мере возможностей. Но даже когда ему удалось подглядеть за занятиями русалок-первокурсниц, никого с нужной внешностью он не обнаружил, о чем и сообщил родителям.

Тогда семья стала настойчивей просить его найти ту самую русалку, и Вася ляпнул, что только у меня волосы необычные. И то, не разноцветные, а просто русые, если их не мочить. И еще я не сирота — ведь даже Березова не знала, что мои родители с земли приемные, думая, будто они русалы.

Хотя я, напротив, назвала бы свою шевелюру как раз самой обычной, в отличие от зеленых и синих локонов всех остальных рыб. Ну, да это к делу не относится…

Узнав о моем существовании, Васины родители словно взбесились, потребовав следить за мной. Водяной, разумеется, возмутился и отказался, но…

— Они сказали, что моего брата похитили, и если я не найду ту самую русалку и не убью ее, то убьют его, — выдохнул Вася, опустив голову. — Прости, Мира, ты мне нравишься, но ведь это… это мой брат.

На такое даже Миша с Кощеем не нашлись, что сказать, потому что ситуация водяного действительно выходила патовой. Не знаю, как бы я сама поступила, если бы моим близким угрожала опасность, и чтобы ее отвести, меня бы попросили кого-нибудь убить.

Остальные тоже молчали, замерев на месте, и только Змый ерзал на стуле, будто хотел вставить свои пять копеек, но не вставлял, повинуясь драматичности момента. Фамильяр водяного, по-прежнему замотанный в куртку, тихо и жалобно посвистывал, однако больше не дергался.

— Тогда же мне сообщили, что Мира новая принцесса, — продолжил Вася, вздохнув. — Что она может обладать большой силой, и что мне, как водному сказочнику, будет тяжело причинить ей вред, даже практически невозможно. Но это и станет сигналом о том, что я на верном пути, и мне придется найти способ. Однажды я действительно попробовал, и у меня не получилось…

— Постой… — нахмурилась я, кое-что припомнив. — Это тогда, когда ты…

После одной из лекций, еще до начала покушений, мне пришлось задержаться. Все тогда ушли, кроме Васи, а сам водяной помог собрать мне сумку и неловко обнял, вызвав этим мое недоумение. Но тут же пояснил свой поступок какой-то глупостью, и я о нем сразу забыла.

— Да, — кивнул Вася. — Когда у меня не вышло, я решил прибегнуть к болотным растениям… к тому времени ты уже показала свою силу, да и я успел подслушать ваш разговор с Мишей, поэтому сомнений у меня не осталось.

— Но почему ты просто не сказал? — спросила Соня, подняв заплаканное лицо.

Было странно и пугающе видеть ее такой — не думала, что эта колючка умеет плакать.

— Я не мог! — прикусил губу Вася. — Если бы хоть кто-то узнал о том, что это я, то Вову бы убили… теперь наверняка убьют. После первой неудачной попытки родители прислали мне Ковшика, а еще написали, что в следующий раз все нужно сделать наверняка, иначе убьют не только моего брата, но и их самих. Вот и притаился на время, чтобы все продумать, вышел на Прашу, а дальше вы знаете… А что еще я мог?

— Да уж, ситуация… — хмыкнул Кощей, задумчиво почесав подбородок.

Он слегка отпустил нить, чтобы та не резала Васю. Даже Миша теперь смотрел на водяного совсем другим взглядом, в котором смешивались злость и сочувствие.

— И кто? Кто стоит за всем этим? — спросила я, обнимая своего волка, словно ища в нем поддержки.

Миша обнял меня в ответ, прижался губами к моей макушке, и мне как-то сразу стало немного легче.

— Вася и сам не знает, — вместо водяного ответил Змый. — Родители не писали ему об этом, но оно и неважно. Так, или иначе, но мы выведем причастных на чистую воду. Я могу просканировать всех водяных измерения, или только твоих родителей…

В глазах у дракона вспыхнула жажда, только не справедливости, а скорее, приключений. Кажется, он просто хотел повеселиться, как в тот раз, с нами и Кощеем.

— Справедливость — понятие весьма абстрактное, — хмыкнул в моей голове Змый. — Зато веселье — вполне определенное.

— Пожалуйста! — воскликнул водяной, бросившись в сторону дракона и молитвенно сложив руки. — Не надо! Он, или они, не должны узнать, что я не справился! Иначе мой брат, мои мама и папа… все погибнут.

Змый с Кощеем переглянулись, затем дракон тяжко вздохнул, кивнул и пробормотал:

— Опять сплошная нудятина и никакого веселья. Надо бы мне потом что-нибудь свое намутить…

— Скажи-ка, соколик, — проигнорировав замечание Змыя, библиотекарь обратился к Васе. — Как ты с родителями связывался?

— Через русалочьи пруды, как и все водные создания…

— Тогда предлагаю поступить так. Пойдешь к прудам и скажешь, что убил Мирку, но медальон предоставишь только после того, как тебе брата живого вернут. Змый в это время подготовит безопасное место для обмена. Ну а ребята… — он обернулся к нам. — Ваше право решать, что делать. Помочь его брату и поучаствовать в плане, али не помогать и будь, что будет.

— Я помогу, — не задумываясь, первой кивнула Соня. — Только если ты, Вася, пообещаешь, что Миру больше не тронешь.

— Да куда уж мне, — горько ответил водяной, но всем было ясно, что горечь эта вызвана не сожалением о том, что я осталась в живых, а волнением за брата.

— Я тоже помогу, — прошептала Злата. — У меня у самой две сестренки, и если бы их похитили… я бы тоже наверно Жорика на кого угодно натравила.

— Мира? — спросил Миша, прикусив губу.

Волк явно не хотел оставлять на произвол судьбы невинного ребенка, но и пойти против меня тоже не