Мы (в смысле, все, кроме Васи) должны были переместиться в означенное место за несколько часов до встречи, чтобы спрятаться. Затем Змый телепортировал бы уже Васю, ну а после все зависело от обстоятельств, хотя древний уверял, будто готов ко всему. Только мне в его слова совсем не верилось.

Рядом ворочались Соня и Злата — чтобы утром не скакать по комнатам, сегодня они ночевали здесь, и теперь библиотека походила на филиал общежития эмигрантов с этими расстеленными на полу спальниками и одеялами.

Впрочем, несмотря на то, что никто из нас не спал, говорить мы тоже не спешили — и без того все уже по сто раз обмусоливали.

Утром, когда я только заснула, меня разбудил Змый.

— Рота, подъем! — гаркнул он, врываясь в библиотеку.

От испуга я и Злата подскочили едва ли не на пару метров. Да и Миша тоже, только в полете он еще и в волка обернулся. А вот Соня даже ухом не пошевелила — она всегда спала крепко.

— Темный он и есть темный, — неодобрительно покачал головой на это Кощей, который встал еще до того, как я заснула.

Он вообще спал мало, жалуясь на старческую бессонницу.

Сборы прошли в суете, и только один Змый был весел и беззаботен, словно мы собирались на утреннюю пробежку, а не опасную операцию.

Наконец, когда все было готово, дракон переместил нас.

Солнце еще не взошло — да и зимой светает поздно — поэтому вокруг стоял непроглядный мрак. Черные деревья, покрытые пушистым снегом; нетронутые никем сугробы, а еще сосны и залежи валежника — мы оказались в лесу.

— А почему мы в чаще? — спросила я, оглядываясь по сторонам. — Думала, что встреча назначена рядом с прудом…

— Пруд там, — Змый ткнул пальцем куда-то в сторону, где чуть подальше, за огромной кучей сухих веток, действительно виднелась небольшая прогалина, что на фоне окружавшей нас тьмы казалась серой. — А тут нас будет не видно, зато мы увидим все.

И он первый полез в эту самую кучу, которая на первый взгляд казалась совершенно непролазной.

Внутри древний оборудовал укрытие — небольшой пятачок земли, очищенной от снега. Здесь было гораздо теплее, чем снаружи, а еще имелось довольно большое окошко, сквозь которое должен был открываться прекрасный вид на пруд.

— А как мы вмешаемся, когда будет нужно? — спросил Миша, прикидывая расстояние.

Действительно, до пруда моментально добежать бы не вышло, да и бегом своим мы бы спугнули всех, кого только можно.

— Вы — никак. Будете ждать здесь, — отрезал Кощей. — Устраивайтесь, времени у нас еще много.

«Устраивайтесь» было слишком громким словом — в маленьком пространстве все обустройство сводилось к тому, что мы опустились на корточки, словно какие-то пацанчики, ждущие жертву для последующего отъема мобилы.

Один только Кощей достал ни пойми откуда маленький раскладной стульчик да газетку со сканвордом, и усевшись, принялся его разгадывать.

— Холодина… когда Васю переместят? — спросила Соня, потирая плечи.

Среди нас всех русалка выглядела самой нервной, потому что от души волновалась и за меня, и за Васю, и за Васиного брата, Вову.

— Скоро, — хмыкнул Змый и добавил, отвечая на молчаливый вопрос: — А что с водяным будет после — это уже пусть мой братишка решает.

— Не переживай, девонька, — отвлекся от сканворда Кощей. — Змий строгий, но справедливый. Зазря никого обижать не станет.

— Так уж и зазря, — скривился Миша, стиснув мою руку.

Соня бросила на него обиженный взгляд, но ничего не сказала, и мы продолжили ждать.

Вскоре я тоже начала подмерзать, но волк обнял меня, согревая, и холод из тела ушел, хотя и остался в моей душе. Было такое чувство, будто мне снится какой-то кошмар, и вот-вот я от него проснусь. Я и боялась происходящего, и надеялась одновременно, и от этого у меня дрожали пальцы, а мысли перескакивали с одной на другую, представляя собой какой-то причудливый круговорот.

Неужели сегодня я смогу узнать правду о родителях?

А что будет, если преступник догадается, и не придет на встречу?

Или придет, но Змый с Кощеем не успеют, и он убьет Васю прямо на наших глазах?

Или даже успеют, но это окажется кто-то, кого знаю, и тогда я окончательно разочаруюсь в людях. Потому что, судя по всему, друзей я выбирать себе совсем не умею — сначала Праша оказалась не такой хорошей, как все о ней думали. Потом Вася, а кто следующий?

Лишь бы не Миша. Иначе я просто умру от разочарования, потому что за это время волк сумел стать мне слишком близок.

Конечно, мысли у меня сейчас были глупые, и я сама это понимала, но невольно все равно кинула взгляд на оборотня.

Волк выглядел сосредоточенным и насупленным, а на предателя явно не походил, и я вздохнула с облегчением. Кто угодно, только не он.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент Змый исчез, вновь появившись спустя пару секунд, а у пруда возник Вася. К этому времени ночная тьма окончательно рассеялась, уступив место серой предрассветной хмари, и нам все было прекрасно видно.

Водяной стоял в гордом одиночестве, не считая суетливого Ковшика, которого так же пришлось отпустить для правдоподобности.

Настроение у Васи было примерно таким же, как и у его фамильяра — он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, поглядывая по сторонам. Руки его то нервно теребили ворот куртки, то поправляли шарф, то хлопали себя по карманам, в одном из которых лежала копия моего медальона. И с каждой проходившей минутой он начинал нервничать все сильнее, хотя казалось, будто сильнее уже невозможно.

— Почему никто не приходит? — озвучила общий вопрос Злата спустя полчаса такого вот нервного ожидания.

Вася за это время успел известись окончательно, как и его фамильяр, и теперь оба вздрагивали от любого шороха, или всплеска.

— Может похититель заметил нас и скрылся? — предположил Миша, поджав губу.

— Не мог, я бы его мысли загодя почувствовал, — скривился Змый. — Значит, ждем дальше…

Не договорив, древний запнулся, приложив палец ко рту.

Все замерли, уставившись в маленькое окошко, и кажется, даже дышать перестали.

Сперва я ничего не увидела, но вскоре заметила, как с противоположной стороны леса, окружавшего пруд, вынырнули двое волков. Один зверь был обычным, а второй крупным, но не больше Миши в волчьем облике. По снегу они ступали уверено, двигаясь прыжками между голыми деревьями, и явно направляясь в сторону Васи.

Тот, что покрупнее, нес в зубах какой-то кулек, в котором мне с трудом удалось определить ребенка лет