— Я согласна, — вздохнула в ответ. — Но моим другом ты больше не станешь, Вася.

Водяного было искренне жаль — я и сама не знала, как бы повела себя в подобной ситуации. Однако и спускать все на тормозах не собиралась. Брат, или не брат, но ведь у него почти получилось убить меня. Да ладно бы только я, так ведь и Миша едва не погиб… добрый и нахальный Миша, который уж точно был не при делах!

— Спасибо, — тихо уронил Вася, и на его щеке блеснула одинокая слеза.

— Ну, раз все согласны, тогда слушайте, — подытожил деда Кош, а потом рассказал нам свой план.

Идея Кощея была проста до безобразия, и от того казалась весьма действенной.

По задумке, как и говорилось раньше, Вася должен был сообщить похитителю о моей смерти и потребовать брата в обмен на кулон.

Все понимали, что похититель весьма упорен, раз преследовал моих родителей и не сдался спустя столько лет.

Еще все понимали, что ему был нужен не просто кулон, но и абсолютная власть над ним, раз он решил уничтожить всю мою семью, включая меня.

И именно поэтому, получив свое, едва бы он оставил свидетелей, а значит, готовиться следовало тщательно, и к самому худшему.

Поскольку просто так покидать Академию студентам разрешалось только в Йоль, а он уже прошел, то Васе был нужен веский повод вернуться домой, чтобы встретиться с похитителем. И таким поводом становились Соня и Злата. Они должны были сообщить Березовой о том, что водяной, якобы, торговал запрещенными травами (как это делала Праша) и предоставить этому доказательства. Конечно, можно было обойтись и без скандала, с помощью Змыя, однако если похититель имел хоть какие-то связи в академии, помимо Васи, то появление последнего посреди учебного года вызвало бы у него опасения. А рисковать раньше времени было нельзя.

— И что будет, когда я приду на встречу? — спросил Вася, услышав предложение. — Вдруг он потребует кулон?

— Там будет не что, а кто. Я, — самодовольно заявил Змый.

— И я, — хмыкнул Кощей. — Я не смог помочь Фине с Ритоном, так хоть сейчас какой толк от меня будет…

— А что делать нам? — уточнил Миша.

— Тебе, волчок, охранять свою подружайку. А тебе, девонька, не отсвечивать.

— Ну уж нет, — решительно проговорила я, выступив вперед. — Я не буду сидеть в академии, если этот урод знает, что случилось с моими родителями!

— Если Мира пойдет, то и я пойду, — вскинул подбородок Миша.

— И мы, — хором проговорили Соня и Злата.

После бурных споров Кощею пришлось внести в план некоторые коррективы, и в итоге, в засаде нас стало пятеро.

Подготовка к операции по поимке злодея прошла для меня незаметно — в основном потому, что я торчала в библиотеке, прогуливая лекции, а Соня со Златой разгребали все остальное, отвечая на бесконечные вопросы преподавателей «где Мира?» столь же бесконечное «мы не знаем».

Кстати, искать меня начали почти сразу, после того, как Березова, растревоженная Урьюшкой, выяснила, что я не только на лекции не хожу, но и в собственной спальне больше не ночую. По академии развесили мои портреты, а еще дриада с русалкой (в смысле, преподаватели, а не Соня со Златой) пытались связаться с моими приемными родителями, но на счастье, у них этого не вышло. На то же счастье Дивноречная никому не рассказала о моем царском происхождении, хотя, по словам девчонок, вся изволновалась. Она даже к Кощею обращалась — библиотекарь считался мастером по части чего-то спрятать и что-то найти. Сам деда Кош Урьюшку как мог успокоил, и обещал сделать все, что в его силах.

Впрочем, пропажа одной Миры Добросельцевой не избавила остальных студентов от лекций, хотя я слышала, как меня обсуждали те, кто приходил брать книги.

Скажу вам честно: прятаться в библиотеки академии посреди учебного года — занятие весьма трудоемкое. Целыми днями я сидела в каморке, где обычно ночевал Кощей, и которая походила на закуток круглосуточного охранника в каком-нибудь офис-центре. С учетом того, что кроме кроссвордов, потрепанной лежанки и кучи шалей в подсобке ничего не имелось, то большую часть времени я спала, или решала те самые кроссворды.

Помимо меня в библиотеке ошивался и Змый, что присматривал за Ковшиком. Но ему не приходилось прятаться, и в свободное время он просто слонялся между стеллажами, пугая студентов. А в не свободное — исчезал, чтобы заняться подготовкой к предстоящему делу, или выведать какую-нибудь информацию, или сотворить еще что-нибудь, чисто змыевское. Короче, его присутствие мне никакой радости не добавляло.

И только когда наступал вечер, и двери библиотеки закрывались, я выползала наружу, чтобы попить чаю и поболтать с Мишей. Волк, кстати, ночевал тут со мной, но днем отлучался на лекции, не желая вызывать лишних подозрений.

— Знаешь, сегодня мне писал дед, — задумчиво проговорил Миша на пятый день, вернувшись после занятий.

— Что писал? — спросила я, отрываясь от кроссворда, который мы решали на пару с Кощеем, и закутавшись поплотнее в шаль.

За это время я поняла, почему деда Кош вечно ее носил — порой по библиотеке гуляли сквозняки, а сейчас, когда температура за окном опустилась до минус двадцати градусов, здесь и вовсе стало холодно.

— Спрашивал, как я учусь, — ответил Миша, обнимая меня за плечи и согревая своим теплом. — И не собираются ли меня исключать… что-то не нравится мне такое совпадение. С другой стороны, Васин пруд расположен рядом с нашими землями… хотя и это совпадение мне тоже не нравится.

К этому времени судьба Васи уже была решена, и Академию он должен был покинуть завтра, на рассвете. На то же время была назначена и встреча с похитителем.

— Думаешь, твой дедушка стал бы делать все это? — округлила глаза я.

— Нет, точно нет, — помотал головой волк. — Он разумный и осторожный. Да и незачем ему, он и так глава клана, и имеет достаточно власти.

— В любом случае, мы все узнаем завтра, — я обернулась к волку, встретившись с взглядом желтых глаз.

Миша склонился, собираясь поцеловать меня, но Змый, выскочив из-за стеллажа, громко покашлял, и оборотень с сожалением отступил.

— Он когда-нибудь уходит из библиотеки? — в моей голове пробурчал Миша недовольно.

— Когда-нибудь ухожу, — ухмыльнулся дракон, и стало понятно, что сделал он это из чистой вредности.

Ладно, один день потерпеть осталось. Справимся.

Глава 21

Всю ночь я ворочалась, волнуясь и постоянно прокручивая в голове наш план, предстоящие события, а еще представляя, что может пойти не так.

Картинка выходила печальной — пойти