четырех, явно напуганного.

Остановившись на опушке, звери замерли, сверля глазами Васю. Водяной сделал шаг в их сторону, стискивая кулаки.

Волки? Серьезно? Волки?!

Я истерически засмеялась. Потому что с самого начала именно волки и показались мне тем самым таинственным врагом, а сейчас выходило, что, судя по всему, я была права.

Волки… неужели и Миша?

— Мира, что ты творишь? — прошипел в моей голове Змый, но было уже поздно.

Как когда-то говорил мне Миша, оборотни обладают очень чутким слухом, особенно, если стараются услышать. Сейчас те двое явно старались, потому что едва я засмеялась, как морды их синхронно повернулись в мою сторону, а дальше понеслось.

В мгновенье ока Кощей и Змый оказались рядом с волками и завязалась драка. При этом у оборотней, несмотря на разницу в силах, имелось очевидное преимущество — брат Васи, которым они прикрывались, как щитом.

Сам водяной стоял, с испугом глядя на все это, но вмешиваться не решался, лишь качал головой, да дергал руками, будто собираясь призвать на помощь свою магию, но в последний момент останавливаясь.

— Мира, клянусь, я не знал, — как-то мрачно и сосредоточенно проговорил Миша, а после тоже обратился и бросился в драку.

Разделявшее пруд и наше укрытие расстояние, он преодолел гигантскими прыжками, буквально за пару секунд.

Я замерла, вглядываясь в нечеткие силуэты трех волков и двух людей. Узнать, который из оборотней Миша, не составляло труда — он был выше остальных зверей почти на голову.

Добравшись до сородичей, Миша остановился, и на одно короткое мгновенье мне показалось, что сейчас он встанет на их сторону, хотя я и не верила в такой исход событий.

Показалось — Миша зарычал так громко, что отзвуки этого рыка донеслись даже до убежища. Шерсть на его загривке встала дыбом, мощные лапы взрывали снег.

— А нам-то что делать? — округлила глаза Злата, наблюдая за всем происходящим. — Страшно-то как, вдруг малыша заденут…

— Что делать? Туда бежать, там наших бьют! — решительно выдала Соня, стиснув кулаки. — А мы наших бить не позволим, даже если эти наши и не заслужили помощи!

И она первой стартанула с места вслед за волком и остальными.

По сравнению с оборотнем, Соня была куда медлительней, да и выглядела не столь грациозно — пыхтя, она пробиралась сквозь сугробы, ругаясь на чем свет стоит. Впрочем, мы со Златой тоже особыми талантами к бегу по пересеченной местности не обладали, и выглядели так же неуклюже, если даже не хуже.

Ноги мои увязали в снегу, и я не отрываясь смотрела на разворачивающуюся впереди картину, ничем не в силах помочь. Ох, тоже мне, морская царица! Даже силами своими пользоваться не умею и толку от меня никакого!

Тем временем, рык Миши оказался не только угрожающим, но и действенным — на секунду двое волков замерли, преклонив перед ним головы. Затем тот, который был крупнее, дернул ушами, повел носом, оглядел обстановку. Видимо он понял, что деваться им некуда, но сдаваться не пожелал. Тряхнув мордой, зверь подкинул несчастного испуганного ребенка, точно кулек с картошкой. Распахнул под ним свою пасть с красным влажным языком и острыми клыками.

Время для меня будто замерло, хотя все дальнейшее заняло не больше пары мгновений. Я увидела Васю, раскрывшего рот, но не успевшего даже закричать. Мишу, что прыгнул вперед, жаждая спасти ребенка, но явно не сумевшего бы этого сделать. Змыя, замерцавшего искрами телепортации и Кощея, почти схватившего второго волка.

А затем произошло нечто невообразимое. Желая сберечь ни в чем неповинную душу, я будто растворилась, впитавшись в снег, а после мощной струей воды пролетела сквозь раскрытую пасть волка, ударилась в Вову, обхватив его, и вместе с ним упала на замерзший пруд. Но не ушиблась — лед подо мной расступился, а вода приняла в свои объятия.

Сквозь шум в несуществующих ушах я услышала еще один грозный рык, а когда вынырнула вместе с Вовой, то все закончилось.

Оба волка лежали на земле, подставив беззащитное брюхо и прижав уши. Миша сверлил их взглядом, и глаза его горели так ярко, что даже ослепляли. Соня и Злата наконец добежали — русалка рухнула в снег рядом с Васей, сжав его в объятиях. Дриада стояла растерянная и вертела головой, еще не поняв, что самое страшное уже позади.

— Спасибо, тетенька. Я так испугался, — Вова поднял на меня свои большущие глаза, полные слез.

— Пожалуйста. Только я не тетенька, — ответила, задрыгав в воде хвостом.

Я даже не поняла, в какой момент обрела тело — настолько все быстро произошло.

— Молодец, девонька, — с облегчением проговорил Кощей. — И ты, волчок, тоже молодец. Видно, что внук своего деда.

— Все это было весело, но что-то я подмерз. Пора возвращаться в Академию, — фыркнул Змый.

Он стоял рядом с волками, презрительно глядя на них сверху вниз.

— Было бы здорово, только вокруг меня лед, и я не представляю, что мне с этим делать, — кивнула я.

— С такой царицей морские сказочники в надежных руках, — усмехнулся древний, а после переместился ко мне, схватил за руку, и я оказалась на полу библиотеки, мокрая, с хвостом и чужим братом, обнимавшим меня за шею.

Впрочем, долго побыть в одиночестве не удалось — спустя пару секунд Змый вернулся с Соней и Златой, а затем переместил в библиотеку и Кощея с Васей.

— Братик! — увидев последнего, Вова извернулся на моих руках и бросился обнимать водяного.

— А где Миша? — спросила я, оглядываясь по сторонам. — Почему он Мишу не вернул?

— Миша помогал контролировать тех оборотней, а сейчас отбыл со Змыем к своему деду, выяснять обстоятельства случившегося, — пояснил Кощей.

— И что, теперь все? — тупо уточнила я.

В смысле, вот прям все? Волки виновны, я в безопасности? А как же ответы на вопросы «зачем они это делали», и главное, «где мои родители»?

— Ох, девонька, далеко не все, — покачал головой Кощей. — Но теперь это дело Древних, а вы можете возвращаться по своим спальням. Водяной с братом пока у меня останутся.

Я хотела возмутиться, но почти сразу поняла, что спорить нет никакого смысла.

Во-первых, когда Змый и Миша вернутся — неизвестно, а до тех пор мне ничего не узнать.

Во-вторых, за предыдущее время мне уже порядком надоело торчать в библиотеке, и я успела соскучиться по своей кровати.

Ну и в-третьих, мне стоило переодеться в сухое, потому что сама высушить себя я была не в состоянии, как и Соня, явно пребывавшая в раздрае.

По пути в комнату, куда мы отправились только вдвоем со Златой (русалка осталась