- Ага, козел он, твой папочка - хмыкнула ба.

- Но у него медальон, а он мне очень нужен, - вторила я ироничному тону.

- Он связан с силой? - Ба напрягалась и стала серьезной.

- Да, - я замерла.

Почему мне приходиться скрывать от самого дорого человека свои сны? В конце концов ба - должна была быть первой с кем мне стоило поделиться. И я рассказала обо всем. Начиная с убийства деда Вэгла, заканчивая сегодняшним сном.

- Ох, милая, - Ба крепко меня обняла, - тебе надо вернуть медальон. Скорее всего это символ нашего рода, не просто талисман или украшение. С его помощью ты призовешь силу земли и можешь защитить север.

- Думаешь получится? У меня?

- Даже не сомневаюсь, - она тепло улыбнулась - ты смелая, сильная! Мы с твоей мамой совсем не такие.

- Конечно, хочешь сказать это я в папу?

- Получается так, что б его демоны! - процедила сквозь зубы она.

- Успокойся ба, не переживай. Мне уже не одиннадцать. Я его не боюсь.

- Да ты его и тогда не боялась. А теперь и вовсе. Я скорее за него беспокоюсь.

- С чего бы это вдруг? - удивилась я.

- С того! - Ба отвернулась и отправилась стряхивать невидимые пылинки со стола - Мала ты ещё. А он, он уже своё получил. И думаю все уроки усвоил.

- Надо же, жаль дед Вэгл не дожил. Глядишь ты бы и его простила.

- Ах ты маленькая, - Ба запустила в меня полотенцем и мы со смехом стали носиться по комнате.

Лиабэл Северная

Я вышла, захватив с собой пару лепешек для Гастиля. Надо же как быстро я перестала задумываться о таких простых вещах. Ни тени сомнения, что гвардеец ждёт меня за покосившейся оградой. Нежно, но твердо возьмёт за руку и поведёт в этот новый день.

Сердце привычно пропустило удар, едва я встретилась с чёрными глазами. Щемящая нежность разлилась в груди. Так много. Как же его стало так много?

- Лисичка, ты чего? С тобой все хорошо? - он видно совсем не так понял мое растерянное выражение лица.

Убийства, заговор, древние враги, страшные силы, тайны рода, вор-отец - нет, со мной совсем не все хорошо. Но рядом с ним это не имеет никакого значения.

- Теперь хорошо, - ткунулась в широкую грудь и с наслаждением вдохнула родной запах древесной смолы, - я соскучилась.

- Лиа, - меня крепко сжали и я почувствовала как Гастиль склонился к моей макушке - не провоцируй меня. Я пытаюсь сохранить достоинство и вести себя в соответствии с намерениями.

- Откуда эта любовь к витиеватым фразам, хлебом тебя не корми? - захихикала я.

- Не всем же рубить правду-матку, - хмыкнули мне и легко коснулись губами виска.

Я зажмурилась и непроизвольно потерлась о грудь гвардейца. Как же мне с ним хорошо.

- Лиа, - голос Гастиля дрогнул и стал совсем низким, с глухими рычащими нотками.

Я помню этот голос. Мое тело помнит. Волна жара тому прямое доказательство. Так он говорил со мной в охотничьей сторожке. Я отстранилась и посмотрела в чёрную бездну глаз. Там полыхало темное пламя желания. Или это отражалось мое собственное.

Я вся напряглась, словно натянутая тетива. Мышцы сводило, а пальцы покалывало от необходимости. В нем, в его касаниях. Я не сдержалась, снова тронула едва заметный шрам и привычно зарылась пальцами в густые волосы.

- Гастиль, - прошептала я, но договорить мне не дали.

Он смял мои губы поцелуем. Жадным, лихорадочным, словно мы не виделись целую вечность, а не шли вчера вечером вместе до дома. Не знаю сколько прошло времени, но губы уже предательски саднило от нашей страсти.

- Что ты хотела? - прохрипел наконец гвардеец не отодвигаясь от меня ни на миллиметр.

- Будешь лепешку? - выпалила я первое что пришло в голову.

Ответом мне стал раскат смеха и легкий невесомый поцелуй в кончик носа.

- Ты сводишь меня с ума маленькая бестия. Поэтому расплачивайся хотя бы лепешкой, - усмехнулся он, взял меня за руку и повёл в корпус.

Город ещё спал, но столица уже была готова к празднику. Повсюду висели разноцветные флажки и бумажные фонарики, которые зажгут с наступлением вечера. Окна домов были расписаны снежными узорами, а фасады украшены многочисленными бусами из стекла, переливающимися на свету. Вдоль улицы местная детвора установила множество снежных фигур. Все это было просто, но очень душевно, так горожане встречали нашу зиму.

А днём на площадь начнут прибывать торговцы, маги, артисты. Чтобы вечером и ночью каждый смог найти себе занятие по душе и карману. Ярмарка, представления, редкие диковинки, мы, северене, неизбалованные отдыхом, ждали праздника очень долго.

Традиционные конкурсы, испытания на силу, ловкость, скорость. Умелицы будут соревноваться в рукоделии и выпечке. Все это под смех и не злые шутки. Противостояние серьезное, но безобидное.

Как хорошо, что эпидемию удалось победить и сегодня семьи смогут встречать зиму все вместе, в добром здравии. А ведь я и сама буду праздновать не одна.

Ба уже сильно уставала от толпы, скопления народа и шумных мест, поэтому несколько последних лет, я просто слонялась по столице в одиночестве. Пропускать магию зимнего праздника не хотелось, но и разделить его было не с кем. Конечно, я постоянно встречала знакомых, мы болтали, но все равно расходились. А теперь. Теперь я не одна.

Посмотрела на Гастиля и снова залюбовалась. Волевые черты лица, мощный разворот плеч, чёрная грива волос и бездна глаз. Он словно был олицетворением силы, стати, красоты. Рядом с ним я смотрелась дикой служанкой, что потеряла стыд и уцепилась в господина. Но его ведь это не волнует? Значит и я не буду думать!

Хотя что его вообще волнует? Мужчина, аристократ, гвардеец. Все-таки этот нахал, наверняка, привык получать от женщин все что захочет. А от меня? От меня он уже все получил…

Постоянная работа на износ в лазарете не давала расклеится, но мысли все равно раз за разом возвращались к тому, что же между нами происходит? Он мне ничего не обещал, да и я не так наивна, чтобы верить словам. К тому же ничего не изменилось. Он по-прежнему Гастиль диль Примонд, а я все ещё Лиабэл Северная. У меня даже родовой фамилии нет, хотя не думаю что будь я госпожой Пилм, это спасло бы ситуацию. Пусть и низшего сословия, но он аристократ. К тому же просто нечеловечески красивый, не по годам умный, ему будет совсем несложно составить удачную партию в столице империи. Чтобы усилить род, укрепить положение в обществе, обеспечить будущее.

А что могу предложить я? Целительную мазь и укрепляющий отвар? Вечный холод севера и странное наследство в виде загадок, покушений, древних врагов? Свою любовь и обещание всегда быть рядом? Едва ли этого достаточно. Понимаю, что будущего у нас нет. Но сердцу не прикажешь и я продолжаю хвататься за любую возможно провести с этим невозможным мужчиной ещё хотя бы пару мгновений.