На площади стоял Гастиль, и я, отбросив ненужные мысли, побежала к нему. В конце концов, это было сложное время. Моя размеренная жизнь в одночасье перевернулась с ног на голову и закрутилась событиями. Чаще печальными. Но если через это нужно было пройти, чтобы повстречать гвардейца, то я не жалею. Ни о чем!

- Привет, - я подошла ближе, но Гастиль так вздрогнул от звука голоса, видно не заметил раньше. Чёрные глаза сфокусировались на мне, и я поежилась. От этого пристального, изучающего взгляда, словно он пытался меня узнать - все хорошо?

- Да, - он улыбнулся, но лишь губами. Продолжая все также изучать меня взглядом, - я задумался.

- Понимаю, - надо его отвлечь. В конце концов он, наверняка, смертельно устал. Уверена строить оборону и планировать поездку к королю, работа не из лёгких, - я и сама если в мысли погружусь, то все. Считай мира не существует, ничего не вижу, ничего не слышу.

- И часто ты задумываешься?

- Постоянно, - хмыкнула в ответ, - я люблю все обдумать, подготовить план действий. Даже вечером, пока не прикину список дел на завтра, не усну, - моя улыбка увяла, под этим испытывающим взглядом. Да уж, нашла, чем развеселились человека, - Гастиль, что-то случилось? Если твои планы поменялись, то я все понимаю. Да ты не обязан…

- Сказал же все хорошо, - отрезал гвардеец, а я вздрогнула. Что за день сегодня такой? Глаза сами опустились в пол, - сложный день.

- У меня тоже, - голос предательски дрогнул, так, ну-ка соберись, ещё не хватало разрыдаться! - я, наверное, пойду домой, да и тебе стоит отдохнуть.

Не знаю, что случилось, но явно слишком много. Лучше и правда пойти к Ба. Посидим, попьём отвар. В конце концов, что я не видела на празднике? Пусть и своём любимом. Я уже начала движение, как гвардеец схватил меня за запястье. Но разворачиваться я не спешила, слишком пугающим был отстраненный вид Гастиля.

- Прости, - его голос потеплел, меня потянули к себе и вот я уже в егообъятьях, - какой дом? Ты же ещё не выиграла кубок за свою скорость?

Я не понимала поведения мужчины, но обижаться на него, стоя в родных объятьях и вдыхая любимый аромат древесной смолы, не было никаких сил.

- Ещё приз, - буркнула я, чем вызвала смешок.

- Да, конечно, еще приз.

Я немного отстранилась, и наконец увидела знакомое выражение прекрасного лица лица. Мы двинулись в самое сердце праздника.

Народ уже вовсю гулял. На улице передвигались толпы и стоял гомон. Приятно пахло выпечкой и горячими напитками, а торговцы бойко зазывали покупателей. Все сверкало огнями, в глазах пестрело от ярких украшений.

За что я ещё люблю праздник, что никто не торопится. Все спокойно прохаживаются, с удовольствием останавливаются поболтать и обязательно пожелать снежной зимы. А меня окликали часто. Знакомые, женщины с рынка, постоянные клиенты. После нескольких фраз собеседники неизменно вопросительно поглядывали на Гастиля, но молчали. То ли грозный вид гвардейца мешал им полюбопытствовать, то ли уважение ко мне.

А внешний вид мужчины был мягко говоря грозным. Он по-прежнему бросал на меня долгие, тяжелые взгляды, как-то странно прислушивался к разговорам и вообще был не в своей тарелке. Я распереживалась поначалу, но после нескольких разговоров, прониклась атмосферой праздника и решила не лезть к Гастилю. В конце концов, каждый имеет право на плохое настроение.

- Лисичка! Наконец я тебя нашла, - о, этот бойкий голос Салли я узнаю из тысячи. Торговка овощами рассекала толпу и двигалась со своими детьми прямо к нам.

- Салли, ребята, снежной зимы! - я бросилась к подруге и ее детям, обнимая каждого.

- Лиа, с праздником!

- Какая ты сегодня красивая!

- Она всегда красивая!

- А ну отстань!

- Мам, он опять начинает!

Близняшек Салли мальчика и девочку, Рон и Рони, я знала с рождения. Частенько присматривала, даже пару раз брала с собой по ягоды, поэтому шалопаи относились ко мне как к нянюшке.

- Эй, - я сурово сдвинула брови, - чего удумали? Хотите раззадорить морозы своей руганью? А если метель накличите, то ведь и праздник прекратиться!

- Нет, нет! - заголосили близнецы.

- Тогда быстро миритесь, и чтобы не думали сегодня больше спорить, - я показательно скрестила руки на груди и смотрела как умилительно ребятня обнимается.

- Мам, мам, там яблоки в карамели!

- Мам, можно мы пойдём купим?

- Идите, - Салли устало вздохнула и повернулась ко мне, - вот как ты это делаешь лиса? Весь вечер сегодня, как кошка с собакой! А ты им одну фразу, и все! Как шелковые!

- Да хватит, - рассмеялась в ответ, - просто они ещё помнят, какой злой я могу быть, если меня не слушаться.

- Это когда ты им чихательного порошка дала, сказав, что ты фея послушания. И теперь от твоей пыльцы они будут чихать, пока не научатся себя вести? - захохотала Салли

- Ты значит и детей не щадишь со своими порошками? - в разговор вклинился Гастиль, впервые за весь вечер. А я лишь пожала плечами.

- Так мои паршивцы ей всю оранжерею разнесли. Я бы на ее месте вообще им что-нибудь похлеще дала, - Салли посмеивалась, но переводила цепкий взгляд с меня на Гастиля.

- Она может, - усмехнулся мужчина, но вдруг опять стал серьезным.

- Гвардеец Примонд, кстати о моих непоседах, вы их не окликните, а то я ещё не договорилась с Лиа, по поводу утренней смены на рынке? - что Салли несёт? Какая утренняя смена?

- Конечно, госпожа, - Гастиль не понял всей глупости фразы и пошёл за близнецами. А Салли в секунду подошла ко мне вплотную и серьезно зашептала.

- Лиа, что у вас случилось?

- Что случилось? - растерялась я.

- Я вас вместе видела, ночью почти, на рынке на днях задержалась. Вы шли и светились, словно две звездочки, нашедшие друг друга на небосклоне. А сейчас… что произошло?

- Салли, да ты… - что? Не так все поняла? Все так она поняла. Опытная женщина, к тому же со стороны всегда виднее, да и врать подруга не стала бы. А глаза ее смотрят уж очень обеспокоенно. Я и сама чувствую, что-то произошло. Пока мы не виделись днём, только вот понятия не имею что, - не знаю, Салли. Честно. Ещё с утра все было впорядке, - плечи опустились, и меня сново накрыло грустью.

Потому что я видела только одну причину для его такого поведения. Просто не хотела о ней думать, даже мысли такой допускать. Гвардеец передумал. Вспомнил, что завтра ему возвращаться в столицу, домой, к семье. В свой мир, где мне нет места. И теперь его просто тяготит мое общество, но как человек чести, он не может бросить даму, когда уже пообещал ей вечер. Демоновы аристократы! Им бы хоть каплю манер заменить на честность и прямолинейность!

- Эй, подруга, соберись! - теплые ладони Салли легли на мои плечи и хорошенько меня встряхнули, - Выбери правильный момент и спроси напрямую. Не мучайся догадками. Вижу, что ты там уже сама себе напридумывала!