Двуногое без перьев.

– Меня это не интересует. – мародер сжал сильнее рукоятку пистолета и направил его в лицо Карины. – Мне нужно знать, зачем тебя отправили со мной.

– Проследить… Узнать изнутри, как живут дикари. По моему рапорту вынесли бы решение, есть ли опасность для жителей бункера из-за ваших войн, не раскрыли ли вы нас… – Карина выдохнула. – К тому же я думала, что это будет интересно. Все-таки никто из наших не бывал в переходах.

– Видимо, тебе уже не так интересно, а? Не нравится на поверхности? – спросил мародер у девушки. – И попутчик тоже не так нравится?

– Знаешь, Нельсон, ты не самый отмороженный сукин сын из тех, что я видела за сегодняшний день, – парировала девушка. – Парни из перехода на «Электротехников» тебе сто очков форы дают.

– Вот и надо было тебя бросить там, на «Электротехников», – помотал головой, после чего задумался.

Медленно он разрядил пистолет и аккуратно положил его на пол. Решение было принято.

– Пистолет оставлю здесь, карабин внизу, возле двери подъезда, – произнес Нель. – Если мозгов хватит, сможешь вернуться назад. Или добраться до этих, своих. Не бросят же они тебя. Только если назад одна пойдешь, то лучше найди место, где сможешь день переждать, под солнце не суйся.

– А ты куда? – спросила девушка, но Нельсон уже не ответил.

Он подобрал с пола автомат и карабин и широким шагом двинулся прочь из квартиры, стараясь не обращать внимания на взгляд желтых глаз Карины.

Преследовать его девушка не решилась. И то хорошо.

Мох и плесень принялись радостно колонизировать освободившуюся площадь: прихожая была практически полностью захвачена ими и даже на толстом проводе, свисающем с потолка и оканчивающемся разбитой лампочкой, уже висели слегка светящиеся в темноте плети.

Мародер думал о последних словах Карины, обращенных к нему.

На самом деле он такой же сукин сын, как и остальные. А имя этой суки – Война.

Солнце медленно поднималось над городом. Небесное светило, которое раньше приносило радость и тепло, теперь несло только смертоносные лучи. Ультрафиолет-излучение с длиной волны до четырехсот нанометров. Гораздо сильнее, чем лампы, которыми для профилактики рахита облучают детей в переходах. Кроме ультрафиолета рос и радиационный фон. Но мародер не боялся излучения, опасения у него вызывали мутанты, дневные твари, о которых он не знал абсолютно ничего. Нель прислонил карабин Карины к стене, сбоку от двери подъезда, а сам быстрым шагом двинулся прочь.

Было гадко, противно, преследовало ощущение, что он бросил девушку умирать. Пожалуй, пристрелить ее самому было бы гораздо милосерднее и безболезненнее для нее.

За полчаса, которые оставались до того, как окончательно рассветет, никуда она не доберется. Лучше всего для нее было бы забиться в ванную, забаррикадировать дверь и завалиться спать до ночи. Правда, сомнительно, что девчонка до этого додумается.

Тем не менее многое в этой ситуации не давало мародеру покоя и требовало разъяснений, которых Нель вытребовать у девушки не успел.

Куда двигался отряд разведчиков, которых он видел из окна?

Что следовало делать Карине после окончания миссии?

Какая роль в данной операции предназначалась самому Нельсону?

На последний вопрос он мог дать приблизительный ответ, хоть он мародеру и не нравился. Получалось, что он тут нечто вроде одноразового проводника-посредника, эдакий медицинский зонд, при помощи которого жители бункера под мэрией пытались разобраться, что происходит в городе. Который потом завернут в полиэтилен и выбросят в мусорное ведро.

Возможно, что в прямом смысле. В живых мародера оставлять никто не собирался.

Как же глупо он попался! Злость и досада переполняли мародера. Ведь взрослый мужик, а купился на наивное хлопанье глазками и нарочито глупое поведение.

Все-таки некоторые вещи не меняются. Все точь-в-точь как в прошлой жизни, до Войны.

Видимо, такова уж мужская судьба: будь ты наивным школьником, нелюдимым студентом-ботаником или отморозком-киллером, всегда будешь верить честным девичьим глазам, даже если у их обладательницы в руке за спиной крепко сжат нож. Это вбивается в мальчиков матерями в глубоком детстве, вместе с другими правилами.

Особенно в России, где, наверное, половина мальчиков воспитывалась в неполных семьях.

Открыв карман разгрузки, мародер вынул из него увесистый кругляш фильтрующей коробки и заменил им тот, что был прикреплен к маске. Использованный фильтр мощным броском отправил в полет к придорожным кустам, когда-то пышным и высоким. Сейчас мертвым, как и большая часть остальной растительности.

Медленно вдохнул безвкусный воздух и громко выругался, проклиная все, что случилось за последние два дня. Облачка пара вырывались из фильтра единовременно с грязными ругательствами и медленно таяли в воздухе.

Вспомнив все, что смог, и отведя душу, Нельсон наконец смог выдохнуть спокойно. Руки перестали дрожать, но ощущение, что самое страшное только впереди, никуда не делось.

Правду ли сказал снайпер? Добрались ли воины ислама до «Энергетика»?

Из-за спины мародера раздались пистолетные выстрелы и пронзительный девичий крик. Нель бросился назад, вскидывая автомат, еще не успев до конца осознать, что именно он слышит.

Преодолев арку, он снова оказался во дворе и увидел, девушку, которая лежала на асфальте, обеими руками выжимая карабин, как штангу. А «штанга» эта упиралась в мускулистую грудь гопника, который изо всех сил тянул шею, пытаясь вцепиться зубами в прорезиненную ткань защитного костюма.

Эта особь не была похожа на того старика, которого мародер насадил на осколки стекла в здании торгового центра. Она была молодой и сильной.

Под кожей ее ритмично перекатывались бугры хорошо развитых мышц, и с первого взгляда становилось понятно, что сопротивляться девушке осталось немного.

Пока девушке везло: тварь была слишком тупой и, вместо того чтобы полоснуть свою добычу когтистой лапой, упрямо продолжала давить грудью.

Стрелять было нельзя: автоматная пуля пробивала тела монстров насквозь. Нашпиговать Карину свинцом пока не входило в планы мародера.

Нельсон осмотрелся и, не заметив препятствий к задуманному, побежал. За шаг до мутанта он размахнулся ногой и нанес сокрушительный удар носком ботинка в подбородок твари.

Шея нормального человека от такого удара переломится, как сухая ветка, а сам он отправится к праотцам. Однако крепкие мышцы мутанта погасили энергию удара. Голова гопника мотнулась в сторону, и он глухо зарычал, на секунду ослабив давление на автомат.

Ощущение было такое, будто пинал Нель бетонную стену.

Девушка воспользовалась тем, что тварь отвлеклась, и нанесла удар карабином снизу вверх. Тварь злобно взвыла и полоснула когтистой лапой по нагрудной пластине комбинезона.