повернула голову, вглядываясь в полутьме в глаза Рафаэля, сейчас необыкновенно ясные.

– Ты как? – прошептал, поглаживая меня всю.

Вместо ответа я нашла его губы, даря поцелуй, полный нежности, обещания, огня… Разве можно иначе, если не прикосновениями, передать, насколько сильно я пьяна этим мужчиной, его терпким запахом, его силой, его любовью…

– Гвен… – позвал снова.

– Счастлива, – выдохнула, нежась в самых сильных руках на свете, наслаждаясь этой близостью. – А ты?

– Мне понравилось быть твоим первым мужчиной. Первым тебя целовать, первым тебя касаться, первым ласкать и сводить с ума.

Рафаэль заскользил пальцами по моей спине, вызывая стон. Взгляд у него стал шальной, завораживающий, и я пропала в его поцелуях.

В этот раз близость вышла тягуче медленной, нежной и чувственной. Мы оба изучали друг друга руками, губами, стонами… И, ныряя на глубину, задыхались от ощущений, не в силах остановиться.

– Как я могла без тебя жить, – сказала, уткнувшись моему мужчине в плечо.

– Это как я мог без тебя жить, – целуя мои волосы и прижимая к себе, отозвался Рафаэль.

– Так страшно, чтобы было бы, если бы у твоей семьи не похитили браслет, и ты бы ко мне не пришел.

– Я бы пришел, Гвен, – спокойно заметил Рафаэль, и я вскинула на него голову. – Ты с выпускного своей сестры не выходила из моей головы.

– Что? – поразилась я.

– Будила во мне что-то опасное и непредсказуемое.

Я вытаращилась на Рафаэля, не зная, что и думать, но его взгляд стал серьезным, и он явно не шутил.

– А если бы я отказалась помочь? – не удержалась от вопроса.

– Справиться с поисками браслета мне было бы сложнее, но даже в случае твоего отказа я бы решил вопрос с преддипломной практикой и не оставил бы тебя без помощи. Да и способ бы познакомиться ближе тоже бы нашел, – заявил он.

– Ближе… – неверяще протянула я. – Да ты же был всегда недосягаем, как… как… звезда.

– Как звезда? – переспросил Рафаэль и вдруг тихо рассмеялся, обнимая меня.

– Ну, да. Ректор, одаренный с третьим уровнем, скрывающий способности, и… невероятно красивый, влекущий, сильный мужчина… Да между нами была пропасть, Раф!

Он развернулся, смотря на меня сверху вниз.

– Хотя, если быть честной, меня бы это не остановило.

– Ты бы согласилась помочь и без обещания решить любую твою проблему? – уточнил мой мужчина.

– Ну уж, нет! Кто же откажется от награды-то? – завредничала я. – Как тогда хотела, так и сейчас хочется. Даже жаль, что в тот момент потребовалась защита от отца…

– И что же бы ты попросила в качестве награды в других обстоятельствах, Гвен? – не сводя с меня взгляда, серьезного и проникновенного, спросил Рафаэль.

– Тебя, – созналась я.

От моих слов мужчина опешил.

– Ты шутишь?

– Нет. Может, мне бы даже хватило на это смелости.

Рафаэль выдохнул, наклонился и поцеловал.

– Я у тебя уже есть, Гвен. И если бы ты только знала, что я чувствовал к тебе, когда пришел просить о помощи!

– И что же? – прошептала, сдаваясь под натиском его рук.

Рафаэль замер, прожег меня взглядом.

– Интерес и вспыхнувшее желание. Такое яркое и сильное, что с трудом удержал контроль. Тебе для этого и одного прикосновения хватило.

– Но ты сдержался, – напомнила я.

– Да. Тогда я еще не осознал всей глубины происходящего. И ясно понимал только одно – хочу тебя удержать любой ценой.

– О, да! Договор с пунктами о поцелуях я не забуду никогда!

– Будет, что рассказать нашим детям, – невозмутимо сказал Рафаэль.

– Угу. Какой коварный мужчина мне достался, – хихикнула я. – Одна твоя выдумка с печеньем чего стоила, – сдаваясь под шквалом его ласк, выдохнула я.

– Ты такая искренняя, доверчивая, чувственная, Гвен, – прокладывая дорожку по моей щеке, заявил он. – Ворвалась в мою жизнь, как ураган.

– Это я-то? – поразилась его словам.

– Ну, а кто?

Похоже, я точно чего-то не понимаю.

– Я так привык быть один. А к тебе потянуло с невероятной силой. Хотелось касаться, видеть улыбку, заботиться. Я и сам не понял, как все перевернулось. А когда осознал, что не готов отпустить…

Тут я переместилась к нему на грудь, заглядывая в глаза и ожидая продолжения.

– Ты не была готова к такой резкой перемене. Прошло слишком мало времени. Я всерьез опасался, что ты сбежишь. Вернее, попытаешься. Впрочем, все равно бы вернул.

Теперь от этих слов опешила я.

– Ты, кстати, и попыталась, тогда, после пробежки, – Рафаэль испытывающе посмотрел на меня.

Я нарисовала на его плече узор, смутилась, но поняла, что придется сказать правду.

– Я просто начала сходить по тебе с ума и боялась остаться с разбитым сердцем.

Рафаэль рывком перевернул меня, оказываясь сверху, окутывая совсем непередаваемым взглядом. Кажется, осознал, что в тот момент его проницательность не проснулась и не подсказала правды.

– После этого, ну, было очень логично остаться со мной во время отката, – ехидно заметил он. – Хорошо, хоть мама, видя, как я к тебе отношусь, решила помочь.

– Да меня нара Герда тоже сразу просекла, – хихикнула я. – Так и сказала – «вы по уши влюблены в моего сына». Кстати, мы же ей не сказали про свадьбу! – охнула я.

– Я набрал перед церемонией. Надеюсь, сюрпризов от нее не последует.

Рафаэль сощурился, явно вспоминая приготовленный ужин.

– Впрочем, моя мать со всем своим энтузиазмом не сравнится с тем, что устроили пустынники. Я впервые в жизни испытал ревность, – сознался он, и я рассмеялась. – Смешно ей, – покачал головой мой мужчина. – Ты хоть представляешь, что со мной было, когда ты чуть не умерла. Гвен, да я бы все отдал, все до последней искры, лишь бы ты осталась жива. Я именно тогда окончательно и принял, что без тебя, если и смогу, то не захочу.

Я прижалась к нему.

– Больше не пытайся от меня сбежать, как тогда, – попросила тихо.

– Да я хотел тебе дать время. Правда, долго с этим желанием не продержался. И эта история с браслетом…

Я запустила пальцы в его волосы, скользнула губами по щеке.

– Зато, как все интересно закончилось, Раф… нашей свадьбой.

– Не закончилось, Гвен, – прошептал он. – Все только начинается. Наши отношения. Наша история любви. Это я тебе обещаю.

Я растаяла от его слов.

– Казалось бы, я тебя уже неплохо знаю, а все равно ты не перестаешь удивлять. Такой открытый сейчас.

– Только с тобой, – отозвался он и вновь накрыл меня собой, заставляя забыть обо всем существующем мире.

* * *

Рафаэль разбудил меня за двадцать минут до возвращения на корабль Рика нежным, долгим поцелуем. И, осознав, как мало у меня времени, я заметалась по шатру, натыкаясь на подушки и скомканные простыни. Рафаэль несколько минут понаблюдал за мной, потом перехватил, дезориентируя очередным поцелуем и спокойно заявил, чтобы села, а он со всем разберется сам.

Я послушалась. Что мне еще оставалось делать? Рафаэль обтер меня влажным полотенцем, расчесал волосы, помог надеть костюм и вскоре поймал мою ладонь, коротко ее целуя.

– Ох, я даже не успела побывать в оазисе, – встрепенулась я, ощущая, как во мне просыпается жажда исследования, едва оказалась снаружи.

День близился к полудню, над головой раскинулось голубое небо с розовыми полосами, над барханами не чувствовалось ни единого дуновения ветерка. Неподалеку расположилась часть команды Рика, грузившая что-то во флаеры.

– Оно и к лучшему, – хмыкнула Тай, сидевшая на песке у воды. – Оазис целее будет.

– Вот вечно ты так! – фыркнула я.

– Ничего, получишь впечатления, разбирая гору подарков.

Я растерялась, не ожидала подобного от жителей. Конечно, про такую традицию знала, но я-то для них чужачка.

– Кстати, мы с Риком решили подарить вам медовый месяц. Выбирайте, куда хотите отправиться и когда. Все интереснее, чем мечи, ножи и драгоценности, которыми вас обрадовали пустынники, – сказала сестра, поднимаясь с песка и вглядываясь в кружащие над барханами флаеры. – Там Хашан такой меч презентовал и большущий алмаз, – не удержалась Тай.

Какая это мелочь, оказывается, по сравнению с подарком Тай и Рика. Время, проведенное в объятиях Рафаэля, практически бесценно.

– Меня Маркус с работы не отпустит, – вздохнула, переживая.

Хашан, кстати, на свадьбу пришел вместе с женой, племянницей и Анхелем, Дасун не присутствовал. И семья Хашана хоть и не помогали собирать меня на церемонию, были весьма приветливы.

– И вот кто из нас дипломат? – по-доброму подколола Тай.

– Договорюсь, – отрезал Рафаэль. – Спасибо за подарок. Как мы определимся, дам знать.

Тай кивнула, и первая направилась к одному из флаеров.

Эпилог

Два года спустя

Едва флаер приземлился на стоянку возле Ариатской Звездной Академии, как я тут же выскользнула из него и, не сдержавшись, улыбнулась. Еще немного – и я окажусь в объятиях самого лучшего мужчины на свете.

Меня всего-то трое суток не было на планете, помогала Маркусу