Он им не пользовался, или не досталось оно ему, или вообще не знал, в чем оно заключается. Как-то не удалось ему за годы жизни раскушать, что это такое – необыкновенное счастье. Жил себе и жил. Сначала учился, потом служил и снова учился, потом по очереди похоронил родителей. Долго и надсадно переживал тяжелую утрату. Решил потом одним из сумрачных одиноких вечеров, что больше он рядом с собой ни за что никого и никогда иметь не захочет: ни человека, ни кошки, ни собаки. И не потому, что любить был не способен, а потому что больше потери не переживет и не вынесет. Сердце просто лопнет, и все. Он теперь понятие «любовь до гроба» воспринимал несколько иначе, чем его воспринимали другие люди.

Вот и решил жить один. И жил. И совсем неплохо жил, необременительно. И счастье для него порой заключалось в том, чтобы вернуться со службы, по привычке открыть кран с горячей водой и обнаружить, что воду дали на целых пять дней раньше намеченного срока. Или в том ему находилось счастье, что в холодильнике целых четыре яйца завалялось, о которых он забыл и уже собирался в магазин идти, а тут такое!

У каждого оно свое, счастье это. Кому-то оно видится в несбыточной мечте, кому-то в запретном удовольствии, а кому-то в отсутствии беды.

У него вот беды теперь не случилось, потому что он жил один, и бояться теперь ему было не за кого. Значит, он мог считать себя счастливым человеком, потому что никого не любил, ни за кого не боялся и не переживал.

– И еще глупец я немного, – проворчал себе под нос Симаков, продираясь сквозь кустарник в самую гущу. – Туда-то тебе зачем, мил-человек?!

Хотя туда, куда он теперь лез, его тащила за шиворот интуиция.

С какой стати дурацкая птица вьется именно в том месте, а? Вспорхнет, полетает, полетает, чуть прищемит свою птичью гузку поодаль, а потом вдруг снова снимается и обратно туда. Почему?! Чего ее туда так манило? И если там так занятно, чего тогда оттуда то и дело вспархивала?

Картина, открывшаяся Симакову через десять минут борьбы с непроходимой чащобой, заставила его даже полезть в кобуру за оружием.

Напугал, прежде всего, огромный лаз в высокой насыпи. То ли насыпь эта человеком была создана когда-то. То ли она тут всегда существовала. Но что лаз в холме сделан человеком, сомнений не возникало. Во-первых, он был обрамлен нестругаными досками. А во-вторых, глубоко вниз вели выдолбленные в окаменевшей земле ступени.

Симаков возле ступеней этих простоял полчаса точно.

Надо было спускаться вниз, обязательно надо. А страшно! Что-то возилось там, глубоко под землей, издавало странные чавкающие и шуршащие звуки, а еще страшило жуткое зловоние. Его почти сразу едва не стошнило. Потом принюхался, отдышался.

Вызвать или нет экспертов?

Симаков долго мучился в раздумьях.

Вызовешь, а там свалка какая-нибудь, и никого, кроме пресытившегося собачьего племени, нет. Не вызовешь, а там…

Нет, ну не вурдалаки же там пируют, в самом деле! Чего ты, Симаков, очумел, что ли, от страха?! Пускай и не желал он ничьей любви и сам любить никого не желал, но уж насмешек в свой адрес не выносил точно. Надо, непременно надо подстраховаться.

Полез ведь! Один, вооружившись табельным оружием и фонариком, полез вниз по ступенькам, с отвращением чувствуя, как подрагивает собственный ливер от первобытного страха.

То, что там похрапывало, возилось и повизгивало, оказалось огромным лохматым псом, ковырявшимся в груде костей большущей грязной лапой. Кости были свалены горкой в дальнем углу, чуть ближе к земляным ступеням утоптанный пятачок разветвлялся налево и направо. Земляные своды, как и на входе, были укреплены нестругаными досками.

– А ну пшел отсюда! – прикрикнул на собаку Симаков, осторожно подбираясь к куче костей.

Пес даже ухом не повел в его сторону, продолжая сосредоточенно рыться в костях. Тогда Симаков пнул ногой попавшийся ему камень в сторону пса. Тот поднял громадную лохматую башку, подслеповато щурясь, как старик, посмотрел в сторону луча от фонаря и лениво оскалил зубы.

– Да, согнать тебя отсюда не удастся, – заметил резонно Симаков и подошел еще ближе, смещая луч фонаря на облюбованную псом кучу.

И вот тут ему снова пришлось пережить тошнотворный ужас, заставивший его попятиться и даже суеверно крестом обмахнуться. Хотя какой там крест, если в правой руке пистолет зажат. Им и крестился, заступником!!!

– Ан Михална, – завопил Симаков в телефон, стоило ему выбраться наружу и отдышаться. – Срочно группу с экспертами к пустырю за летним театром! Срочно!!!

– Что случилось, Игорь Сергеевич? – отозвалась та лениво.

Она была отличной теткой, но иногда любила помудрить. То ей вызов казался пустяковым, то начинала торговаться на предмет экспертов, а то и вовсе отсылала за решением к начальству.

– Случилось! – рявкнул Симаков и глаза закатил на счет бабьей глупости.

– Опять ограбление инкассаторов?! – ахнула та притворно и тут же начала куражиться: – Помилуйте, какое ограбление на пустыре за летним театром?! Игорь Сергеевич, а ты часом не того, не под парами?

– Ань, хорош выеживаться, – перебил он ее устало и вдруг почувствовал, с какой стороны у него сердце находится. Надо же, со дня смерти родителей его не ощущал. – Тут свалка из человеческих костей!

– Да ладно! – снова не по уставу ахнула Анна. – Щас, Игорек, погоди, я ребят организую, подъедут быстро, машина на месте. А ты оставайся на связи.

Ага! У него ведь расходы по мобильной связи дядя миллионер из-за сытой заграницы оплачивает для того, чтобы Анна Михайловна уши погрела.

Конечно, Симаков отключился и не ответил потом, когда она ему названивала со своего личного телефона. Недосуг ему бабьим трепом заниматься. Работы было…

– И что же там нашли?! – Карпов слушал Симакова, не перебивая. Теперь только решился, когда тот замолчал. – Правда, кости человеческие оказались?!

– Правда. Что я, череп человека от лошадиного не отличу, что ли! Еще не ясно, скольким людям принадлежат эти останки, но… Ужас, Глеб, меня обуял, когда я все это там обнаружил!

– Симу, значит, там и убили?

– Возможно. Не думаю, что они пыточную в какой-нибудь городской квартире устраивали. Она же кричала! И приспособления там для пыток отыскались в аппендиксах земляных. Столб со следами бурого цвета, предположительно кровь, как сказали эксперты, обрывки веревок. Наверное, привязывали кого-то… Изуверы, а!!!

– Как думаешь, те спортсмены имеют отношение к подземелью? – забеспокоился Карпов.

– Не знаю, как насчет спортсменов, а вот те, кто нападал на инкассаторов… – Симаков задумчиво побарабанил по своей папке с документами. – Найдено три комплекта камуфлированной одежды, четыре черных шапки-маски и один… бронежилет со следами пулевых отверстий.

– Эксперты что говорят?

– Пока ничего, пока все упаковали. Оцепили всю территорию, изучают каждую пядь земли. Так-то, Глеб… – Симаков глянул на него, пробормотал с легкой досадой: – Кто бы мог подумать, что ты окажешься прав.