Дроид проволок через гостиную тяжелый металлический брус, оставляя борозду в золотистом паркете. Анккит приглушенно взвизгнул от ярости. Другие дроиды подняли брус и подложили под горизонтальную балку, по ходу дела опрокинув и разбив изящную набуанскую вазу. Дроиды не были запрограммированы говорить «Ой!» и подметать черепки. Они просто топтались по фарфору, словно так и было нужно.

Анккит снова трясся. Он закричал, подзывая слугу. Появился угрюмый местный парнишка с веником и сгреб осколки в совок.

— Вот те на, — сказал Хокан. Он решил: сейчас не время упоминать, что расположенный под виллой лабиринт винных погребов и сейфов теперь набит взрывчаткой. Он не знал, как привести в чувство неймодианца, если тот хлопнется в обморок, и выяснять это не собирался.

Лейтенант Хурати ждал за дверью на улице. Даже в отсутствие начальства умбаранец всегда соблюдал военную дисциплину. Хокан ни разу не видел, чтобы он украдкой глотнул из фляжки или почесался. Увидев мандалорца, Хурати не встал по стойке смирно, потому что и так стоял навытяжку.

— Сэр, доктор Утан все больше раздражается из-за помех, — доложил лейтенант.

— Я с ней поговорю. Как работает дроидная цепь наблюдения?

— Удовлетворительно, сэр, но было бы намного надежнее, если бы удалось наладить прослушку комлинков.

— Мой мальчик, были времена, когда у нас не было станций перехвата и приходилось сражаться, полагаясь только на свои мозги. Дело вполне реальное. Так что заметили дроиды?

— Похоже, сэр, что атаки ограничивались самим Теклетом и территорией к югу от него и их цели были весьма конкретными. По крайней мере, мы теперь знаем, зачем они захватили контору каменоломни. Признаюсь, с бомбой-экскаватором я раньше не сталкивался. — Хурати нервно облизнул губы. — Сэр, вы точно не хотите отправить патрули вдоль теклетской дороги? Я бы с удовольствием поехал сам, сэр. Без проблем.

Хокан решил считать это не критикой, а проявлением искренней заботы.

— Нет, мы только будем гоняться по гданьим следам по всей округе. Наш противник явно искушен в диверсионной тактике, и я не собираюсь ловиться на их наживку. Подожду, когда они поймаются на мою. — Он похлопал Хурати по спине. — Если так хочешь чем-то заняться, приглядывай за Анккитом. Нельзя, чтобы он вмешивался. Если что, приструни его, как сочтешь нужным.

Хурати отсалютовал:

— Слушаюсь, сэр. И еще… лейтенант Кувин… вы были правы. Не думаю, что он дослужится до капитана.

С каждым днем Хурати нравился Хокану все больше.

— Другие офицеры заметили его исключение из списка на повышение?

— Заметили, сэр.

— Хорошо. Молодец.

Хурати показал себя верным помощником. Он выполнял приказы с большим рвением. Хокан решил, что придется за ним приглядывать. Но все равно повысил его в звании. Подчеркнуто игнорируя результаты других, ничего хорошего не добьешься.

- Опять все хорошо закончилось, — сказал Пятый откуда-то из головы колонны.

— Ты что, на стимуляторах? — спросил Девятый.

— Я просто от природы оптимист.

— Ну а я нет. Так откуда это у тебя?

Девятому не нравилось быть замыкающим. Он двигался спиной вперед, осматривая деревья и удивляясь, почему после Теклета враг как сквозь землю провалился, хотя они уже подходили к Имбраани.

Жестянки не умели лазать по деревьям. Тревожили его мокрые.

— Хочешь поменяться? — спросил Пятый.

— Не, все в порядке.

— Ну, скажешь, если что.

Пятый шел метрах в ста впереди. Атин шагал следом за Гута-Неем. Виквай тащил изрядную долю снаряжения и боеприпасов, которые пришлось погрузить на себя после того, как они бросили экскаватор и мотоспидер.

— Как ни странно, очень тихо, — заметил Атин. — Что, если я вышлю зонд на разведку?

— Можно, — разрешил Девятый. — И выведи картинку на всех, пожалуйста.

— Мы уже пришли? — спросил Гута-Ней.

— Скоро. — Девятый не нашел для виквая лучшего применения, кроме как использовать его в качестве вьючного животного. Похоже, о тактике Хокана он знал лишь одно: что тот бьет очень сильно. — Так ты будешь сотрудничать или отправить тебя обратно к боссу?

— Вы нельзя! Это жестоко, да!

— Думаю, он просто тебя расцелует и скажет, как по тебе соскучился.

— Он отрежет мне…

— Не сомневаюсь. Не хочешь рассказать нам еще о дроидах?

— Сто.

— БСД есть?

— Что?

— Боевые супердроиды. — Девятый развел руками, изобразив громоздкий силуэт. Винтовка повисла на ремне. — Большие.

— Нет. Я таких не видеть.

— Говорил же, надо было его пришить, — сказал Пятый. — Впрочем, он несет кучу снаряги. Думаю, за это можно дать ему поблажку.

Металлическая сфера поднялась над самыми кронами деревьев и улетела прочь. В визоре Девятого один квадрант заняла картинка местности, передаваемая с высоты. Зонд летал вдоль тропинок, носился между ветками, и вскоре стало ясно, что никого вокруг нет. Это было тревожно само по себе. Затем он спикировал и показал знакомую фигуру, раздетую по пояс и склонившуюся над самодельным тазиком с мыльной водой, сооруженным из листа пластоида.

Зонд повис над Дарманом, который потянулся за винтовкой, даже не поднимая головы.

— Сержант, это ты?

Девятый увидел нацеленный в него ствол «дисишки». Этот крупный план здорово приводил в чувство.

— Мы где-то в десяти минутах от ТВ. Чего это ты прихорашиваешься?

Винтовка исчезла, и в кадре появилось наполовину выбритое лицо Дармана:

— Как придете, будьте любезны постучать.

— Я тоже рад тебя видеть. Откуда эта рана?

— Эта? Или эта?

— Ожог.

— Трандошанин. Точнее, мертвый трандошанин. Мы привлекли немного больше внимания, чем хотелось бы.

— Коммандер там жива еще?

— Вот этот синяк — ее работа. Я учу ее драться без правил. Схватывает на лету.

— Так поставь котелок. Мы гостя ведем.

Слегка раздраженное лицо Дармана уменьшилось и исчезло из виду. Теперь зонд показывал панораму Имбраани. Это оказался не столько город, сколько скопление ферм, между которыми там и сям виднелись нагромождения построек явно промышленного назначения. Атин увеличил высоту, и стали видны более отдаленные здания.