– То, что я там не стояла рядом с тобой, еще не значит, что меня там не было.

– Это ваш дом? – окинула взглядом несколько столов, узкую кровать и небольшой шкаф.

– Дом, лаборатория, место работы или заключения, когда как, – пожала плечами Ашира. – А сейчас вон, бинты для мальчишки отмачиваю, его ж не упросишь в кровати отлежаться, вернется вечером весь в крови опять. И для кого, спрашивается, старается?

– Как он? – я опустилась на предложенный хозяйкой стул.

– Живой, что ему будет-то, – проворчала Ашира, садясь на кровать. – Но этот гаденыш Лео, конечно, много ему крови сейчас испортит. Он и так-то свое наследие оставлять не хотел, бестолковый, а теперь еще и сердце себе вырвет.

– А что не так с его наследием? – нахмурилась. Уже ведь слышала, что Остас не хочет детей, но ни разу не прозвучала причина.

– Дак нельзя было Винсенту, отцу его, на моей дочери жениться! Говорила я, что Мантира не подойдет в матери его первенцу. Ей вообще с демоном в брак вступать нельзя было, – вздохнула старуха.

– Почему?

– Потому что она не демонесса. Она наполовину иная, – покачала головой Ашира. – Мантира не была плодом любви. Иные – они разные, иногда это монстры, покрытые чешуей и с крыльями, а иногда – почти обычные демоны, только кожа черная совсем и жесткая, да глаза, как два провала в ночь. А в состоянии гнева светятся.

Я вспомнила ту картину с изображением иного в галерее.

– Их ауры нестабильны, вот и пытаются за чужой счет баланс установить. Так что нельзя было Мантире с демоном семью создавать, это бы только усилило ее изменения в оболочке. Я говорила им обоим, но разве Винсента переупрямишь? Вбил себе в голову, что от этого его наследник будет только сильнее. Все хотел, чтобы его эйт первым сделали. Только вот Мантира не стала с этим мириться. Ребенка-то она ему родила, но жить с ним не хотела. Нашелся человек, который ее стабилизировал, и Мантира решила с ним сбежать. Да только не отпускал ее Винсент, ни в какую не хотел.

– И как она уговорила его отпустить? – тихо спросила, пытаясь уложить всю шокирующую информацию в голове.

– А он и не делал этого. Это я их вывела, – вздохнула Ашира. – Когда Мантира сына убить пригрозила. Этого позволить я никак не могла. А дочь свою я знаю, она ни перед чем не отступила бы. Так что, сначала их вывела, а потом уже Винсенту сказала. Он, конечно, был в ярости, но не стал преследовать, у них переговоры тогда с лесными эльфами только начинались, скандалы были ни к чему, да и на вторую жену наметки были. Винсент меня даже при замке оставил, сбросил Остаса на старуху, да на учителей. Так что, теперь ты знаешь, что наш верховный лорд не просто демон с тяжелой аурой, он – монстр.

– Остас – не монстр! – взвилась я.

– Но ты же видела и чешую, и крылья, – с прищуром проговорила демонесса.

– Ни то, ни другое не делает его монстром! Он заботливый, внимательный, благородный демон! – сжала кулаки. Остасу и так достались некоторые родственники не самой первой пробы, но чтобы считать его монстром?!

– Ну так иди, что ж ты тут тогда сидишь? – спросила вдруг Ашира, склонив голову набок.

– Что? – я удивленно посмотрела на старуху.

– Иди-иди, – Ашира махнула на меня рукой. – Не теряй времени.

В полном недоумении поднялась и, бросив на странную демонесу последний взгляд, спустилась по лестнице на смотровую площадку. Несколько минут постояла, вглядываясь в пасмурное небо. А потом устремилась по винтовой лестнице вниз. Быстрым шагом прошла этаж Истрана насквозь, поднялась выше. Перед входными дверями этажа верховного лорда я на несколько секунд замерла, но все-таки потянула створку на себя, боясь из-за промедления растерять всю решимость. На самом этаже в сознательном состоянии мне бывать еще не приходилось. Этаж был каменным полностью. Никаких ковров на полу, никаких декоративных вставок, и светильники по большей части висели без освещающих кристаллов. У меня создалось такое впечатление, что удушающая аура верховного лорда пропитала насквозь каждый камень на этом этаже. Я замерла, не сделав от входных дверей и шага, пытаясь совладать с собой. Дышать было тяжело, в голову как будто раскаленный гвоздь забивали, такое сильное угнетение ауры от присутствия старшего из лордов Антаранов я помнила только в своих кошмарах.

– Сейчас я чувствую некоторую долю того, что каждый раз переживаешь ты, – вдруг раздался из темноты голос Истрана. – Обычно Остас лучше себя контролирует, но сейчас идет вразнос, и даже мне не по себе рядом с ним. И это несмотря на то, что нас вообще-то дверь разделяет. Иди сюда, раз уж зашла.

Я заставила себя сделать несколько шагов и подойти к демону. Тот кивнул на железную дверь напротив.

– Заперся там, сказал, что текущие дела приостановит, все мелкие вещи на меня скинул. Джан, – Истран внимательно посмотрел на меня. – Я не стал спрашивать в тюрьме при Лео, но про что шла речь, когда он говорил про тебя и Остаса?

Поморщившись от накатывающей боли, отвела взгляд, но на вопрос все-таки ответила:

– Я думала, что мне снятся кошмары. Мне чудилось, что я лежу и задыхаюсь на этом этаже. И что Остас спасает меня, делясь аурой.

Демон заскрежетал зубами:

– Лео – ублюдок, каких поискать! – лорд в порыве сжал кулаки. – Ты не обратила внимание на качество ауры Остаса? Он действительно глубоко на тебе закрепился. И его штормило последние дни.

– Почему так случилось? Мы же почти и не общались с ним… – растерянно проговорила я. – Хотя пересекались, конечно…

– У нас многие верят, что аура мудрее самого демона, так как составляет его всего, а не только минутные мысли и чувства. Даже поговорка есть такая. И если она выбирает что-то подходящее для себя, то демону это подходит даже без разговоров. Так уж мы устроены. Мы редко позволяем к нам прикасаться без повода, стараемся не находиться в обществе того, с кем неуютно. И наоборот, даже гнетущая чужая аура не может нас отпугнуть, если она все-таки подходящая. Мы даже не сразу осознаем, что допустили кого-то в ближний круг.

В моей памяти ярко вспыхнул один момент, и как наяву прозвучали слова лорда:

– Делайте, что хотите. Только снимите это с меня.

Он ведь тогда действительно поступил совершенно нетипично ни для лорда, ни для демона, позволив мне творить на своей голове все, что угодно. Учитывая многолетнюю привычку и практику выездов в Светлую, вряд ли его сподвигла на такое действие боль, причиняемая угнетением ауры. И ведь тогда еще никаких кошмаров не было, никто лорда ни к чему не принуждал.

– Я же видел, что он на ком-то закрепился, но подумать не мог, что это ты, – покачал головой Истран. – Даже радовался, надеялся, что у него что-нибудь в жизни сложится. А теперь, из-за этого урода малолетнего Остас попытается разорвать связь. Да пусть бы он только из-за Леонарда закрепился, что в этом плохого-то? – вздохнул демон.

– Но меня-то Лео на нем не закреплял, – выговорила, смотря на железную дверь, за которой был Остас.