– Мой брат – неплохой демон. Может, он бы тебе понравился, если бы вы начали, как это у вас, у людей, встречаться, узнали бы друг друга получше, – начал Истран.

– Ты сам себя слышишь? – с грустью посмотрела на него. – Глубокое закрепление. Так что не надо мне рассказывать, какой он хороший. Я это и так знаю.

– Стоп, – завис не несколько секунд мужчина. – То есть…

– Глубокое закрепление возможно только при условии взаимного интереса. Любая односторонняя симпатия дальше первого слоя не проходит, все-таки ваши ауры умеют защищать носителя, – безэмоциональным лекторским тоном продиктовала я.

– Да когда вы успели-то? – вырвалось у демона.

Только плечами пожала, продолжая сверлить взглядом дверь. Потому что сама не знала, в какой именно момент Остас стал мне небезразличен.

– А он знает? – с какой-то странной интонацией спросил Истран. – Хотя, чего я спрашиваю, он же…

– Он – чтец.

– Он – закрепленный чтец, который после того, как узнал, за что его мать изгнали, вообще к нормальным женщинам близко не подходит. Так что, ответ очевиден, этот… – и вдруг демон замолчал, задумчиво смотря на меня. – Джан, а если я эту дверь сейчас открою, ты внутрь пойдешь?

Нахмурилась, но упрямо сжала губы.

– Пойду.

Истран шагнул вперед, приложил руку к замку. Железо покраснело, раскаляясь.

– Давай, – толкнул дверь демон, открывая проход.

Я проскользнула, на секунду ощутив жар от раскаленного металла, но дверь тут же закрылась и, кажется, Истран ее тут же банально заварил. Поворачивать назад в любом случае было уже поздно. Либо я смогу убедить Остаса, и он поделится аурой, либо сама в окно выйду, чтобы не загадить тут все своим завтраком, настолько мне было плохо. Аура, разливающаяся по помещению, ужасала. Огляделась: малая гостиная, в которой я оказалась, была пуста. Осторожно переступая ногами по голому камню, прошла в соседнюю комнату, замирая в паре метров от хозяина эйта. Я ожидала увидеть лорда в каком-то угнетенном состоянии, но демон спокойно сидел в кресле и читал. Весь такой домашний в свободных штанах и рубашке. На мое появление он отреагировал лишь поднятием головы.

– Вы что-то хотели, мисс Лингрен?

Это обращение резало уши, о холодное выражение лица лорда и его застывшие глаза разбивалась вся накопленная мною решимость. Как-то сразу накатывали мысли о том, а не придумала ли я себе, может, никакого взаимного притяжения нет? Но уходить, так ничего и не решив, я не хотела. Сдерживая тошноту глубокими вдохами, вынула из кармана футляр с очками.

– Вам не стоит тут находиться. Собственно, я не понимаю, как и зачем вы сюда попали, но попрошу покинуть мой этаж, – жестко выговорил демон. – Сейчас-то вы в сознании и в состоянии сделать это самостоятельно.

Где-то внутри меня эти жестокие слова отозвались болью, но я пересилила жгучее желание бросить в лорда футляром и уйти. Вытащила очки, закрепила на переносице. И пропустила вдох, увидев все то, что творилось с глубокими слоями ауры лорда. Разрывы, расширение межслоевого пространства, аура разлезалась. И при этом оболочка как будто тянулась ко мне.

Я порывисто шагнула вперед, но была остановлена резким:

– Не подходи! – невозмутимая маска слетела с лица лорда, глаза сверкнули, тонкие губы скривились. – Не приближайся!

– Хорошо, – криво улыбнулась я, садясь тут же прямо на пол. Подправила побольше слоев юбки под себя, чтобы не замерзнуть на каменном полу.

– Что ты делаешь? – мрачно спросил демон.

– Как вы и приказали, Ваше Превосходительство, не приближаюсь, – язвительно заметила. Правда, сил на подобные чувства почти не оставалось. Мне было больно смотреть на мучения небезразличного для меня демона, но и просто подойти к нему я сейчас не могла, пока он в таком состоянии, рядом становилось слишком плохо. Прежде, чем делать последние шаги, надо было убедиться, что он действительно на них согласен.

От моего обращения мужчина поморщился.

– Прекрати паясничать. Зачем ты пришла?

– Чтобы помочь, – ответила честно.

– Мне? – скривился лорд. – Мне помощь не нужна.

– Нам.

– Нет никаких нас! – рыкнул демон с какой-то горечью. – Лео же сказал, что это все было его провокацией!

– Тогда мне, – пожала плечами, чувствуя нарастающую апатию.

Остас несколько секунд непонимающе смотрел на меня. Его синие глаза как будто подернулись какой-то дымкой.

– Тебе? И как тебе нахождение в практически смертельной для тебя ауре поможет?

– А мне плохо, когда тебе плохо, – так же спокойно проговорила я. От головной боли остальные чувства как будто притупились. На смущение или страх душевных сил просто не оставалось. Все уходило на то, чтобы не схватиться за голову и не упасть ничком.

– Сейчас плохо нам обоим. И чего ты добилась своим появлением? – усталость проскользнула в голосе Остаса. Демон отвел взгляд, сжал длинными пальцами подлокотник.

Я понимала, что нас разделяет очень многое, а общего как раз всего ничего. И немалую роль в этом играл возраст. Почему-то именно в этот момент четко осознала, что демон видит перед собой девчонку, которая втрое его младше. Но сама отступить не могла, пусть лорд выгонит лично.

– А мне лучше, когда я тебя вижу, – улыбка у меня, наверное, вышла совсем жалкой. – И будет еще лучше, если ты подойдешь, – все, я это выговорила, дальше пусть сам решает, что делать.

Остас помрачнел еще больше, подозрительно сощурился, моргнул, видимо, меняя возможности собственного зрения. И не смог и дальше оставаться в кресле, сорвался с места одним резким движением, мгновенно оказываясь рядом со мной. В его глазах сверкала злость вперемешку с чем-то, что я опознать не могла.

– Какого иного ты с собой сотворила?! Хоть знаешь, на что сейчас похожа твоя аура?!

– На себя в зеркало посмотри, – слабо огрызнулась, с облегчением чувствуя, как за плечи обнимают сильные руки.

– Что же ты творишь, девочка? – прошептал демон, прижимая меня к груди. – Зачем тебе это, Джан? Я справлюсь. Да, мне будет какое-то время плохо, но я справлюсь. Не надо жертвовать собой ради этого.

– Так-то лучше, а то «мисс Лингрен», – хмыкнула я, пряча лицо. – А ведь Ист был прав. Ты слепой чтец. Это не та жертва. Я как раз не хочу жертвовать тем, что между нами может быть, только из-за того, что Лео чуть подтолкнул тебя. Или ты и правда хочешь мне сказать, что ничего ко мне тебя не влекло до того, как я оказалась тогда на твоем этаже? Тогда я встану и уйду, честное слово. И рядом с тобой больше не появлюсь, пока ты не снимешь закрепление, – последние слова дались с трудом, но чувствовала, что должна это сказать. Да и сделать то, что сказала, если понадобится. – И по имени больше не назову, – мой голос стал почти не слышим.

Лорд какое-то время молчал, наверное, наблюдая, как его аура начинает восстанавливать мою энергетическую оболочку, но вряд ли при этом он не ощущал напряжение, сковавшее мое тело. Мне очень хотелось бы знать, что сейчас творится в голове у этого мужчины, его долгое молчание убивало. Я никогда не любила ожидание и неизвестность. Но все-таки лорд тихо проговорил: