– Молли, Джанет, знакомьтесь, – хмыкнул средний лорд.

Я склонила голову, улыбнувшись.

– Очень приятно, – тихим, но мелодичным голосом проговорила леди Антаран.

– Взаимно.

– Кажется, я должна тебе за свою жизнь, – женщина невесело хмыкнула. – Истран мне все рассказал. Да и сама по себе я кое-что помню.

– Память восстанавливается? – тут же уцепилась за эту фразу, присаживаясь на выдвинутый Остасом стул.

– Последний год как в тумане, – поморщилась Молли. – Но голос Иста помню. Все, что он мне рассказывал в принципе тоже. А вот то, что делала или говорила сама – только частично. Как только я оклемаюсь и начну соображать чуть лучше, выскажу очень пламенное «спасибо». Но сейчас, прости, у меня как будто лимит на словарный запас и эмоции, – женщина огорченно вздохнула. – И я все время безумно хочу спать – это нормально?

– Абсолютно, – я улыбнулась, практически не глядя отправляя в рот все, что подкладывал мне на тарелку верховный лорд. – Нужно будет сделать еще один быстрый снимок, чтобы понять, с какой скорость аура восстанавливается, тогда можно будет сделать прогноз, сколько еще ты будешь вот так на ходу засыпать.

– Завтра сделаем, – подал голос Истран, поднял наполненный вином бокал. – А теперь выпьем же за Джанет – великолепного ученого, спасительницу моей любимой жены и просто прекрасную девушку!

Я почувствовала, что внутри теплеет еще до вливания вина. Давно забытое ощущение, как будто на мгновение вновь оказалась дома в то безоблачное время, когда родители были еще живы и хвалили меня за очередную пятерку на экзамене за первый курс. А сейчас передо мной сидел красноглазый огненный демон, улыбчивая женщина с обликом ангела и верховный лорд, внимательно смотрящий на меня задумчивыми синими глазами. Остас накрыл своей ладонью мои пальцы на столе. Я с улыбкой склонила голову, с удивлением отмечая, как холодная кожа демона начинает нагреваться, пока не приняла одну температуру с моей рукой.

– Одного не пойму, – Молли переводила взгляд с демона на меня. – А как вы, ребята, спелись так быстро?

Истран только рот открыл, как его жестко оборвал Остас:

– Не обсуждается!

И голос такой, что кровь в жилах стынет. Я непроизвольно вздрогнула, отводя взгляд от лорда, но тут же натыкаясь на внимательно следящего за мной Истрана. Даже пальцы дернулись, но все-таки отнимать руку у Остаса не стала, сдержалась.

– Дорогая, – протянул средний лорд. – Ты говорила, что сохранила у себя старые картины Оста. Не покажешь?

– О, точно, Джанет будет интересно, – подмигнула мне Молли, стараясь скорее развеять ту неловкость, что повисла после слов верховного лорда.

Женщина соскользнула с колен мужа, направилась к одной из дверей.

– Какие еще картины? – в голосе Остаса вдруг промелькнула какая-то нетипичная нервозность. – Молли, подожди, – демон поднялся и поторопился догнать женщину.

Стоило им удалиться за дверь, как Истран оказался рядом со мной.

– В чем дело? – тихо спросил он.

Я неловко сглотнула, отвела глаза, не зная, как объяснить свои ощущения и реакции.

– Уже разочаровалась в выборе? Жалеешь, что тогда шагнула за дверь? – напряжение так и сквозило в голосе демона.

– Нет, что ты, – я подняла голову, смотря в красные глаза. – Просто… иногда… – вздохнула. – Я его совсем не знаю. И он меня тоже, но его это как будто и не волнует вовсе.

– Не как будто, а точно, – хмыкнул вдруг Истран. – Я про Молли не сказал бы, что все знаю. Да даже на больше половины не претендовал бы.

– Как? – ошарашено посмотрела на него.

– А вот так, – легко пожал плечами демон. – Нам это не так уж и нужно. Мы чувствуем ауру. И если человек нам подходит, то совсем не обязательно знать о нем все.

– Но вдруг какие-то привычки будут раздражать? – я никак не могла понять такого подхода.

– Ты же разборщик, – укоризненно покачал головой Истран. – Знаешь же, что все, совершаемое нами, отражается на ауре. А, значит, если аура подходит, то и ее носитель тоже.

– Аура мудрее демона, – выдохнула, пытаясь уложить все это в голове.

– Именно, – Истран кивнул. – И проблема только в одном.

Я вопросительно посмотрела на лорда.

– То, что кто-то подходит нам, еще не значит, что мы подходим ему, – демон взлохматил пятерней свою роскошную шевелюру.

– То есть… – начала было.

– То есть, не факт, что ты потянешь жизнь с Остасом, – голос Истрана стал глуше. – Я бы, может быть, и не стал тебе это говорить, но у тебя не так много времени, чтобы разобраться в себе. Сегодня я поддался чувствам и опрометчиво подтолкнул тебя к брату, не подумав о тебе самой.

– А сейчас решил подумать? Что значит, у меня не так много времени?! – я нахмурилась, нервно комкая салфетку на коленях.

– У Остаса глубокое закрепление на твоей ауре. И оно становится все сильнее. Если ты вдруг, грубо говоря, завтра-послезавтра решишь, что мой брат тебе не подходит, сядешь на поезд и вернешься с триумфом в Светлую империю писать кандидатскую диссертацию, то он, пусть и очень болезненно, но переживет это. Чем дольше ты будешь рядом с ним и чем сильнее он закрепится, тем сложнее ему будет сломать в себе все это. Ост – верховный лорд, у него очень тяжелая аура, не менее тяжелый характер. И у вас дикая разница в возрасте, пусть и в рамках долгожительства нашей расы это так не смотрится. Я хочу счастья для тебя и брата, но мне нужна уверенность, что я его не потеряю. Прости, что говорю тебе об этом только сейчас.

Я сидела и смотрела в пол, как будто придавленная всей этой информацией. Первой мыслью было все бросить и прямо сейчас бежать к Скаю за билетом на поезд. Потому что я не желаю брать на себя ответственность за жизнь Остаса! Я хотела попытаться понять его, узнать, дать нам обоим время. Только вот этого времени, как оказалось, Лео оставил нам очень мало. И ведь Остас хотел все это прекратить, а я сама же его спровоцировала!

Голова заболела еще сильнее, я поморщилась. В спальне появились Молли и Остас. Кое-как нашла в себе силы улыбнуться, пусть улыбка и вышла натянутой.

– Плохо? – по-своему понял мою гримасу верховный лорд, подходя и беря за руку.

– Картины мы отобрали, но смотреть решили в другой раз, – извиняющимся тоном проговорила Молли, пошатываясь.

Истран в одно мгновение оказался рядом с ней, подхватил на руки.

– Уснула, – вздохнул демон.

– Мы пойдем. Не перегружай ее, Молли еще рано принимать светские визиты, – наставительно проговорил Остас. – Тем более, с моим участием.

Я поднялась с места, попрощалась с Истраном и вышла из комнаты вслед за верховным лордом.

Когда спустились по главной лестнице, Остас окинул меня изменившимся взглядом.