— М-да, — не отрывая от глаз своего бинокля, согласился с ним Шнек: — Похоже. И, судя по всему, нам тут не рады.

Действительно — завидев наше прибытие, а не заметить посадку эсминца мог только совсем уж слепоглухой инвалид, обитатели крепости оперативно подняли мост, наглухо запечатав им и без того закрытые ворота. Четыре небольших башенки, соединённые бревенчатыми стенами, были окружены рвом, в котором весело плескалась вода из протекавшей рядом речки. Внутри, вдоль единственной улицы, шедшей от ворот к высокому строению, расположившемуся у дальней стены, шли двумя рядами небольшие, но аккуратные домики, числом примерно десятка в два. Всё это, а также несколько длинных сараев, стоявших за высоким строением, которое я окрестил ратушей за длинный шпиль, торчавший из её крыши, мне удалось рассмотреть, когда мы нарезали круги над крепостью, отыскивая место для посадки.

— Налюбовались? — осведомился недовольным тоном я — бинокля мне при делёжке не досталось — мол ты и так насмотрелся, пока корабль спускался, перебьёшься и без него.

— Пошли, — не дожидаясь ответа, я пошёл к крепости, ожидая, что наш небольшой отряд последует за мной. Собственно, так и произошло — поворчав немного народ двинулся следом, на ходу продолжая делиться впечатлениями от увиденного. С собой, на эту вылазку, я не стал брать много народу — кроме Шнека, Мрака и Самсонова со своими орлами, с нами увязался Банкир, твёрдо решивший стать моей тенью и не отстававший от меня, ни на шаг с момента покидания корабля.

До рва было, примерно метров семьсот — мы преодолели это расстояние минут за десять, может чуть больше, но, когда до водной глади оставалось меньше сотни метров, со стены раздался выстрел, и, в паре метрах от нас, со звонким щелчком, раскололся на части небольшой булыжник, до этого мирно лежавший в траве.

— Кто такие? Чего надо? — проорал в наш адрес мужчина, высунувшийся по пояс из-за стены. Присмотревшись я разглядел и других обитателей крепости — их головы, едва-едва возвышавшиеся над верхним, неровным краем бревенчатой стены.

— Святой Пью прибыл! — я сделал шаг вперёд, задирая голову вверх: — Отворяй ворота, гостя встречай!

Новый выстрел последовал едва я только закрыл рот — на сей раз пуля выбила фонтанчик земли сантиметрах в тридцати от моих сапог.

— Да ну? — издевательски заржал мужик со стены: — Сам старина Пью снизошёл?

— А чё? — крикнул я в ответ: — Без лопаты ни как? Не узнаёте?

— Без лопаты никак, — развёл он руками: — Хоронить-то мы как тебя будем? Или друзья твои, твою тушку на корабль оттащат, а? Они, кстати, как — не святые часом?

— Нет! Просто со мной — к вам в гости, зайти решили! А вы — палить! Нехорошо! Разве я про гостеприимство не говорил? Не завещал встречать, угощать и всё такое?!

— Пью много чего трепал, но вот про завещание это ты верно подметил, пригодится оно тебе — если не сбежишь! А? Слышишь меня? Беги, пока дают — мои парни не мажут! Уж так и быть — отделаешься парой дырок в заднице!

— С солью! — выкрикнул кто-то из бывших на стене и сверху раздался гогот нескольких десятков молодых мужских глоток.

— А не сбегу — тогда что? — сложив руки на груди, я, с вызовом посмотрел наверх.

— Упёртый или псих?

— И то, и другое, — кивнул я: — Ну так чего решим? Поговорим или как? Я же по-хорошему пришёл, мужики. Без оружия даже, — разведя руки в стороны я показал отсутствие какого-либо оружия: — Так чё, народ, поговорим?

— Поговорим, если ты так на тот свет торопишься, — мужчина облокотился на край стены и махнул рукой в сторону ворот: — Вон, тропинку, камнями обложенную, видишь?

Метрах в двадцати от меня виднелись два ряда камней — небольших, с футбольный мяч булыжников. Они лежали двумя рядами, точно, как обычный бордюр, оставляя между собой небольшое пространство — только-только двоим разойтись.

— Пройдёшь по тропе, стукнешь в дверь — поговорим. Нет — извини, — мужчина, с деланным сожалением, развёл руками.

— Метров пятьдесят пройти? В чём засада, а?

— Это тропа святого Пью, ухмыльнулся он со стены: — Ты же тоже типа святой Пью?

— Так говорят, — кивнул я.

— Ну и отлично! Всё просто, мужик. Ты идёшь — мы стреляем. Падаешь ли, касаешься ли рукой или чем ещё земли или камня — давай, до свиданья. Правда просто?

Куда уж проще, — я надев шлем двинулся к началу тропы: — А мне идти надо? Или бежать тоже можно?

— Да хоть на одной ножке прыгай, пофиг, — ухмыльнулся он: — Мой тебе совет — откажись. К нам многие приходили — и проповедники, и просто двинутые на Пью. Святых тоже парочка была.

— И что? — я встал в начале тропы.

— Да ничего, — покачал головой мужчина: — Тут все и остались. Готов что ли? Ну так иди, не трать наше время!

Друзья! — надсаживаясь, заорал он со стены, стоило мне сдвинуться с места: — Мы начинаем наш концерт! И сегодня, право первого выстрела, принадлежит Роману, как самому молодому из нас! Давай, Ромка! Отстрели ему ногу!

Пока они так орали, я успел сделать с десяток шагов, стараясь не сорваться на бег — в броне я был уверен, но всё же находиться под прицелом нескольких стволов было неприятно.

Бух! — хлопнул выстрел и что-то щёлкнуло по правой ноге, пальца на четыре выше колена.

— Я попал! Я точно попал, мастер Римас! — послышался со стены расстроенный голос молодого парнишки: — Чего он не падает?!

Немного наклонившись вниз я осмотрел место попадания — ничего, только краска сбита.

— Эй, ты, ну который за Пью себя выдаёт? — мужик рассматривал меня в небольшую трубку, в которой я узнал оптический прицел: — В тебя же попали, да?

— Попали! — крикнул я в ответ: — Выше колена на четыре пальца! Примерно!

— А что не падаешь?

— Не хочу, — разведя руками, я двинулся дальше.

— Ворон, ну-ка, залпом его успокойте!

Я двигался вперёд, опустив голову и внимательно глядя себе под ноги — упасть, наступив на случайный камушек было бы верхом глупости.

Ба-бабах! — звук слаженного выстрела трёх стволов слился воедино и, одновременно с толчком в низ живота, я успел заметить небольшую белую вспышку, в месте попадания, которая тут же скрылась в облачке сбитой краски.

— Вы чего творите? — шутливо погрозил я собравшимся на стене людям кулаком: — Мне же её только покрасили!

— Ты под дозой что ли? — не принял мою шутку мастер Римас: — Обкололся? Боли не чувствуешь?

Не став отвечать ему, я двинулся дальше — до рва оставалось всего ничего — шагов так десятка два. Пока я их преодолевал в меня попали еще раз двадцать — без особого результата, понятное дело. Раз пять прилетало по шлему и я, понимая всю уязвимость смотровой щели, прикрыл голову руками, оставив себе для обзора только небольшую щель, через которую я мог видеть землю под ногами и, совсем немного впереди. Собственно, из-за этого, воду я заметил, когда подошёл к самому краю рва — еще б немного и я бы рухнул в него, перейдя от ходьбы к водным процедурам.