Я послушно застыла, словно статуя. Даже дыхание задержала. Нейт приблизился, опустил ладони мне на плечи. Что-то еле слышно зашептал. А в следующий миг я ощутила тепло, побежавшее от него ко мне. Невидимой волной оно прокатилось вдоль тела, на секунду замерло в груди — и ухнуло в желудок. Щеки обожгло румянцем.

— Готово. — Нейт с улыбкой отстранился.

Я буркнула короткое «спасибо» и спешно опустилась на корточки, чтобы обуться. А точнее, чтобы спрятаться от внимательного взгляда.

«Это сушка, Арина. Просто сушка. Нечего так реагировать на его прикосновения, — воспитывал голос разума. — Тебе не пятнадцать лет, ты взрослая, сформировавшаяся личность. Так что собралась и… Оп-оп!»

Однако собраться не получалось. Сердце билось как у марафонца на финише, пальцы подрагивали.

— Ариш? Все в порядке?

— Да, разумеется. Шнурки… э-м… запутались. Я сейчас.

На миг зажмурилась, собираясь с духом, решительно выпрямилась и… обнаружила на месте высокого мужчины капибару. Когда только успел?

— Ну что, выдвигаемся? — Грызун в нетерпении переступил лапками.

Я улыбнулась и мягко потрепала его между ушей.

Поначалу я радовалась возможности топать налегке, но ощутив первый приступ голода, забеспокоилась. Мой рюкзак остался на корабле, а в нем — все то, что помогало в пути: средство от дзарино, бутылка с водой, еда…

Еще через час трели моего голодного желудка звучали почти так же громко, как чириканье разноцветных птиц, похожих на пернатые драже «M&M’s». Каперс с ухмылкой косился на меня, но пока молчал. А мне стало неловко. Все-таки урчать настолько громко — неприлично!

Ближе к вечеру, уже в сгущающихся сумерках мы остановились. Я собрала сухих веток, а Каперс поджег их с помощью магии. Потом он углубился в лес, оставив меня напряженно озираться по сторонам.

Ночь опускалась стремительно, и всего за полчаса стемнело. Мир вокруг заполнился шорохами, уханьем и подозрительным шебуршанием. Я сидела нахохлившись, как воробей на морозе, и сжимала в руках длинную ветку Конечно, на полноценное оружие мой «посох» не тянет, но все же лучше, чем ничего.

Стараясь отвлечься от беспокойных мыслей, я решила… помолиться. А что? Богов в этом мире — пруд пруди. И очень надеюсь, далеко не все из них такие гады, как Сейр.

— Ладина, — позвала я тихо, глядя в звездное небо. — Я дико извиняюсь, что беспокою… но можно нам с Каперсом немного удачи?

— А ты думаешь, вам ее не хватает? — раздался мелодичный голос за спиной.

Я с перепугу подскочила и, не глядя, махнула веткой.

— Ух ты! Почти задела! — искренне восхитилась девушка.

Высокая, стройная, в легком белом платье без рукавов, незнакомка была прекрасна. Ее светлые волосы заплетены во множество косичек и собраны в высокий хвост. Лишь у висков выбилось несколько упрямых прядей.

Подойдя к костру, девушка опустилась на траву и в приглашающем жесте похлопала рядом с собой. В отблесках пламени блеснула чешуя на высоких скулах — и последние сомнения исчезли. Богиня. Ко мне на огонек заглянула богиня!

— Прошу прощения за мою реакцию, — пробормотала смущенно. — Не ожидала, что вы появитесь.

Ладина заправила за ухо светлую прядь и улыбнулась.

— Не волнуйся, мне сложно навредить. Я очень везучая. — Она подмигнула, а я хмыкнула, оценив иронию. — И все-таки, — продолжила богиня, едва я села рядом, — почему ты попросила моей помощи?

— Шанс выиграть — это ведь всегда вопрос удачи. — Я пожала плечами, а потом, поняв, что Ладина ждет продолжения, осторожно спросила: — Вы злитесь на Нейта?

Богиня рассмеялась.

— Злюсь ли я на своего непутевого братца? О да! Еще как! За то, что позволил вертеть собой как дураком. И за то, что ему приходится столько лет расплачиваться за свою доверчивость.

Братца?!

— Но я не стану ему вредить. — Ладина грустно улыбнулась. — Он достаточно наказан за то, что совершил. Нет, — она подняла ладонь в предупреждающем жесте, — я не скажу, в чем он провинился. Если брат захочет, ты все узнаешь от него.

Я замерла, давя в груди упрямое желание выяснить все здесь и сейчас. Потом кивнула.

— А насчет удачи — не думаешь же ты, что тебе просто так везло всю дорогу?

— Везло?! — Удивление пополам с возмущением вырвалось из груди громким возгласом.

Усмехнувшись, Ладина качнула головой.

— Хочешь узнать список всех, от кого я тебя уберегла? Или почему тебе повстречалось так мало участников? Вмешиваться напрямую я не могу. — Она развела руками. — Но если была возможность повлиять на других участников, я это делала. Каждый раз, — подчеркнула она. — Ты даже не представляешь, скольким из них не повезло наткнуться на разрушенный мост, голодного рыкогрыза или поля распустившегося раньше срока гриомара.

— А фхаринец и кайатира?

— Я знала, что Нейт справится, даже лишенный большей части сил. — Ладина легкомысленно пожала плечами.

— А Сейр?

Она на несколько секунд замолчала, будто собираясь с мыслями или решая, стоит ли со мной откровенничать. Потом призналась:

— Мы не чувствуем других богов. Участников, хранителей — да. Но не себе подобных. Нейт ощутил присутствие Сейра на корабле лишь потому, что тот сам дал о себе знать.

— Когда?

— Еще до шторма. Когда пытался оставить тебя. Сейр ведь обещал, что Нейт не заметит твоего отсутствия.

— Вы знаете обо всем, что происходит с участниками?

— И да, и нет. Мы следим лишь за теми, кто нам интересен. У каждого бога свой любимчик.

— А Сейр, он…

— Не всегда смотрит за вами. В отличие от меня.

Я зависла, обдумывая услышанное. Выходит… Ладина видела, как я грозилась утопить ее брата? Упс! Неловко получилось.

— Ты славная девушка, Арина, — мягко произнесла она. — И я искренне признательна, что благодаря тебе Нейт смог вытравить из сердца ненависть. Но если ты поступишь с ним так же, как другая землянка… — взгляд светло-серых глаз прошил меня иглами, — обещаю, я найду тебя в любом из миров. Найду и заставлю пожалеть о содеянном.

Не разрывая зрительного контакта, я кивнула.

— Что ж, я рада, что мы друг друга поняли. А теперь мне пора. И не переживай: пока ты на стороне моего брата, удача не отвернется от вас.

Вместе с последним обещанием Ладина исчезла. Я устало обняла колени и уставилась в потрескивающий огонь.

— Дурацкий тотализатор, — буркнула тихо. — И боги тут… странные. — Помня, что за нами следят, я остановилась на более мягкой характеристике, проглотив вертевшееся на кончике языка слово «дурацкие». — Скорее бы домой.