— А что тебя так удивляет?

— Эм-м… Ты можешь поднять… лапу? — попросила я осторожно.

Мужчина нахмурился, но честно выполнил мою просьбу. Посмотрел на собственную конечность и выругался. Еще более цветисто, чем я несколькими минутами ранее.

Я не вмешивалась, терпеливо ожидая, когда он успокоится. А едва ругательства стихли, спросила:

— И когда ты планировал рассказать мне о своем божественном происхождении?

— Никогда, — хмуро бросил мужчина и сел, морщась от боли.

Я осталась лежать, проклиная собственную слабость.

— Это ведь и есть твое наказание — быть хранителем?

— Да.

— А за что…

— Арина, я не хочу об этом разговаривать, — оборвал меня… Каперс?

— Как тебя зовут? — задала я новый вопрос и быстро добавила: — Прости, но звать бога жуком-вонючкой — слишком дерзко. И глупо. Коготь рассказал, что значит «каперс» в вашем мире.

Мужчина потер переносицу и слабо качнул головой.

— Нейт, — наконец произнес он.

— Приятно познакомиться, Нейт. — Я улыбнулась. Правда, в следующий миг скривилась — левый бок прострелило болью.

Хранитель заметил быструю смену моих эмоций.

— Прости за нынешнее состояние. Будь я в полной силе, переход прошел бы гораздо мягче, но часть моей сути заблокирована Советом, — поморщился Капе… нет — Нейт. — По идее, даже переход мне неподвластен, но направленный выброс магии выкинул нас… куда-то.

— Лаконично, — хмыкнула я, оценив заминку и неуверенность в голосе. — Но все это мелочи, — добавила твердо. — Главное — мы живы, за что тебе большое спасибо.

Он кивнул.

— Я ведь обещал защитить. Но скажи-ка мне, — взгляд синих глаз заледенел, — как ты умудрилась связаться с Райсом?!

— С кем?

— С Сейром. Его полное имя — Райсейр. Обычно он использует первую половину имени, но для тебя расщедрился на вторую. — Нейт недовольно сжал губы.

— Я с ним вообще не связывалась. Скорее, это он настойчиво искал моего общества.

— Зачем?

Надо же, какие мы грозные! Я хмыкнула и поерзала в бесплодных попытках изменить положение.

— Можешь, пожалуйста, помочь мне сесть?

— Зачем? — словно робот, повторил Нейт.

— Потому что вести беседы лежа — не мой конек, — огрызнулась устало.

Происходящее с трудом укладывалось в голове. И больше всего меня беспокоил вопрос: как вести себя с хранителем? Одно дело — задирать надменного капибара, и совсем другое — низшего бога тотализатора.

— Лучше лежи. — Нейт качнул головой. — Тебе нужно восстановиться после переноса.

— На траве в лесу?

— Для начала. Слабость скоро пройдет.

— Тогда ты тоже ложись.

— Мне это не требуется. Я быстрее восстанавливаюсь.

Я поджала губы, борясь со своей гордостью, но потом призналась:

— Мне некомфортно смотреть на тебя снизу вверх.

— Я ведь бог, — хмыкнул Нейт. — Это нормально.

— Может быть. Только еще совсем недавно ты смотрел на меня снизу, — поддела я.

— И честно признаюсь, вид мне нравился. Особенно когда ты шла впереди. — Он подмигнул, а я против воли залилась краской. — Но раз ты настаиваешь…

Его Божественное Высочество опустилось рядом и, согнув руку в локте, оперлось подбородком о ладонь.

— И все-таки, — в голос Нейта вернулся холод, — чего от тебя хотел Сейр?

— Чтобы я не шла в храм. Ему очень не нравится возможность твоего скорого помилования. Вот он и предложил мне отказаться от тотализатора, а взамен пообещал не убивать. Непонятно только, почему он не убил меня сразу.

— Опасался.

— Кого? Меня?!

— Меня. Он не знает, какую именно часть моей божественной сути заблокировали.

— А это важно? И к тому же он ведь высший! А ты… низший, — закончила я скомкано, не желая невольно оскорбить чувства Нейта.

К моему удивлению, он не оскорбился — напротив, насмешливо улыбнулся.

— Нас разделили больше ради формальности. Совет богов бюрократичен, как и все органы управления. Было решено, что раз уж природа и направленность нашей силы разная, то это необходимо обозначить. По факту же играет роль лишь то, чему мы покровительствуем. Поверь, Ладина — богиня удачи — гораздо сильнее, чем Раминор — бог болот. И это при том, что Рами — высший.

— А чему покровительствуешь ты?

— Не скажу, — Нейт нахально усмехнулся.

— Разве теперь в тайнах есть смысл?

— В них всегда есть смысл, если знаешь, о чем и почему ты молчишь.

— Ладно, мистер Загадочный, не хочешь отвечать — не надо, — легко согласилась я. — Лучше скажи, ты знаешь, куда нас закинуло?

— Пока нет. Но когда восстановлюсь, смогу понять.

— А сколько по времени будет длиться откат от перемещения?

— У меня — пару часов. У тебя — в лучшем случае день.

— Черт, как не вовремя! — выругалась в сердцах. — Нам надо в храм.

— С чего такое рвение? — Он недоверчиво прищурился.

— Сейр не хочет, чтобы мы выиграли и тебя простили? Удачи ему Я теперь в лепешку расшибусь, но выиграю ваш дурацкий тотализатор!

Нейт молчал секунды две, потом не выдержал и рассмеялся.

— У тебя входит в привычку ненавидеть местных богов и вносить их в свой черный список, — заметил он. — Мне стоит начать волноваться?

— Не-а. У тебя иммунитет как у моего хранителя.

Мы замолчали. Я наслаждалась покоем и старалась не шевелиться, чтобы не тревожить ноющее тело. Пользуясь паузой, принялась разглядывать лицо хранителя: его высокие скулы, ровный нос, насыщенно-синие глаза, на дне которых золотыми искрами притаились бесенята, и выбившиеся из косы каштановые пряди.

Нейт, безусловно, красив. Но не той идеальной красотой, которой обладает Сейр — в хранителе привлекает что-то гораздо более глубокое, чем поверхностная картинка.

— Почему ты не бросила меня? — нарушил он тишину. — Почему не отказалась от участия?

— Потому что ненавижу, когда на меня давят.

— Это я заметил. — Нейт тепло усмехнулся.

Я же нахмурилась:

— Сейр рассказал мне про Ритберг и про то, почему ты пошел на мост.

— Я не стану извиняться, если ты этого ждешь. — Взгляд синих глаз вновь заледенел.

— Вовсе нет.

— Тогда чего ты хочешь?

— Пообещай, что больше не попытаешься мной манипулировать.