А любви, наверное, не существует. Иначе не ушел бы тогда Джаяр – сумел бы простить, не оставил в трудный момент, зная, что в обществе Гихеса мне угрожает опасность. Не погасли бы во мне чувства – после всего произошедшего любовь должна была сохраниться в душе, если б она все-таки была настоящей. Но не было любви. Значит, все-таки не было. Так в самом деле, почему бы нет?

На этот раз я придвинулась к нему сама и, приподняв голову, поинтересовалась:

– А сейчас поцелуешь?

Знакомая лукавая улыбка скользнула по губам арэйна.

– Почему бы нет, – усмехнулся он, склоняясь надо мной. Обхватил рукой за талию, притянул к себе. И накрыл губы поцелуем, медленным, изучающим, искусным.

Ксай пробовал мои губы на вкус, дразнил, доводил до головокружения. Целовал вдумчиво и в то же время легко, без напора, так, чтобы не испугать, чтобы я знала, что в любой момент могу это прекратить, но прекращать не хотела.

А потом я внезапно ощутила жар – сначала в груди, затем на пальцах, – как будто огонь прошелся по телу волной и сконцентрировался в руках, обжигая пальцы. Я вскрикнула, Ксай отстранился. Взгляд арэйна замер на моих руках, на лице застыло изумление.

– Инира… – отчего-то хриплым голосом произнес арэйн. – Посмотри на свои руки.

Я опустила глаза и чуть не заорала. Огонь! Боги, Огонь! На кончиках пальцев танцевали язычки пламени, полупрозрачные, слабые, но ведь это Огонь!

– Ксай… – Я тоже охрипла, голос опустился до шепота. – Как такое может быть?

– Я мог бы сказать, что это невозможно, если б не видел сейчас собственными глазами.

Пока я растерянно смотрела на огонь, хилые язычки пламени совсем потухли, оставив после себя только ощущение знакомого тепла на пальцах. Знакомого и такого родного, что в реальность происходящего попросту не верилось!

– Он… он пропал, – дрогнувшим голосом сказала я. Подняла глаза на Ксая. – Может, каким-то чудом стихия Огня в мир просочилась, вот и воспользовалась случайно, как Эфиром?

– Это было бы самым простым и рациональным объяснением, – кивнул арэйн. – Но… советую тебе помедитировать и проверить, не заметишь ли каких изменений.

– Хочешь сказать, ко мне мог вернуться Огонь? – Я почти готова была рассмеяться над собственным предположением – настолько нелепым оно показалось.

– Хочу сказать, что с тобой никогда ничего не знаешь наверняка. Разве ты что-то потеряешь, если попробуешь?

– Нет, не потеряю, – пробормотала я, усаживаясь поудобней, чтобы последовать совету. Ксай прав. Я ничего не теряю, ведь даже надеяться на невероятное не начинала. Другое дело, что расслабиться после поцелуя и пережитого потрясения довольно трудно. Однако я попробую. Я должна узнать, должна убедиться!

Достичь нужного состояния получилось далеко не сразу, но я очень старалась. Расслабила тело, позволила себе отрешиться от тех ощущений, которые приходят из внешнего мира. Нырнула глубже, в себя. Какое-то время плыла в абсолютной темноте, покачиваясь на волнах овладевающего мной спокойствия. А потом вдруг увидела маленький огонек. Совсем маленький, едва-едва живой, но такой горячий, такой яркий! И родной, боги, как я по нему скучала. Не столб пламени, безграничный и всесильный, но все же тот самый – Огонь стихии в моей душе.

На глаза выступили слезы. Я заморгала, чтобы позорно не разреветься.

– Огонь… он возвращается?

Ксай загадочно улыбнулся.

– Я могу сказать только одно… – Я уже приготовилась услышать настоящее откровение, гениальное магическое предположение, соответствующее какой-нибудь секретной теории, когда арэйн вдруг весело заявил: – Поцелуи определенно идут тебе на пользу.

– Создавая себе эфирное тело, с помощью стихии можно отрастить третью руку или ногу, хвост, крылья, сотворить меч, да что угодно можно слепить, – рассказывал Ксай, сидя напротив меня. – Но тебе далеко до этого мастерства, поэтому пока пусть стихия сама делает все необходимое. А ты просто задавай ей направление.

Я сидела с закрытыми глазами и прислушивалась к ощущениям, стараясь не отвлекаться на посторонние мысли. Только я, Эфир вокруг и голос Ксая, указывающий, что нужно делать.

– У тебя получается использовать Эфир неосознанно. Он сам создает для тебя тело. Дай стихии почувствовать, что ты от нее хочешь.

Я погружалась все глубже в свои ощущения, наблюдала за частицами Эфира, разлитыми вокруг, и постепенно Эфир воспринимался ярче, ярче, чем собственное тело. Я ощущала колыханье чуть пожухлой травы, дыхание ветра, покачивание тонких ветвей на деревьях за спиной. Да, вот там, вне тела хочу сейчас оказаться. И, не представляя себя саму, потянулась к стволу дерева. Мир покачнулся. Я еще успела почувствовать, как несколькими потоками с разных сторон ко мне устремился Эфир, прежде чем потерять опору и беспорядочно забиться в завертевшемся пространстве.

Когда способность ориентироваться вернулась ко мне, я поняла, что парю в нескольких сантиметрах над землей, касаясь эфирной рукой ствола дерева. А впереди увидела себя, неподвижно сидящую напротив Ксая. Только Ксай теперь с загадочной улыбкой смотрел на меня эфирную.

– Получилось! У меня получилось! – Я радостно засмеялась и от избытка эмоций закружилась вокруг дерева, едва не взлетая благодаря легкости эфирного тела.

Ксай не мешал и не останавливал, когда я пыталась летать, отталкиваясь от земли и подпрыгивая высоко-высоко, почти к самым верхушкам деревьев. Он молчаливо наблюдал, когда я училась парить, задерживаясь в воздухе и стараясь не двигаться с места – в легком эфирном теле это весьма непростая задача, потому как меня постоянно утаскивало куда-нибудь в сторону. Но когда я, случайно слишком сильно оттолкнувшись, впечаталась в дерево, Ксай усмехнулся и полюбопытствовал:

– А сквозь дерево пройти сможешь?

Хотя, может, то и не любопытство было вовсе – слишком уж хитрую улыбку заметила на его губах, обернувшись. Ксай прав – хватит развлекаться, я ведь собиралась осваивать магию Эфира. И насчет дерева – очень интересный вопрос. Когда-то мне удалось создать настолько тонкое эфирное тело, что я сквозь предметы стала проваливаться, но до сих пор все мои перемещения в стихию Эфира происходили спонтанно. А что нужно сделать, чтобы пройти сквозь дерево? Вернее, как заставить частички Эфира, из которых соткано мое тело, стать более разреженными, чем частицы Эфира, из которых дерево состоит? Нужно ли этот процесс представлять во всех подробностях или достаточно одного желания – дать Эфиру почувствовать, какой результат я хочу получить?

Но, видимо, я слишком много думала, потому как ощупывания дерева ни к чему не привели. Я чувствовала его вполне отчетливо и просунуть руку сквозь него не могла, сколь ни старалась.

– Достаточно, – наконец сказал Ксай. – На первый раз достаточно.