– Но, Ксай, ты ведь знаешь, что я не могу этого сделать!

– Я не договорил, – невозмутимо заметил он. – Если помнишь, арэйны Смерти тоже могут пройти в Эфферас. Это в разы опасней, но все-таки возможно. Через Эфферас я попал на территорию кхарриата в прошлый раз. И в этот раз я нас проведу. За одно мгновение, которое для этого требуется, ничего не случится. На это защиты стихии Смерти хватит.

– Я так понимаю, арэйны Эфира не в курсе, что их защита уязвима?

– Не думаю, что среди арэйнов Смерти много любителей прогулок по Эфферасу. Большинство о такой возможности даже не догадываются. А я, как ты могла догадаться, не афиширую.

– Иногда мне начинает казаться, что я слишком много знаю.

– Самую малость.

– Что?

– Я говорю, что впереди еще много знаний, которые тебе необходимо приобрести, – пояснил Ксай с улыбкой.

Спохватившись и сообразив, что в моих руках самый настоящий кладезь новых и полезных, а главное, пока еще не изученных знаний, с удовольствием погрузилась в чтение.

До наступления темноты много просмотреть не успела, но сегодня я достаточно занималась, потому заставила себя все же отложить книгу до завтра и не портить глаза чтением при подвижном, отбрасывающем тени пламени костра. Тема Огня не давала покоя.

– Ксай, – позвала я сидевшего рядом с какими-то записками арэйна, – как думаешь, мой Огонь восстановится?

Тот оторвал взгляд от разложенных на коленях записей, посмотрел на меня. В задумчивости помолчал.

– Да, возможно.

– До прежнего уровня?

– А ты хоть прежний свой уровень знаешь? – Ксай хмыкнул.

– Ну… раньше я могла бы, наверное, сравниться с королевским арэйном, – неуверенно ответила я. – Наверное. Все-таки использование стихии мне слишком тяжело давалось. Я все же человек.

– Это королевские арэйны сравниться с тобой… – Ксай сделал двусмысленную паузу и неожиданно закончил: —…не могли бы.

– Что ты имеешь в виду?

Я опять ничего не понимала.

– Инира. – Мужчина тяжело вздохнул. – Да, Огонь давался тебе с трудом. Да, из-за присутствия человеческой крови и недостаточности крови арэйнов. Но сама подумай, как арэйны используют стихию. Мы притягиваем то, что находится в окружающем пространстве. Ты, как эвис, берешь Огонь из собственной души. Он всегда ближе. Настолько близко, насколько это возможно. В тебе. Единое целое. Стихия – это прежде всего энергия. Для совершения магии мы задействуем энергетические ресурсы организма. Физическая материя – вторична. Ты и сама все это знаешь. А теперь подумай, какие выводы можно сделать?

– Но…

– Нет. Никаких «но» здесь нет.

– Хочешь сказать, я была сильнее королевского арэйна?

Насмешливый взгляд Ксая стал мне ответом.

– Ведь именно ты понадобилась Гихесу для избавления от ледяных оков Изначального. Изначального, Инира. Каким бы он ни был, пусть искусственно созданный, но каким-то образом он обрел силу Изначального, с которой вполне закономерно не смог совладать. И ты на какое-то мгновение смогла противостоять этой силе. Ни один чистокровный королевский арэйн подобного не смог бы.

– Ну а то, что Огонь мне тяжело дается? Хочешь сказать, я просто неудачница, которая не может научиться элементарному?

– Нет. Мне просто начинает казаться, что люди ничего не смыслят в магии. Или ты получила свой диплом за красивые глазки.

Я смутилась и, кажется, чуть-чуть покраснела. Нет, не из-за издевательского упоминания красивых глаз, а из-за того, что Ксай посмел усомниться в моих знаниях. Возможно, я многого не знала и, оказавшись в мире арэйнов, успела обнаружить, что во многом заблуждалась, но то, что преподавали в школе, я выучила прекрасно!

– Не смотри так негодующе, – усмехнулся арэйн. – Я уже понял, что дело в вашем образовании. И проблема вовсе не в том, что оно плохое, а в том, что оно человеческое. Магия людей значительно отличается от магии арэйнов. А то, что ты успела увидеть в Арнаисе… наверное, не слишком тебе понятно. Как я уже говорил, в арэйнах нет стихии – стихия снаружи. А сила каждого арэйна определяется в зависимости от того, каким количеством энергии он может оперировать одновременно.

– Вот и получается, что я не могу…

– Разве?

– Ну…

– А на той заснеженной равнине ты что сделала? Или ты меня не слушаешь?

– Слушаю! – Нет, он издевается надо мной!

– Повторюсь, Инира, ты сделала то, чего не может ни один королевский арэйн. Ты сильнее. Просто тебе это стоило жизни.

– Значит, никакая это не сила, если я пользоваться-то ею толком не могу, – буркнула я. От напоминания о собственной смерти стало неприятно.

– Я не знаю точно и могу только предполагать, но, возможно, тело можно натренировать, постепенно увеличивая пропускаемое через него количество стихии. Что же касается силы… ни один арэйн не сравнится с тобой благодаря тому, что Огонь горит внутри твоей души и вы с ним – единое целое. Нет более… хм… чуткого, более близкого взаимодействия. И слушаться он будет тебя намного лучше, чем какого-либо арэйна. Огонь ведь часть тебя. Тебе даже не обязательно дожидаться, когда он вырастет до прежних размеров. Пока он в тебе, ты будешь сильнее.

– Ты сам говорил, что дело в количестве стихии. Во мне Огня теперь… – я осеклась и все же поправилась: —…пока мало.

– Ты думаешь, у остальных его больше?

– А если Огонь вернется в мир и арэйны смогут брать его без ограничений?

– А что в таком случае помешает тебе брать недостающий Огонь без ограничений? – весело заметил Ксай. – Ну а то, что в тебе также есть частичка Огня, все равно дает тебе преимущество.

Я не нашлась что возразить. Зато разговор о безграничной стихии натолкнул на другую мысль, в очередной раз всколыхнув любопытство.

– Ксай, а что ты хочешь сделать в первую очередь, когда получишь силу королевского арэйна Смерти? – У меня даже сомнений не было, что именно «когда», а не «если».

Во взгляде Ксая промелькнуло удивление. Некоторое время он задумчиво смотрел на меня, заставив пожалеть о заданном, вероятно, слишком личном вопросе. И вдруг улыбнулся:

– К императору пойду. Свободным арэйном становиться.

– А как это делается? – заинтересовалась я.

– Первым титул свободного получил арэйн, который спас императора. Можно сказать, всю императорскую семью. Спас, используя такую силу, которая другим арэйнам не снилась, силу, превышающую уровень магии королевского арэйна. А в благодарность император признал его свободным и объявил, что отныне он выше самого императора и может жить так, как посчитает нужным.

– По-моему, император тогда погорячился, – заметила я. – Если арэйн такой силы не будет никому подчиняться, он ведь… может и что-нибудь ужасное сотворить.