class="p">— До полного заражения города не более 72 часов. — отчеканил Артемьев — Наши специалисты рассчитали..

— Специалисты у него! — взорвался генерал — Где они раньше были, твои специалисты? — он перегнулся через стол и прошипел в лицо Артемьеву — Ты понимаешь, что нас всех ждет? — и тут же устало откинулся на спинку кресла.

— Так точно, тов. Генерал! — вскочил Артемьев, вытянув руки по швам.

Генерал исподлобья посмотрел на застывшего перед ним человека и жестом приказал сесть.

— Какие соображения на этот счет у вас имеются, Сергей Сергеевич? — пожилой генерал прикрыл рукой глаза, вспоминая бегущего мальчишку.

— Планируем эвакуацию сотрудников аппарата и членов их семей в особо секретный объект А. Составлены списки и полным ходом идет спасательная операция.

— А с простыми гражданами, что делать прикажешь? — ехидно спросил генерал, подняв голову.

— Не было распоряжений на этот счет. — растерянно проблеял Артемьев, искренне не понимая, чего от него хотят.

— Значит так! — перед глазами генерала снова возникла сверкающая на солнце водная поверхность озера, манящая к себе мальчишку — Значит так! — видения растаяли и исчезли, оставив после себя резь в глазах — Организуй эвакуационную бригаду, которая будет собирать в городе уцелевших. Всех доставьте в этот ваш секретный бункер. — он резко ударил кулаком по столу так, что звякнули стекла — Исполнять!

— Есть тов. Генерал! — Артемьев снова подскочил, но тут же заискивающе спросил — Андрей Евгеньевич, вы тоже должны эвакуироваться в бункер. — но генерал уже завороженно следил за секундной стрелкой.

— Разрешите идти? — выдохнул Артемьев, и генерал едва заметно кивнул.

Уже в дверях, начальник секретной службы, словно вспомнив, что-то важное, развернулся на каблуках и приложил руку к голове.

— Разрешите, тов. Генерал?

— Что еще? — поморщился тот, взглянув на него.

— Наши специалисты.. — Артемьев поджал губы, ожидая взбучки, но генерал продолжал пристально смотреть ему в глаза — Мы смогли выявить некоего человека, который нечувствителен к инфекции.

— Нечувствителен? — поднял брови генерал.

— Абсолютно! Зафиксировано несколько контактов с зараженным материалом, после которых не выявлено никаких изменений, летального характера! — довольный собой Артемьев, позволил себе расслаблено переступить на другую ногу.

— Очень интересно! — расправил плечи генерал — И где он сейчас, у вас?

— Мы его отпустили, чтобы выявить контакты в городе — отчеканил Артемьев — его ведут несколько скрытых групп.

— Держите меня в курсе — кивнул генерал — Это очень интересная и обнадеживающая информация — он потянулся к телефону с гербом, и Артемьев, понимая, что разговор окончен, выскочил за дверь.

74

Лязгающие гусеницами танки колонной катились по улицам, поднимая в воздух клубы гари и асфальтовой пыли, распугивая своим грозным видом редких прохожих. После захвата телецентра и обращения в прямом эфире к жителям города, Курин решил вернуться на Окружное шоссе, посчитав приказ выполненным. Жестоко подавив сопротивление живых, он смог увеличить количество послушных ему мертвецов настолько, что не смог разместить всех их в имеющемся транспорте и теперь толпа ужасающего вида зомби двигалась следом за его автобусом. Все кто попадались им навстречу, становились легкой жертвой, теряя человеческий облик, передаваемый через прикосновения инфицированных. Курин периодически оглядывался на бредущую за ним массу бледных фигур, заполонивших улицы города, чувствуя себя великим полководцем, возглавляющим восстание смерти, бросившей вызов всему живому.

Когда головной танк скрылся за поворотом, прокрутившись гусеницами на маленьком пятачке, раздался оглушительный грохот выстрела орудия большого калибра, земля под ногами подпрыгнула, а из окон соседних зданий дождем посыпались осколки разбитых стекол. Высыпав из автобуса, группа Курина бросилась вслед исчезнувшему танку и в этот миг воздух вокруг них загудел механическим гулом. Курин, задрав верх голову, увидел в отражении оставшихся целыми стекол, яркие отблески огненных вспышек, разливающихся над ними. Из переулка, ему навстречу выскочили фигуры, объятые пламенем, бегущих в разные стороны мертвецов, среди них Курин узнал командира танка и своих приближенных, попавших в засаду. За ними из переулка выехала бронированная машина, с огромным соплом, изрыгая вокруг себя струи огня, перемешанные с резким, завывающим гулом. Волна огня, ведомая укрывшимся в машине оператором, усилила свой напор и уперлась в бегущих врассыпную мертвецов, моментально превращая их в пылающие факелы. С другой стороны улицы заработали другие огненные струи, сминая толпу ударами напалма, которым их поливали, продолжавшие сопротивление военные. Огненная смесь сжигала мертвецов за короткое время, превращая их тела в горстки пепла, который тут же растаптывали десятки бегущих ног. Похоже, живые нашли единственно возможный способ борьбы с силами мертвецов и их план сработал. Попавшие в ловушку и пойманные врасплох зомби, разбегались, прячась в близлежащих подворотнях, протискивая свои тела в темные подъезды, где их не могла настигнуть волна смертельного для них огня. Курин, укрывшись под заглохшим танком, злобно наблюдал, как мимо него проехали несколько боевых машин, сжигая на своем пути, не успевших сбежать мертвецов, по округе распространился тошнотворный запах сгоревших тел, из окон домов вырывались языки пламени, облизывая стены и усиливая обстановку апокалиптического ужаса.

Когда стена огня рассеяла толпу зомби по ближайшим улицам, а шум моторов боевых машин затих вдали, Курин выбрался из укрытия, осматриваясь вокруг и выискивая своих подручных. На его грозный рык, из потайных мест, из смятых баков и подъездов стали подтягиваться, сумевшие раствориться в этом хаосе мертвецы, собираясь вокруг его огромной фигуры, прикасаясь друг к другу тонкими, мертвыми руками, выстраивая утраченную иерархию. Когда вокруг него сгруппировались полторы сотни бледных мертвецов, Курин приказал им, не привлекая внимания, двигаться в сторону их бункера на Окружном шоссе, где они смогут укрыться и перевести дух. Разбившись на группы, зомби смогли просочиться короткими перебежками сквозь город, потеряв нескольких при встрече с охотящимися на них военными, но добравшись до цели.

Полковник был в бешенстве. Он шумно топал ногами, поливая проклятьями Курина за его неосмотрительность, все больше раздражаясь от его коротких реплик.

— Вам было приказано вернуться обратно без потерь! — навалившись всем телом на огромный стол, шипел он — А вы? Вы растеряли большинство своей команды из-за своей глупости и чванства! Удивительно, что вы не возвращались с барабанным боем! — полковник осмотрел Курина с ног до головы — Нам объявлена война и необходимо ответить им нашим оружием. — Курин вскинул голову — А наше оружие, это численность! — полковник нервно заходил по кабинету, а потом подошел вплотную, уставившись на Курина безжизненными глазами — Живые спрятались, но нам нужно сделать так, чтобы они стали одними из нас. Никакого открытого противостояния с военными! В открытом бою нас можно уничтожить. Но когда наша численность увеличится, мы просто задавим живых своей массой. Поэтому я приказываю вам — от этих